В тумане тысячелетий

Слышавший все это Кино осторожно пробрался мимо спящих драконов и направился прямо на юг. Там вдали подымались высокие горы, там находилось горячее облако, а за ним, возможно, живет Красная Змея. И Кино направился на поиски. Давно остался позади его родимый лес, ущелье, часть степи.

Здесь начался незнакомый, совсем чужой ему лес. Кино ловко прыгал между сучьями. Отдыхал он всего два раза в день по нескольку часов, а ночью быстро двигался вперед. Была уже третья ночь его похода.

Мысли о ночном совещании драконов и Клювоносов не оставляли его. Как Клювоносы общались с Красной Змеей? Где они с ней встречаются? Клювоносы говорили, что ящеры будут править вечно, но Кино был убежден в противоположном. Кто же прав? На юге должен он, наконец, узнать истину. Наступало утро. Кино почувствовал себя очень усталым и голодным. На араукарии он нашел себе хорошее место для отдыха и ненадолго заснул. Проснулся Кино от жарких лучей солнца. Клювоносы уверяли, что солнце - это яйцо, положенное Змеей туда, где был день, что из яйца вышли ящеры, а скорлупа образовала море и тину. Но солнце здесь, оно на небе. Значит, Клювоносы не говорили всей правды, а только обманывали глупых ящеров.

Кино вздрогнул, как от неожиданного удара. Учение Клювоносов было ложным. Все, что Кино слышал от Красной Змеи вполне подходило к тому, что он видел ежедневно. Солнце всходило и не было яйцом, из скорлупы которого образовалось море. Ящеры утверждали, что лесные звери не должны выходить из леса днем, а Кино сделал это, и Красная Змея дала ему победу над Пустохвостом. Этим она подтвердила ему, что он должен низвергнуть власть ящеров и передать ее млекопитающим. Итак, на юг, к Красной Змее! Кино быстро двинулся вперед, но вдруг остановился, вскрикнув от неожиданности. Перед ним было море, тянувшееся так далеко, что конца не было видно. Поверхность воды была неподвижна и чиста, отливая голубизной. У подошвы скал шумел прибой. Нежно и утешительно дул тихий ветерок. А прямо перед ним, далеко на юге, как бы из волн моря поднимался высокий горный хребет, из середины которого высилась отдельная, совсем белая вершина. Над ней показалось белое облако и развеялось по ветру, вслед за ним стали появляться новые облака. Не там ли на белой вершине жила Красная Змея? Не попал ли он на нужный путь?

Но как добраться туда через море? Он стал пристально вглядываться налево. Берег там описывал широкую дугу. У подножия южных гор тянулась обширная долина, простиравшаяся, вероятно, до гор с белой вершиной. Равнина была покрыта лесом. Там росли стройные высокие пальмы, между ними просвечивали зеленые, серые, красные и белые цветы.

Опасаясь встретить врагов в чужом лесу, Кино осторожно осмотрелся и очень обрадовался тому, что увидел. Здесь оказалось множество вкусных муравьев. Ему очень понравились длинные сладкие стручки рожкового дерева. Ничего подобного он до сих пор не ел. Красная Змея, видимо, милостива к нему. Нигде не было видно ни одного крупного животного.

Вода была совершенно тиха и прозрачна. Вдруг он услышал в воде тихий шепот и от ужаса едва не упал в море. То, что он сначала принял за круглые, покрытые водорослями камни, ожило и медленно двигалось... Это была целая колония моллюсков, поселившихся у берега. Вдвое длиннее Кино, они сидели в воде, точно исполинские конические жбаны, широко открывая свои плоские крышки.

- Хвала Священной рыбе, Священной рыбе, - шептали они.

Кино захотелось узнать, что означал этот шепот, похожий на пение, и он крикнул вниз:

- Кви! Кви! Кто вы и что делаете там внизу?

- А ты кто такой, что спрашиваешь? - зашептали раковины.

- Я Кино, тот Кало, что убивает ящеров.

- Если ты убиваешь ящеров, тогда убей и больших змей. А то они обыкновенно пробираются сюда; самая злая из них Пифон. Стоит нам открыть наши крышки, как он просовывает свою ужасную морду к нам в раковины и высасывает наши соки. Но Пифон приходит редко, он боится Священной рыбы, вот почему мы каждое утро ее восхваляем.

Кино задумался. Значит, в море живет какая-то злая большая змея. А кроме того Священная рыба, убивающая змей. Чему же верить? И вдруг Кино вспомнил, что мелькнуло в его сознании, когда он думал о Красной Змее и слушал россказни Клювоносов: "Открой глаза и верь только самому себе".

И счастлив был Кино, что открыл глаза. Вдали на море показалась красная спина, затем шея с головой, пасть которой была усажена страшными зубами. Это была змея, длиной превосходившая самого большого ящера. Кино вздрогнул и крикнул:

- Змея идет!

Пока моллюски поспешно захлопывали свои крышки, змея подплыла прямо к коралловому рифу и взобралась на него. И тут Кино понял, что это была не змея. Животное имело четыре ноги с ластами. С их помощью оно взобралось на верхушку рифа и соскользнуло в лагуну, находившуюся между рифом и берегом, считая себя в безопасности от преследующего врага. А враг этот был самым ужасным из всех морских животных - гигантская акула. По длине она была не меньше самого Пифона, а острые зубы в два ряда - вдвое длиннее тела Кино.