В твоих руках не страшно

— Забирай княжича и веди, куда вёл. Королю своему твердолобому скажешь, что его сахарную я завтра верну. Иди.

И Бранн совершенно неожиданно поворачивается ко мне со стеклянным взглядом, хватает упирающегося волчонка за руку и тащит прочь, оставляя меня один на один со старой ведьмой.

— Ну здравствуй, Аминнариэль, — улыбается та мне, когда стихают их шаги и возмущённые крики рвущегося мне на помощь мальчишки.

И у меня сердце в груди замирает от ужаса. Она знает. Знает.

Подходит ближе, смотря на меня с хитрым прищуром, словно мы с ней давно знакомы.

— Наконец-то ты здесь. Пойдём, я должна тебе кое-что отдать.

— Откуда вы знаете меня? — выдыхаю помертвевшими губами.

— Я тебя видела, девочка моя, — стучит пальцем себя по виску. — И ждала, когда можно будет послать за тобой этого упёртого мальчишку. Ишь, сам он себе жену выберет. Теперь небось глотки за тебя вырывать готов.

— Не надо глотки, — мотаю головой.

— Ну это ты уже своему избранному втолковывай. Больно он горячий у тебя. А у нас времени нет тут стоять и языки чесать. Идём, говорю.

Ещё и руку протягивает.

Наверное, это глупо. Но я внезапно начинаю чувствовать, что действительно должна пойти с ней. Словно какое-то внутреннее чутьё толкает взяться за морщинистую ладонь и последовать за старой ведьмой к затянутой тенями нише, откуда она вышла. Я чувствую дыхание Пресветлой на своём челе. И её волю в том, что происходит.

Глава 64

Вот не представляла даже, что едва попав во дворец короля демонов, сразу же получу возможность познакомиться с его тайными переходами. А именно в один из таких и потянула меня за собой старая ведьма, открыв в нише потайную дверь.

— Куда мы идём? — мой шепот тихим шелестом повисает в затхлом воздухе.

— Туда, где спрятан дар.

— Какой дар? — уточняю, окончательно опешив.

— Тот, что я много десятилетий назад поклялась передать наследнице последней верховной жрицы Пресветлой, — как само собой разумеющееся сообщает мне старушка, даже не сбавляя шага.

— Верховные из рода моей матери не были последними, — возражаю я, прекрасно помня всё то, что мне успела поведать моя покойная матушка о нашем наследии.

— А кто говорит о твоей матери? Отец у тебя тоже был из жреческого рода. Единственный ребёнок жрицы Олуфемы. Она-то и отдала мне перед смертью на хранение одну заветную вещицу, взяв с меня клятву, что я сохраню её для тебя и отдам, когда придёт время.

От неожиданности, я резко торможу, ошарашенно таращась на удаляющуюся спину дэи Кахин.

Может мне всё это снится? Или послышалось? Она, правда, говорит о моём отце? Он из жреческого рода? Эльран, как и мама? Значит, во мне древней крови значительно больше, чем я привыкла думать.

Я всю жизнь прожила, ничего не зная о том, с кем мама зачала меня. Она сама всегда избегала этой темы, говорила, что это был человек, что он погиб, и больше ничего мне знать не надо. А то, что я родилась более похожей на чистокровную эльран, чем мама, и с силой гораздо большей, чем у неё самой, объясняла волей Богини.

— Вы… вы знаете, кто мой отец? И что значит, был? Он тоже… мёртв? — бросаюсь я вдогонку за ведьмой и, схватив её за руку, заставляю обернуться. — Вы знаете, что с ним случилось?

— Его убили ещё до твоего рождения охочие поживиться сокровищами светлых жрецов, — сочувственно смотрит на меня дэя Кахин, гладит ласково мою руку. — Твоя мать боялась, что до тебя тоже доберутся, поэтому и скрывала от всех, чья ты дочь. Я расскажу тебе всё, что знаю, девочка. И многому научу, пока мой путь не оборвался. И тебя и твою подружку ведьму. Но сейчас у нас действительно нет времени. Пошли быстрее.

И она увлекает меня дальше.

Теперь я уже и сама чувствую нетерпение. Мне отчаянно хочется узнать больше, расспросить её обо всём, увидеть, что же мне оставила давно почившая бабушка. Последняя Верховная. Подумать только. Значит, отец меня не бросил. Может, он даже меня бы любил. И… Может, я наконец узнаю, в чём моё предназначение в этой жизни, пойму, что я собой представляю, для чего живу.

Наш путь пролегает по тайным переходам и тёмным коридорам, винтовым лестницам, спрятанным за стенами… пока в какой-то миг ко мне не приходит понимание, что мы теперь находимся глубоко под землёй. Я даже начинаю подозревать, что Кахин ведёт меня к такому же подземному храму, как тот, что сохранился под королевским дворцом в Аделхее, но мы уходим всё дальше и дальше, видимо покидая территорию дворца. И мне бы опасаться уходить неведомо куда с незнакомкой, по сути. А я сама готова бежать впереди неё, так сильно меня тянет туда, куда мы идём.

Но вот подземный ход начинает подниматься, на стенах вокруг загораются золотистые огоньки, освещая пустынный коридор, и в какой-то момент мы оказываемся у подножия узкой лестницы, восходящей куда-то во мрак неизвестности.

— Почти пришли. Иди первая, меня это место не особо любит, — командует ведьма.

— Почему? — удивляюсь я, послушно ступая на первую ступеньку.

— Моя покровительница с твоей давние соперницы, — ухмыляется Кахин, следуя за мной.

— О ком вы?

— О древних Богинях этого мира. Пресветлой и Страннице.