В царствование императора Николая Павловича Том 4

Виктор Сергеев еще раз пролистал досье на своего соседушку, и тяжело вздохнул. Куда ни кинь – везде кто-то желает подгадить России – и в Европе, и в Азии, и даже здесь – в Америке. Пожалуй, только в Африке недоброжелателей нет, да и то, Бог весть.

– Виктор Иванович, разрешите, – капитан Мальцев переступил порог кабинета главы крепости Росс. – Я по поводу наших недавних приключений. Есть кое-какие мысли.

– Заходи, Роман Викторович, – Сергеев привстал со стула, приветствую гостя. – Я ждал твоего визита. Надо с этим Саттером что-то делать. Похоже, что он, узнав об отъезде Ротчева, решил, что можно с нами особо не церемониться. Дескать, надо показать – кто тут самый главный.

А еще я думаю, что тут все дело в золоте. Ну, не может этого быть, чтобы Саттер не знал о том, что в Калифорнии найдено золото. Это всего лишь красивая легенда о том, что он чисто случайно в 1848 году некий Джеймс Маршалл – плотник, работавший в саттеровской «Новой Гельвеции», нашел золотой самородок. Думаю, что Саттер подгребал золотишко и раньше. Но он помалкивал до поры до времени, опасаясь, что, узнав о том, что на принадлежащей ему территории найдено золото, мексиканские власти могут просто отобрать у него его собственность. Нравы в Мексике при президенте Санта-Анна были патриархальные – господствовало право сильного.

– Возможно, что все обстоит именно так, – задумчиво произнес Мальцев. – И что вы полагаете, нам следует предпринять? Завалить это Саттера, или как?

– Ну, прямо так сразу и завалить, – ухмыльнулся Сергеев. – Больно вы шустрые. Всему свое время, возможно, что и придется этого «швейцарскоподданного» на ноль множить. Тут надо посмотреть – что мы с его тушки поимеем – что-то полезное, или одни большие хлопоты.

К тому же я полагаю, что брать штурмом Форт-Саттер будет не так-то просто, – Сергеев порылся среди лежащих на столе бумаг, и показал Мальцеву гравюру с изображением резиденции «Императора Калифорнии».

Капитан взглядом знатока оценил степень укрепленности Форт-Саттера, и что-то прикинул в уме.

– Пару недель на подготовку, да кое-что из нашей снаряги, – сказал он. – Думаю, что с нашими ребятами при поддержке казачков мы захватим эту крепость. Ну, не дворец Амина же он.

Сергеев поморщился и махнул рукой.

– Роман Викторович, ты пойми, что нам не скальп этого Саттера нужен. Хорошо бы его вышибить отсюда, да так, чтобы его «Новая Гельвеция» стала нашей. И надо подумать – что нам делать, если здешние бродяги пронюхают про золото. Вот тогда и начнется веселуха. Толпы тех, кто захочет быстро и сразу разбогатеть, полезут на эти земли. И их даже пулеметами не остановишь. Это, как саранча.

– Виктор Иванович, не томите душу, – вздохнул капитан Мальцев. – Скажите сразу – есть ли у вас план действий на этот счет?

– Надо пообщаться с самим Саттером, и посмотреть – что он за птица. Ну, а потом уже будем принимать решение. – Сергеев прошелся по комнате, а потом спросил у капитана, – Кстати, что еще поведал ваш пленник – кажется его зовут Сэмом Андерсоном? Может быть он еще чего интересного поведал?

– Мы как следует с ним побеседовали, так что этот сукин сын выложил нам многое из того, что ему известно. Может, конечно, он и умолчал о чем-то, но главное – все что касается своего шефа он нам рассказал.

Правда, всех его секретов он не знает. Ему известно лишь, что Саттер мечтает стать кем-то вроде местного царька в Калифорнии. У него, между прочим, есть контакты и Гавайями. Насчет золота Андерсон не знает, но, кое-какие слухи о нем ходят. Правда, в глаза никто их его «бригады» ни самородков, ни золотого песка не видел.

– А что Саттер говорил про русских? – поинтересовался Сергеев. – И что ему известно о нашем прибытии?

– Русских его босс недолюбливает, хотя старается явно это не демонстрировать. А вот о нашем прибытии среди людей Саттера ходят самые разные слухи. Поговаривают даже, что мы продали душу дьяволу, и потому обладаем сверхъестественными способностями. Сэм Андерсон сказал, что кое-кто из его братвы даже заменил свинцовые пули в пистолетах на серебряные. В общем, сплошные суеверия и чертовщина.

– Ну, это нам только на руку, – ухмыльнулся Сергеев. – Думаю, что после того, как вы покрошили бандюков из пулеметов, таких разговоров будет еще больше. А еще я полагаю, что надо ждать визита самого мистера Саттера. Ну, должен же он поинтересоваться – что за народ обосновался у него под боком. И как ему с нами себя вести – воевать, или попытаться подружиться.

– Виктор Иванович, – сказал Никифор Волков, входя в кабинет Сергеева, – тут к вам какой-то иностранец рвется. Я по ихнему ничего не понимаю. Что с ним делать?

– Иностранец, говоришь, – Сергеев ухмыльнулся, и показал казаку портрет Джона Саттера. – Не он ли хочет меня увидеть?

– Он самый, Виктор Иванович, – кивнул Никифор. – Так что его пустить?

– Давай его сюда, – сказал Сергеев. – А ты, Роман Викторович, побудешь у меня за толмача. А то я по-английски плохо говорю – можно сказать, почти не говорю. Одно могу произвести: «Хэллоу, мистер Саттер!»

Разговор по душам