В тылу врага

Инструктор взглянул на светящийся циферблат часов:

— Ну, хлопцы. Собирайтесь. Пора.

Ребята сразу посерьезнели. Они заботливо поправляли друг у друга мешки, подтягивали ремни. Мариана еще раз предупредила: не растерять главного — радиопитания.

В одном самолете с ними находилось еще несколько человек. Это партизаны летели к себе в отряд. Они оживленно разговаривали, то и дело смеялись. Через час после вылета им была подана команда, и партизаны спрыгнули. Самолет, вновь набрав высоту, продолжал курс дальше, на запад.

А сейчас наступал черед разведчиков.

Все приготовились к прыжку.

В этот момент самолет сильно встряхнуло.

— Будьте наготове! — послышался голос из кабины самолета. — Нас нащупывают зенитки…

Мариана положила руку на кольцо парашюта. Ей уже были знакомы подобные «встряски». Поэтому она не очень волновалась, а просто приготовилась к прыжку.

Самолет выровнялся и пошел спокойнее. Вскоре послышалось знакомое «Приготовиться».

— Ду-ду-у-у-у — прозвучала во второй раз сирена. Разведчики стали в очередь у дверей. По правилам радист прыгает первым. Мариана стояла у самой двери, за ней держался Гриша. Затем Андрей и Оля, замыкал строй Николай.

— Не мешкайте. Шагайте друг за другом, а то растеряемся. Не забывайте о ногах. Во время приземления не становитесь на пятки. Не забывайте сигналы, — напоминала Мариана, крича во весь голос и заслоняя рот ладонью.

На минуту ей показалось, что Гриша присел. Она повернулась к нему и не поверила глазам: он крестился.

«Бедняга, — подумала она, — трусит ведь, а на аэродроме гоголем ходил…»

Не успела Мариана сказать и слова, как загорелась сигнальная лампочка. По команде «Пошел» разведчики один за другим оторвались от самолета..

Пять зонтов раскрылось в небе, Мариана быстро пересчитала их, и, успокоившись, начала маневрировать стропами, стараясь повернуться спиной к ветру. Сейчас только одна мысль занимала ее: удачно приземлиться и быстрее собраться всем вместе… Но тут мимо нее с большой скоростью пролетел вниз чей-то парашют. Мариана не помнила — показалось ей или так на самом деле было, но парашют, как выражаются парашютисты, летел колбасой.

«Что могло случиться, — встревожилась Мариана. — Не может быть, чтобы кто-нибудь обогнал меня. У меня груз тяжелее, чем у остальных, да и спрыгнула я первой…»

Резким ветром разведчиков уносило в разные стороны, и проследить за всем было невозможно. Мариана опускалась прямо на село. Как она ни старалась свернуть на окраину, ничего не получалось. Вот парашют с треском зацепился за что-то около дома. Не успела Мариана отцепить ремни, как на пороге появилась закутанная в белое фигура. Хозяин дома, как выяснилось потом. В окне тоже показалось лицо, и в то же мгновенье дверь захлопнулась, щелкнула задвижка. Хозяйка с перепугу заперла дверь, оставив старика снаружи.

Было холодно. Старик забарабанил в дверь.

— Открой, Стефа, это я. Стефа, открой! — он то ли с испугу, то ли от холода подпрыгивал то на одной ноге, то на другой. Осмелев, он посмотрел на «чудо», свалившееся с неба, и перекрестился:

— Шесть десятков лет живу на земле, а ни разу не видел, чтобы с неба на парасольке кобеты[2] слетали. Откуда вас бог послал? — спросил он.

— Впустите меня в дом, там все расскажу.

— Разве не видишь: баба перелякалась, не отпирает. Он опять начал звать старуху, заглядывая в замочную скважину.

— Открывай, — говорю тебе, — это паненка, а не дьявол.

— Паненка, говоришь? — недоверчиво переспросила старуха.

— Паненка, паненка. Война ведь идет, всякое бывает, открывай, — повторил старик. — Да открывай, не ломать же дверь…

Как только старик и Мариана вошли в хату, девушка сказала старикам, что она партизанка, направленная польским войском.

— Смотрите, панове, — предупредила она стариков, — если об этом хоть словом обмолвитесь, дом будет подожжен… Я не одна, нас много, — предупредила Мариана.

— Матка боска ченстоховска! Зачем жечь? Мы не желаем зла партизанам… — заверил клятвенно хозяин.

— Немцы есть в селе?

— У нас нет, а у соседей есть.

— У каких соседей? — спросила парашютистка.

— У наших, у наших… В соседней хате, — пояснил старик, жестикулируя.

— Много их?

— Солдат полсотни, пожалуй, будет и всех их прокормить надо. Ничего уже у нас не осталось, — начал жаловаться старик.

— О, Езус, и когда эта напасть кончится, — подхватила старуха. — Прошу тебя, пани, не обижай нас, стариков, уходи от нас… Мы еще жить хотим.

— Ладно. Я тоже жить хочу, потерпите. Объясните лучше, что за немцы в селе.

— Немцы, как немцы… Фашисты, — уточнил старик.

— Что они делают в селе, спрашиваю?

— А-а-а, — протянул старик, стараясь уйти от прямого ответа.

— За продуктами они. Говорю же, что все позабирали, — вмешалась старуха. — Уходи, пани. Не смотри, что обозники. Они тоже умеют убивать и вешать. Пожалей ты нас, стариков…

— Да не бойтесь вы так, пани, — прикрикнула Мариана. — Лучше спрячте подальше парашют, да не вздумайте шить из него что-нибудь сейчас. А то вам несдобровать тогда. И повторяю: вы ничего не видели и не слышали. К вам никто не приходил. Ясно?