В твоей власти

Ладони вспотели еще больше. Свидание… очень хотелось узнать, как это. Так почему бы нет?

— Хорошо, — выдохнула копившееся внутри напряжение. — Если обещают много вкусного, то я согласна.

Глава 27

Николь честно пыталась сдержаться. Натягивала на лицо серьезную мину, но под горлом щекотали смешинки. Хотелось схватиться за живот и как следует расхохотаться, да так, чтобы слезы из глаз.

Ну… Клэрис! Ну, удружила! Не ей, конечно. Дарку! Огромному и очень мило обескураженному оборотню.

— Смелее, Дарк. Это вкусно,  — Николь аккуратно отрезала кусочек рыбы и отправила его в рот. Нежное филе таяло на языке, но последнее, что Николь волновало — это вкус блюда.

Нет, Клэрис расстаралась в лучшем виде: уютная комнатка в отеле, балкончик под куполом, который дает обзор, но скрывает находившихся внутри. Изысканно сервированный столик и тонкой работы, невозможно изящные и хрупкие ложечки, вилочки, ножички. Полный набор, на который Дарк смотрел, будто перед ним раскинулся здоровенный волчий капкан.

Оборотень выдавил кислую усмешку и еще раз прошёлся взглядом по обилию столовых приборов. О, безусловно, Николь знала, как и чем пользоваться, а вот Дарка вряд ли учили этикету. Конечно, когда твоя жизнь — одна сплошная гонка на выживание, тут не до изящных манер, но господи… Это так забавно!

И блюда у них разные — Дарк не мог скопировать ее выбор.

— Я всякого ожидал, — прогудел обреченно, — но это — нож в спину. Вот такой, — указал на самый большой. Столовый.

Все-таки Николь не выдержала. Схватив белоснежную салфетку, прижала ее к губам и беззвучно засмеялась. Ситуация и реакция Дарка на нее смыла все напряжение прошедшего дня, оставляя только легкость и радость встречи.

— Ладно-о-о, — тихонько протянул мужчина.

Но вместо того, чтобы сделать выбор, встал и в полшага оказался рядом.

Желание смеяться тут же пропало. Николь совсем не хотела обидеть! Просто… просто это было весело!

— Дарк, ничего страшного, что ты ошибешься. Бери любую вилку, да хоть ложк… ой!

Стул исчез. Подхватив ее на руки, оборотень вернулся на свое место и устроил на коленях.

— Я же не варвар, — проурчали сверху. — И не против научиться новому.

Николь прикусила губу. Сидеть на мужских коленях оказалось весьма и весьма удобно. И этот запах… Проклятье, она действительно скучала.

— К обучению, к-хм, ты подходишь обстоятельно, — пробормотала, старательно разглядывая ряд нетронутых приборов.

— Как и должен вожак Стаи Восточных.

Вожак?! Николь чуть не вскрикнула. Нет, она знала, что это место кто-нибудь займет, но допускала мысль, что Дарк может отказаться. Ведь он же…  как они будут видеться? У вожака столько дел, нужно быть постоянно со Стаей, решать ее проблемы. Радость за Дарка мешалась с неожиданным разочарованием. Она надеялась, что оборотень примкнет к «Свободе», а вожаком станет Айс, например... Или еще кто-нибудь.

— Прими мои поздравления, — постаралась изобразить улыбку.

Вышло не очень. И на Дарка Николь не смотрела. Да и ужинать охота пропала.

—  И я, как вожак Восточных, выбрал себе бет, — как ни в чем ни бывало добавил Дарк. —  Беты — это заместители, которые будут заведовать Стаей в мое отсутствие. Очень частое отсутствие.

Николь все-таки повернула голову, и заглянула в золотые глаза. В них плясало веселье. Дарк тоже умел посмеяться.

— … Айс и Рольф. Волк, которого ты спасла, — закончил оборотень.

— Заместители — это хорошо, — теперь улыбка далась легче. — Без заместителей никуда.

— Ну а теперь, — кивнул на тарелку с морскими деликатесами. — Научи меня, как справиться с этим гадом несъедобным.

— Это лобстер! — возмутилась Николь. — Он не гад, а ракообразное. Съедобное.  Еще тут креветки, м-м-м, немного устриц, мидии… Вот начинаешь с них. Раскрываешь…

— А можно мне концентрат? Они похожи на туннельный грибок.

— Фу!

— Согласен, и пахнут противно…

Перекидываться шуточными фразами сидя на мужских коленях было странно. И приятно. Казалось, Дарк всерьез увлекся ее объяснениями и даже рискнул попробовать мидию. Обозвал слизняком и переключился на креветок. Мимоходом выучил названия ложек, вилок и ножей. Распробовал клюквенный морс — на столе алкоголь отсутствовал. Напиток удостоился оценки «Нормально. Освежает».  Лобстера опять назвал гадом и уговорил пробовать вместе. Николь не отказала. Морепродукты она любила, а лобстер из тарелки оборотня показался самым вкусным деликатесом.

Но блюдо постепенно заканчивалось, а солнце скрылось за чертой города. Дарк уже давно просто сидел, не мешая ей тянуть морс, и медленно перебирал пальцами совсем растрепанные локоны.

А Николь ловила себя на мысли, что каждый глоток меньше предыдущего, а время между ними больше. Свидание действительно оказалось крохотным. Настолько, что она не отказалась бы растянуть его раза в три, но тогда можно ехать прямиком к Клэрис, минуя спальню.