В царствование императора Николая Павловича. Том второй

— Ваше величество, — сказал Шумилин, — все отличие британских офицеров — джентльменов или не джентльменов заключается в том, что джентльмены покупали свое звание, а все прочие — нет. Система покупки чинов настолько усложнились, что военное министерство Британии было вынуждено разработать официальный прейскурант, в котором указывались точные суммы, которые надлежало уплатить за определенное звание и должность. Цены были высокие. Например, в 1836 году граф Кадиган купил чин подполковника Одиннадцатого драгунского полка для своего сына, который позднее прославился своей безумной атакой под Балаклавой. Он заплатил 40 тысяч фунтов за этот чин, превысив прейскурант на 5176 фунтов.

Все это не позволяет бедным, но талантливым людям стать офицерами. Зато богатые бездари быстро продвигаются по службе.

— А что это за атака под Балаклавой? — поинтересовался Бенкендорф, которому лишь в общих чертах была известна история Крымской войны.

— Граф, я потом вам о ней расскажу, — сдержанно сказал император, — а вам, Александр Павлович, большое спасибо за ваш рассказ о армии королевы Виктории. Я думаю, что на суше нам с ней тягаться вполне по плечу. А вот на море… Вы не могли бы пригласить сюда же завтра вашего знакомого, господина Пирогова? Я слышал, что он произвел большое впечатление на наших военных моряков…

"Это тонкое дело — европейский политик!"

После беседы с императором Шумилин собрался было заняться делами насущными, но не тут‑то было! Едва он успел отобедать, как к нему заявился Николай Павлович, собственной персоной. Похоже, что утренний разговор не давал ему покоя, и он хотел посоветоваться с человеком, который знал будущее, а следовательно, мог предвидеть возможные ошибки, которые можно повторить и в этой реальности.

— Александр Павлович, — сказал царь, присаживаясь в мягкое кресло, стоящее у окна, — у меня не выходят из головы слова, которые я сегодня услышал от вас. Я о войне с Британией, которой, как я понял, нам не избежать. А почему эта война должна случиться? Это неизбежно, или мы сможем уклониться от военного столкновения с этой державой?

Шумилин вздохнул. Нет ничего хуже, чем оказаться Кассандрой, и предсказать человеку, лично тебе симпатичному, события для него весьма неприятные. Но лгать он не хотел.

— Видите ли, Ваше величество, — начал он, — как говорил персонаж еще не написанной в этом мире книги: "Все войны, в сущности, — драка из‑за денег". Крымская война не стала исключением. И хотя формально поводом для этой войны стали ключи от Святых мест в Иерусалиме, в действительности до начала боевых действий дело дошло из‑за торгового соперничества между Россией и Британией.

— Вы так считаете? — удивленно спросил Николай. — А какое может быть соперничество между нашими странами, если доля Британии в водимых к нам товарах составляет три четверти, и, в свою очередь, почти половина ввозимых в Англию товаров — это наши лес, деготь, пенька, Железо, медь, лен, а главное — зерно. Мы кормим британское королевство нашим хлебом. Вы знаете, Александр Павлович, что последние лет десять вывоз нашего зерна ежегодно возрастал в половину. И торговля хлебом шла в основном через наши южные порты, самым крупным из которых была Одесса.

Шумилин, слушая императора, согласно кивал головой. Оказывается, Николай разбирался не только в военном деле. Дела торговые, судя по всему, его тоже волновали. Однако, можно запомнить цифры и факты, при этом не сделав из всего этого прогнозов на дальнейшее развитие событий.

— Ваше величество, — сказал он, — то, что вы сейчас сказали — истинная правда. Только следует не забывать, что доля продаваемого Россией зерна будет с каждым годом неуклонно уменьшаться, а доля Османской империи в торговле зерном с Британией будет увеличиваться. К тому же два года назад было подписано англо — турецкое торговое соглашение, согласно которому Британия получила существенные преимущества по тарифам в сравнении с другими странами. Или, проще говоря, англичане начали медленно но верно вытеснять нас с турецкого рынка.

— Вот, значит как, — только и сказал Николай, задумчиво глядя в окно. — Но ведь это еще не повод для начала войны.

— Еще какой повод, — усмехнувшись, ответил Шумилин. — Всегда надо помнить, что британцы — это нация торгашей, и деньги для них в жизни значат гораздо больше, чем для нас, русских.

Кроме того, надо помнить и о жестком торговом соперничестве между Россией и Британией в Азии. Больше всего на свете британцы бояться, что русские полки перевалят через хребты Гиндукуша, и спустившись в долины Инда и Ганга, свергнут власть Ост — Индской компании над Индией — "самой ценной жемчужиной британской короны". И это ведь вполне реально можно сделать — в Индии британцев ненавидят, а численность дислоцированных в тамошних краях английских войск не превышает несколько тысяч человек.

— Действительно, — сказал задумчиво Николай, — этого очень мало для того, чтобы держать в повиновении такую огромную страну.