В тылу врага

Пилот сообщил командиру группы, что их звено бомбардировщиков атаковали немецкие ночные истребители и с ними вступили в бой самолёты охранения. Пилот дал команду приготовиться к прыжку. Разведчики быстро поправили снаряжение и лямки парашютов. Положение становилось опасным. Через небольшие оконца ничего не было видно. Время от времени доносился треск пулемёта. Машина опять сделала несколько виражей вниз, вверх, вбок. На секунду в окне блеснула полоса огня, тянувшаяся за сбитым самолётом — своим или вражеским, они не знали.

Очередь трассирующих пуль прошла рядом с левым бортом и задела крылья и кабину. Самолёт на какой-то момент как бы потерял равновесие и начал падать. Василь получил от пилота сообщение, что левый мотор не работает, ранен второй пилот и пули повредили несколько важных бортовых приборов. Где в данный момент находится самолёт, пилот не знал. Внизу виднелся какой-то лес. Раздался приказ: прыгать.

Прыгали быстро — один за другим. Парашютисты не знали, что это была за местность — Литва, Польша или Пруссия. Только бы в первый момент не попасть в руки врага! Одни опустились на лесные поляны, другие на деревья или в болото. С трудом освобождались от лямок и стаскивали с деревьев парашюты. Ветра не было, поэтому радиус разноса при приземлении был небольшим. До рассвета все собрались. Кроме лёгких ушибов, никто не получил никаких травм.

Быстро светало. Парашюты утопили в болоте. Для укрытия выбрали густые кусты. Днём решили не трогаться с места, дождаться вечера и потом идти искать «языка».

Залегли в кустах близко друг к другу. Василь и Саша всматривались в разложенную карту, прикидывая, где они могут находиться. Всё указывало на то, что они приземлились или недалеко от польско-литовской границы, или на сувалкской земле.

Перед наступлением темноты стали решать, в каком направлении следует идти. Мнения расходились: одни предлагали на север, другие на юг. Выбрали юг.

Шли осторожно. Незнакомая местность могла таить много неожиданностей. Через час ходьбы лес кончился. Невдалеке показались какие — то постройки. Василь и Вадим пошли на разведку. Остальные подстраховывали.

Тихо подкравшись к дому, разведчики постучали в окно. Высунулась взъерошенная мужская голова.

— Кто там? Чего нужно?… — спросил по— польски крестьянин.

— Поляк, — шепнул Вадиму Василь.

Попросили хозяина выйти, чтобы объяснил дорогу. Появился пожилой дрожащий от страха крестьянин. Десантники долго уверяли его, что они не немцы и не власовцы, а только хотят знать, как эта местность называется и где немцы. Оказалось, что это выселки деревни Калетник Сувалкского повята. На вопрос о немцах мужик не ответил. Внимательно посматривая на неизвестных вооружённых людей, он неохотно буркнул пару слов о том, что в направлении литовской границы всюду полно немцев и лучше туда не ходить, так как можно попасть в облаву. Советовал добраться до Августовской пущи.

Ориентировались по карте. Деревню Калетник отыскали без труда. До границы было далеко, и дорога вела через местность, лишённую леса. Как попасть к Шостакуву?

После короткого совещания Василь решил добираться до Августовской пущи. Он рассчитывал на то, что, возможно, по дороге они встретят польских партизан и те им помогут выполнить задание. Наметили маршрут — по лесу около деревень Бобровиско, Петровизна, Нова Весь и далее на юг.

Шли быстро, насколько позволяли темнота, усталость и тяжёлое снаряжение. За ночь хотели углубиться в пущу. На какой-то лесной стёжке около деревни Петровизна их остановил оклик «Стой!». Никого не было видно. Тот же голос крикнул по-польски:

— Кто идёт?

— А кто спрашивает? — откликнулся по-русски Василь.

— Отвечайте на вопрос! — В голосе слышалась угроза. — Вы окружены. Мы польские партизаны.

— Мы тоже партизаны, — ответил Василь, — только советские.

— Пусть двое подойдут, — раздалось в темноте.

Василь пошёл с Вадимом. Перед ними как из-под земли выросли два человека с автоматами. Последовали вопросы и ответы. Василь сразу признал в этих людях польских партизан, они же не очень верили в то, что имеют дело с советскими парашютистами. Постепенно всё же договорились идти вместе.

Оказалось, что это партизанский патруль Армии Крайовой, который был выслан на разведку из лагеря Жвирко и теперь возвращался в Августовскую пущу. Василь узнал от командира патруля о советском партизанском отряде майора Орлова, который действовал в этом районе. Поляки обещали помочь десантникам установить связь с этим отрядом, и обе группы двинулись к пуще.

4