В тылу врага-2: Мятежная стойкость

Мгновенно группа построилась в оборонительный круг, Мара, Келл, Тахири и Мордашка с внешней стороны, остальные внутри. Никто не схватился за техническое оружие, но Люк удостоверился, что световой меч по-прежнему висит на поясе, а Келл и Мордашка приготовили свои фальшивые амфижезлы.

Впереди раздался жуткий рев и вой множества голосов. Из двух выходов, в галерею ворвалась толпа дико вопящих существ, бросившись к Люку и его группе.

Там были как люди, так и нелюди, мужчины и женщины, одетые в грязные лохмотья, вооруженные примитивными самодельными копьями и ножами.

Люк облегченно вздохнул.

– Время установить контакт, – он потянулся за шлемом.

– Бежим, – сказала Бинди.

– Что?

– Бежим!

Бинди, подкрепив слово делом, повернулась к проему, через который они вошли в галерею, и бросилась бежать.

Люк посмотрел на Мару. Они вместе пожали плечами, потом бросились за Бинди. Остальные последовали за ними.

Выбежав из галереи, они быстро оторвались от преследователей, потом повернули направо, в следующий коридор, после этого Бинди вывела их через аварийный выход в гораздо более темный коридор. Там они остановились, некоторые из них тяжело дышали.

Отдышавшись, Келл сказал:

– Я слишком стар для таких забегов.

Данни оперлась на стену, по ее лицу тек пот, хотя йуужань-вонгский камуфляж не страдал от этого.

– Кто-нибудь может дать разумное объяснение, почему мы бросились бежать? Я думала, мы здесь чтобы установить контакт с выжившими, связаться с ячейками сопротивления…

Бинди улыбнулась, хотя улыбка вышла весьма непривлекательной.

– По двум причинам. Во-первых, нормальные разумные существа, которые хотят остаться в живых, не будут нападать на воинов йуужань-вонгов таким образом и с таким оружием. Гораздо разумнее было бы отступать перед йуужань-вонгами, заманивая их в ловушку, а потом обрушить пятьдесят тонн мусора на их головы.

Данни согласилась с этим, и выражение ее лица смягчилось.

– Разумный довод.

– Во-вторых, – продолжала Бинди, – у нас нет оснований полагать, что кто-то из йуужань-вонгов, атаковавших нас в том коридоре, сейчас жив. Некоторые из них нарезаны ломтями, некоторые разорваны на клочки, некоторые размазаны тонким слоем по феррокриту в трехстах метрах вертикально вниз, а с некоторыми случилось все это сразу. Так что, наш секрет и наша столь эффективная йуужань-вонгская маскировка пока не раскрыты. Но если сотня озверевших от голода существ узнает о том, кто мы на самом деле, среди них неизбежно найдется минимум один предатель, готовый продать нас йуужань-вонгам.

– Итак, – сказал Люк. – Часть нашей группы должна снять маскировку и попытаться поговорить с этими выжившими как люди.

– Пока остальные подождут здесь и отдохнут, – добавил Келл.

– Правильно, – Люк поглядел на товарищей. – Устанавливать контакт пойду я, Мара, Мордашка и Бинди. Остальные ждут здесь.

Вместо того, чтобы громко запротестовать, Тахири только скорчила циничную гримасу и положила свою сумку на пол.

Люк, улыбнувшись, пожал плечами.

– В каждой группе должен остаться хотя бы один джедай.

– Третий раз за мои годы мне приходится быть нянькой. Это уже не смешно.

Келл фыркнул и хнычущим голоском пропищал:

– Тетя Тахири, расскажи мне сказку.

Люк, одетый сейчас в темную одежду, в которую он обычно одевался для публичных выступлений, чтобы создать образ настоящего мастера-джедая, внимательно смотрел на женщину, находившуюся с другой стороны теплового элемента, торчащего из отверстия в полу. Он, трое его подчиненных – тоже одетых в темную гражданскую одежду – и шесть мужчин и женщин из группы выживших сидели, скрестив ноги, на полу, вокруг теплового элемента, на верхушку которого была поставлена кружка с зеленоватым супом, постепенно нагревавшимся.

– Как вы смогли выжить? – спросил Люк.

Они находились в задней комнате того, что было когда-то складом одежды, для магазина, расположенного в галерее. Женщина, к которой он обращался, когда-то полная блондинка, как подумал Люк, сейчас была очень истощенной, волосы от грязи стали неопределенного цвета, в глазах были следы постоянного страха и боли. Ее звали Тенга Джейвик, эта группа выживших считала ее своим лидером.

– Мы используем фотонные экраны и теплообменники для получения энергии, – сказала она. Ее голос был хриплым и дребезжащим. Это, и шарф, обмотанный вокруг ее шеи, казавшийся странной причудой в теплом и влажном климате Корусканта, позволяли предположить, что она имела ранение горла в недавнем прошлом. – Один из нас когда-то работал на фабрике по выращиванию серой плесени. Вы ели когда-нибудь серую плесень, мастер Скайуокер?

– Приходилось…

Серая плесень – одноклеточные организмы, используемые в пищу беднейшими и бедных. По внешнему виду он был похож на толстый серый войлок, но войлок на вкус был лучше, чем эта плесень. Главным достоинством серой плесени была крайняя дешевизна и способность долгое время храниться без всякой обработки.