В царствование императора Николая Павловича Том 4

– Будем, – спокойно и буднично произнес Сергеев. – Поверьте, наши люди это умеют делать. Ваши индейцы со своими «столбами пыток» – просто дети, по сравнению с ними. Все-таки мы азиаты и дикари – ведь так у вас в Америке называют русских?

Янки побледнел. Похоже, что он меньше испугался бы, если этот пожилой и лысоватый русский, больше похожий на дедушку, привыкшего нянчиться с внуками, стал бы угрожать, кричать и топать ногами. Он понял, что русский не шутит, и, если он станет упрямиться, его будут пытать.

– Хорошо, – наконец произнес янки. – Я действительно полковник вооруженных сил САСШ. Меня зовут Майкл Джонсон. Родом я из Бостона. Один из сенаторов в приватной беседе сказал мне, что в земле вокруг вашей крепости есть золото. Пока об этом известно немногим. Но, скоро о золоте узнает много народа, и тогда сокровищами придется делиться.

Сенатор дал мне деньги для того, чтобы я нанял и вооружил отряд волонтеров. С ними я должен был добраться до Калифорнии, и ждать дальнейших распоряжений.

– А как же Саттер? – спросил Сергеев. – Он, что, тоже действовал по указке ваших сенаторов?

– Не могу сказать со стопроцентной уверенностью, но похоже этот швейцарский пройдоха действовал на свой страх и риск. Только он сглупил – когда в подобных делах участвуют большие люди из Вашингтона, не стоит становиться им поперек дороги. Саттер решил сам взять куш и ни с кем не делиться. И потому он… Кстати, что вы с ним сделали?

– Скажите, полковник, – спросил Виктор, – вас интересует судьба Саттера, или ваша собственная судьба?

– Я понял вас, мистер Сергеев, – ответил янки. – В общем, мне больше нечего сказать.

– А как вы узнали про золото, которое находилось на землях, принадлежавших Франсиско Диаса? Ведь вы напали на его ранчо для того, чтобы захватить его?

– У сеньора Диаса были плохие слуги, – ухмыльнулся полковник. – Один из них, выпив виски в кабаке, проболтался о том, что на земле его хозяина есть место, где имеется золото. Мы вели переговоры с сеньором Диасом, предлагая ему продать свое ранчо, но он отказался. Пришлось прибегнуть к более сильным аргументам. Если бы не вы…

– Понятно, – сказал Сергеев. – Я дам вам бумагу и письменные принадлежности. Спешить вам некуда, и вы можете подробно изложить всю историю, только что рассказанную мне. Если у вас начнутся проблемы с памятью, мы сможем помочь вам справиться с вашими проблемами. До свидания, полковник.

Виктор позвал казака и велел отвести пленного в его камеру. А сам выключил магнитофон, на который был записан весь разговор с американцем, и задумался…

Будем жить!

Дон Франсиско почувствовал, что он жив. Нет, он кое-что помнил после того, как получил пулю в правую половину груди. Это было во время нападения на его ранчо этих проклятых янки. То, что полковник Джонсон не шутит, он понял сразу. Такие бандиты из Вашингтона ему были хорошо знакомы. За деньги они были готовы на любое самое страшное преступление.

Вот почему дон Франсиско обрадовался, когда ему удалось познакомиться с русскими из крепости Росс. Эти храбрецы, казалось, не боялись никого и ничего. Они сумели разгромить банду Саттера, который считал себя «императором Калифорнии». Значит, они сумеют дать отпор и полковнику Джонсону.

А все это чертово золото! Лучше бы его не было на его земле. Но, пеон, рывший канаву, нашел самородок. Дон Франсиско заставил пеона поклясться всеми его языческими богами в том, что он никому не расскажет о находке. Но, видимо клятвы своей он не сдержал. И месяца два назад этот проклятый полковник приехал в гасиенду сеньора Диаса, якобы, чтобы закупить у него несколько десятков бычков.

Поговорив немного о новостях и о ценах на скот в Монтерее, Джонсон спросил напрямую о хозяина – не продаст ли ему тот свое ранчо. Дон Франсиско не собирался расставаться со своей собственностью, о чем сразу же сообщил гостю. Тогда полковник стал угрожать дону Франсиско, заявив, что, отказавшись от сделки, тот подпишет себе смертный приговор. И, как оказалось, он не блефовал…

Дон Франсиско с трудом открыл глаза. Он с удивлением увидел, что лежит на кровати в незнакомом помещении. Рядом с ним на стуле дремала его любимая дочь. Лицо Кончиты было бледным и осунувшимся. Одета она была в странный серо-голубой костюм. Дон Франсиско почувствовал, что его грудь туго перетянуто бинтом. А от сгиба руки тянулись к странным стеклянным сосудам тоненькие трубочки.

Дремавшая Кончита неожиданно проснулась. Увидев, что отец очнулся, она радостно воскликнула:

– Слава Господу нашему Иисусу Христу! Папа, ты жив! Сейчас я позову врача…

– Подожди, дочка, – с трудом разлепив спекшиеся губы, произнес дон Франциско, – скажи мне сначала –цело ли наше ранчо, и где мы с тобой сейчас находится?

– Папа, с ранчо все в порядке, – ответила Кончита, – конечно, эти бандиты кое-что пожгли, но это все ерунда. Самое главное – ты жив и скоро будешь здоров. Здешние врачи – просто волшебники. Если бы не они…

Тут Кончита зарыдала…