В центре чужой Игры

У пэри Эра'стуар, судя по всему, эти романчики вообще были настольными книгами, так как знала она их досконально и сейчас наглядно это продемонстрировала. Тут было и заламывание рук, и всхлипы, и пафосные возгласы "О, вот эти двое отважных эльфов спасли меня из рук коварных похитителей" (какого аража она им, похитителям, сдалась!) и "Теперь у меня столько сильных и мужественных защитников!", и слёзы, и объятья с поцелуями. "Спасители" к счастью успели отскочить и прикинуться неотъемлемой частью местного ландшафта, как то статуя "Добрый стражник приветствует въезжающих в город" — это я! (а что, вытянутая рука очень даже похожа!) — и мраморный монумент "Подайте убогому на пропитание" — это споткнувшийся от спешки и упавший Эйри. Для полноты картины я даже кинул ему медянку. От подзатыльника привычно увернулся. И чего это у эльфов лица такие вытянутые? Странно… Мне всегда казалось, что они существа культурные, и должны ценить виды искусства, в том числе и скульптуру!

Вдохновлённые видом прекрасной скульптурной композиции "защитники" не сумели увернуться и были каждый по очереди самым жесточайшим образом затисканы и зацелованы. Кто это, интересно, говорил, что эльфы красивая раса? Извращенец, араж его задери! Глаза навыкате, рот приоткрыт, руки трясутся — красота так и прёт!

Запасных коней у "защитников" оказалось всего два. "Княжна" любезно предложила их нам с Эйри, а сама выбрала золотистика, который командовал этой группой, уселась позади него, вцепившись из всех сил. Ещё бы! Когда ещё можно будет безнаказанно с эльфом пообниматься! По дороге все остальные были строго допрошены на предмет: "Кто? Сколько? Где? Когда? Что?" и так далее. Как у неё язык еще не заболел? Предводитель этой компании, правда, пытался допросить нас, но после третьей попытки бросил это безнадежное дело. Да, значит, и Неорки бывают полезными!

Барбариска

— И часто у вас такие барашки тут целыми стаями бегают? — спросила я, когда Сэм, закончив все дела, подошёл ко мне.

— Нет, они обычно по одному охотятся, — ответил мальчик, помогая мне встать и поднимая корзинку с Заром. — Идём, наша телега последняя.

— А как же Айверин?

— Его перенесут, я ему место уже подготовил.

Когда мы почти дошли, Сэм немного ослабил страхующую меня руку, и я чуть не свалилась, в последний момент ухватившись за шею лошади.

— Прости, лошадка! — погладила я её гриву. — Я тут за тебя немного подержусь.

Она повернула морду и злобно взглянула на меня. Мама дорогая! Фу! Никогда не смотрите в глаза местным лошадкам! Лучше сбоку заходите или со спины, там они совсем как наши: красивые, статные, и по цвету похожи (наша чёрного цвета, а другие тёмно-бурого и песочного), и грива мягкая, и хвост, но глаза… как у Мухи-Цокотухи, когда к ней Комар клеился. Бррр!

Ладно, не важно, просто я на её морду не смотрю и всё.

— Эй, я же сказала, не смотрю! — заявила я коняшке, медленно двигаясь вдоль крупа. — И ты тоже на меня не смотри!

Почему Сэм мне не помог? Так он хотел, но я его за Аем отправила. Что я двух шагов не пройду! Не пройду? Не пройду…

— Хорошая лошадка, стой, не шевелись!

— Да лошадь — создание устойчивое! — захихикал Умник. — Вот смотри: с одной стороны у лошади две ноги, хотя с другой… тоже две!

Вот шутник аражев! Вижу я эти, которые две, мне б только как-нибудь мимо них к повозке аккуратненько пробраться и за хвост не схватиться. А то боюсь, "эти две" очень даже на моё самоуправство среагируют. Так тихонечко отпускаем одну руку, нам только в бортик вцепиться и порядок. Ну, ещё чуть-чуть… Блин горелый, не достаю!

Животное посмотрело на мои мучения, фыркнуло и…сделало пару шагов назад, ровно столько, чтобы я смогла ухватиться за деревянный край телеги. Уф!

— Спасибо, лошадка!

Мама дорогая, оно мне кивнуло! Это что же здесь за зверушки?! Надо потом спросить. Я уселась на приступок к козлам.

— Это к каким ещё козлам? — расхохотался Умник. — Козлы все вон там валяются. Их Сэм в капусту покрошил!

— Не козлам, а козлам! Ну, это место, где кучер сидит!

— Да? — спросил он удивлённо-удивлённо. — А я и не знал! — ехидный смешок.

Собравшись с силами, я влезла внутрь местного транспорта — не Bugatti, конечно, но тоже ничего так "машинка". Общими усилиями с одним наглым образованным и высокоинтеллектуальным типом голосом разума мы составили её основные характеристики:

— тип кузова — кабриолет;

— материал — деревянный;

— рабочий объем двигателя — одна лошадиная сила;

— габариты — где-то два на пять метров;

— переднеприводная — лошадь ведь спереди приводят;

— ручной тормоз — упряжь; ножной тормоз — ногами об землю;

— дополнительный тормоз (внесено по указанию Умника) — кучер;

— емкость топливного бака — а кто её знает, эту зверюгу, сколько она жрёт;

— максимальная скорость — пока не проверено (а то, что Умник сказал, даже писать не хочу!);

— багажный отсек отделен от салона складывающимся и раскладывающимся куском ткани;

— система вентиляции (ветер) обеспечивает подачу воздуха одновременно во все точки салона;

— апгрейд — резные узоры по бокам кузова.