В центре чужой Игры

— Хорошо, — кивнул мне Курран, — мальчишку нашла. А ЭТО, — злобно добавил кот, указав на Лерку, — зачем с собой притащила?

Ильсан

Оборотни — свободная раса! Правда, особо их не любят. Но клетка это перебор! Чтобы не закричать, я прикусил губу и вцепился в решетку. Почему он молчит? Так надо? Может, он это специально делает, и я ему своими криками всю игру порушу? Я протиснулся вдоль прутьев поближе к вампиру, послушать, что он там вещает. Ага, скальный кот — это я и так знаю. С Варто — и это знаю.

Ну, упырь, давай расскажи, откуда кота взял, — мысленно уговаривал я.

О! Удача наконец-то сработала! Что-что? Откуда кот? Эльфы продали? Да я этого Найвэна с компанией собственными руками порву!

Так… А это что такое…

Кот встал, потянулся и, помахивая хвостом, прошёлся вдоль решетки. Мама дорогая, он же мельче… А кисточки на ушках длиннее… и вообще это… КОШКА. Ой, я дурак!

Похоже, застонал я вслух — раз вампир услышал и обратился ко мне.

— Что, парень, хочешь Ланку прикупить? Правда, она симпотяшка? Поди, переживаешь, что денег не хватит?

— И сколько Вы хотите за свою кошечку? — хрипло выдавил я.

— Десять золотых!

— Сколько? — обалдел я. — А если половину?

— Нет, полкошки я не продаю!

Шутник, араж его задери! И эти тоже все ржут, гады! Десять золотых — это всё, что у меня есть. Не знаю почему, но я не мог уйти без этой кошки. Просто — не мог и всё. Знал, что должен её купить, что это очень важно. Способность опять проснулась. Меня Роддук часто на заключение всяких сделок таскал. Так вот, там тоже возникало иногда чувство, что надо поступить именно так, а не иначе. И такая сделка приносила удачу, не мне, правда, а Роддуку. Но это не важно! Без кошки я не уйду!

Заметив, что отступать я не собираюсь, торговец усмехнулся и предложил:

— Что денег нет? Так забирай — бесплатно. Только сам в клетку войди и замок на цепи открой.

А что и зайду, и открою! Вампир распахнул дверцу и втолкнул мену внутрь клетки. Выход, правда, приоткрытым оставил, видимо, уверен, что я тотчас сбегу. Я шагнул вперёд. Скальная кошечка мявкнула и уселась на пол рядом с будкой в глубине клетки (а я раньше на это сооружение и внимания не обращал!), обвила лапы хвостом. Статуэтка, да и только! Но что-то мне шум внутри конуры не нравится.

Аража мне в штаны, это что? Когда лохматое нечто целиком выбралось на свет, я понял, что это собака. По крайней мере, что-то общее есть…

— Хороший пёсик! — прошептал я, пятясь к выходу.

Вампир и зрители заржали.

— Не боись, пацан, если откроешь замок, мурата тоже даром отдам!

Что же делать? Рискнуть и попытаться открыть замок, заплатить десять золотых, или к аражу драному эту кошку и плевать на предчувствия?

Глава 16. А вернуться, оказывается, сложнее, чем уйти

Барбариска

Остальные урсы согласно зашипели, вздыбив шерсть, а ЭТО в ответ расхохоталось.

— Вы чего? — не понял Сэм, переводя недоумённый взгляд с котов на девчонку и обратно.

— Ты сама-то хоть знаешь, что это? — яростно хлеща хвостом по ногам, спросил Курран, но нападать на хайту не спешил (видать, подходящего оружия нет).

— Знаю, — усмехнулась я. — Маленькая девочка, которой нужна помощь!

— Я бы уточнил, — вмешался Верручик, сверкая зелёными глазищами, — маленький хайтаррасс, а помощь нужна уже всем нам.

— Точно, — добавил Сиорро, — разве что пока тварь Барбариску есть будет, мы успеем сбежать.

Стакси, позабыв, что он боится урсов, рванул к ним на такой скорости, что любой спринтер позавидует, спрятался вэрраку за спину.

— Не, ты только посмотри, — фыркнул Умник, — как мелкий быстро приоритеты меняет, далеко пойдёт!

Сэм круглыми глазами уставился на Лерку. Та вызывающе улыбалась, но положив ладонь ей на плечо, я почувствовала, что она вся дрожит.

— Это она от предвкушения, — пояснил мне один наглый субъект. — Выбор блюд-то какой, на любой вкус как в ресторане.

— Умник, или говори что дельное, или заткнись! — мысленно рявкнула я.

— Не вздумай им рассказывать, что про хайтов узнала — знание тоже оружие и не стоит им со всеми делиться.

— Тогда они её убьют.

— Эти точно не убьют, — усмехнулся Умник. — Урсы огненной магией не владеют, а остальное её не возьмёт. Разве что у них зажигалки есть. О, смотри, рыжик самый сообразительный — за факелом, поди, побежал.

— Послушайте, — начала я, — у нас всего час остался, чтобы выбраться отсюда, потом остальные хайты выползут — голодные.

— А эта, значит, сытая? — уточнил Сэм.

— Тоже голодная, — влезла девчонка, — но я питаюсь только высокоинтеллектуальной пищей, так что вам всем ничего не грозит.

— Нет, это ж надо, — расхохотался парень, — меня придурком, конечно, называли и не раз, но чтоб так изящно. Браво!

— Отец, — вмешался Верран, — а разве хайты могут разговаривать? Я думал, что это просто хищники. Может, мы ошибаемся.

— Мы-то можем и ошибаться, — ответил Сиорро, — но инстинкты нет. А опасностью от неё тянет и ещё как! Бросай её здесь, — приказал он мне, — и пошли!