В твоей безраздельной власти

– Доброе утро, доктор. – Джек кивком указал на комнату в задней части здания. – Как пациент?

– Проснулся и проявляет нетерпение.

– Не возражаете, если я навещу его?

– Идите, но ненадолго. Судебный маршал Браун еще очень слаб и нуждается в отдыхе.

– Благодарю вас, доктор. – Донован отправился в заднюю комнату. В ней находилось шесть кроватей, возле каждой был занавес, который можно было опустить и создать интим. Все кровати были пусты, кроме одной, находящейся в углу, рядом с окном.

Очевидно, отметил Донован, пациент сам выбрал эту кровать.

Судебный маршал повернул голову в сторону Донована, когда тот вошел. Было видно, что это тяжело больной человек. Перевязанная левая рука покоилась у него на животе. Правая рука свисала с кровати и была не видна. Бледность лица и безжизненная поза свидетельствовали о том, что он чувствовал себя неважно. Однако его глаза говорили совсем о другом.

Донован остановился в нескольких футах от постели больного и поднял руки на уровень плеч.

– У меня нет ружья, господин судебный маршал, – сказал Джек спокойно. – И я здесь вовсе не для того, чтобы убивать вас. Я хочу лишь поговорить с вами и, если хотите, могу позвать доктора Мерсера, чтобы он поручился за меня.

Браун прищурил глаза и с трудом приподнял руку, чтобы Донован мог ее увидеть. В руке он держал «кольт», который затем положил себе на бедро.

– У вас есть имя?

– Донован. Джек Донован. Я владею участком недалеко от города.

– Джедидая Браун. – Раненый сел на кровати, поморщился от боли в плече, однако «кольт» из руки не выпустил. – Я понимаю, что я ваш должник, мистер Донован. – Вы спасли мне жизнь.

– Вы мне ничего не должны.

Джедидая сел поудобнее.

– Там, откуда я пришел, человек всегда отдает долги.

– Это, должно быть, на Юге?

Судебный маршал удовлетворенно кивнул.

– Ваша наблюдательность внушает уважение. Я думал, что я усовершенствовал свой западный акцент.

– Вы усовершенствовали. Но вы ничего не можете поделать с врожденной гордостью южан.

Мужчина засмеялся и наконец, сунул свой револьвер под подушку.

– Пододвигайте стул, мистер Донован, и расскажите, чем я могу быть вам полезен.

– Я хочу задать вам несколько вопросов о Люке Петри.

Выражение лица у Джедидаи сделалось суровым. Подтягивая стул к кровати, Донован порадовался, что он никогда не был в конфликте с законом. Ему было бы крайне неприятно смотреть на Джедидаю Брауна через мушку револьвера.

– Почему вас интересует Петри? – спросил Джедидая.

– Несколько лет назад он убил в этом городе мужчину и ограбил банк.

– Я знаю об этом. Поэтому я очень удивлен, что он сюда направил свои стопы.

– Мужчина, которого он убил, был отцом моей невесты. Именно она навела на него шерифа, и я думаю, что он хочет с ней поквитаться.

Судебный маршал Браун откинулся на подушки.

– Это многое объясняет. А эта женщина – вы говорите, она ваша нареченная?

– Пока что она об этом не сказала, но я намерен жениться на ней, это совершенно точно.

– И я так понимаю, что вы намерены защищать ее.

– Если возникнет необходимость.

Судебный маршал Браун и Донован обменялись выразительными взглядами.

– Не занимайтесь самосудом, мистер Донован, должен предупредить вас.

– А я предупреждаю вас, судебный маршал: если Петри когда-нибудь приблизится к моей женщине, я, не колеблясь, его убью.

Двое мужчин некоторое время продолжали сверлить друг друга взглядами.

– Закон не слишком доброжелательно относится к гражданам, которые берут на себя его функции, – сказал наконец Джедидая, но по его тону было понятно, что он не верит в то, что его слова будут приняты во внимание.

– До тех пор, пока Петри будет далек от Сары, – с улыбкой проговорил Донован, – я не буду становиться на пути закона.

– Постарайтесь. – Джедидая снова откинулся на подушки и озадаченно нахмурился, словно пытаясь что-то припомнить. – Знаете, вы напоминаете мне кого-то.

Донован почувствовал тревогу.

– Вот как?

– Я сейчас не могу точно определиться…

Вдруг оба мужчины одновременно услышали шум шагов. Судебный маршал выхватил из-под подушки револьвер, а Донован вскочил на ноги и повернулся лицом к входящему, держа в руке нож.

– О Господи! – Сара застыла в дверях, прижав руку к сердцу.

– Проклятие, Сара. – Донован сунул нож в ножны и спрятал его в рукав. Судебный маршал убрал с глаз револьвер.

– Как же, не вооружен, – пробормотал Джедидая.

– Я сказал, что у меня нет револьвера и вовсе не говорил, что я не вооружен, – тихонько проговорил Донован, устремляя взгляд на Сару. Судебный маршал хмыкнул.

– Доктор сказал, что я могу навестить вас. – Сара перевела взгляд с Джека на раненого. – Но вы беседуете, я не буду вам мешать.

– Мы уже закончили разговор, – сказал Донован.

– Да, пожалуйста, входите, – сказал Джедидая, демонстрируя гостеприимство и любезность джентльмена-южанина. – Кто лучше очаровательной леди может развеять тоску и скуку больничной палаты?

Чуть поколебавшись, Сара шагнула в комнату. Донован прочитал вопрос в ее глазах. Он протянул ей руку и испытал странное удовлетворение, когда Сара вложила пальцы в его ладонь.