В тылу врага

Мариана за последние дни осунулась, побледнела. Как-то она пожаловалась на головную боль, отпросилась у начальника столовой с работы и отправилась в рощу. Там, возле старого дуба, они условились встретиться с Андреем, когда он вернется. Она сидела на опавших листьях и с грустью перебирала в памяти последние дни перед уходом Андрея. Вдруг послышался шорох. Девушка мгновенно повернулась и глазам своим не поверила.

Андрей! Неужели это он?

Андрей неподвижно стоял, прислонившись к дубу и, казалось, спал. Мариана инстинктивно огляделась вокруг — нет ли хвоста — и, прячась за деревьями, подбежала к нему.

— Андрюша, живой? — шептала она, задыхаясь от душивших ее слез.

— Марианка, моя Марианка, — Андрей сжал ее руки. — Я вернулся потому, что вы меня ждали. Я это чувствовал….

— Ждали, родной, ох, как ждали. Идем скорее к нашим…

Друзья чуть не задушили Андрея в объятиях. Нахмуренные лица расцвели улыбками. Каждый радовался возвращению товарища, словно сам вырвался из когтей смерти. Даже полутемный бункер, казалось, посветлел.

— Там крупный арсенал, много артиллерийских и авиационных боеприпасов, а главное, — рассказывал Андрей, — гитлеровцы держат этот объект в большом секрете, никто оттуда не возвращается…

— Как же тебе удалось вырваться?

— Медицина выручила. Первые три дня я работал наравне со всеми. Старался понравиться немцам. Потом сказал фельдфебелю, что я фельдшер. «Гут, — говорит он, — нам нужен врач для этих тварей, они слишком быстро слабеют. Я поговорю с начальником о тебе». Вот так я получил право лечить несчастных узников, которые были уже живыми трупами. Когда мне удалось узнать все, что меня интересовало, я начал искать способ вырваться из этого ада. И случай помог мне. Печальный случай…

Андрей говорил медленно, с трудом произнося слова. Куда девалось его неизменно хорошее настроение? Худой, небритый, он был слаб и изможден. Одни только глаза светились на измученном лице.

— Вечером, — продолжал он, — один грузчик в подземном складе упал с ящиком. Он тут же скончался. Из ящика полилась жидкость, распространявшая противный, одуряющий запах. Фельдфебель, заметив это, стремглав бросился вон, я — за ним. Мне казалось, что должен произойти взрыв.

— Что же это за жидкость была?

— Не знаю, что-то отравляющее. Так вот, фельдфебель побежал, а я за ним, значит.

— А остальные?

— В этот момент, кроме меня, фельдфебеля и того несчастного, что упал, близко никого не было. Я быстро обвязал нос и рот марлей, догнал фельдфебеля, силой втолкнул его снова в подземелье и запер дверь. Когда я открыл ее снова, он еле дышал. Ясно. Отравляющие газы. Я тут же решил: если не удастся вырваться, я подожгу ящик и устрою взрыв.

— Рискованное дело! — шепнула Мариана.

— Там можно было выбирать между таким риском и медленной смертью, — ответил Андрей. — Я достал ампулу с ядом, которую этот фельдфебель мне дал, чтобы отравить рабочих, ножом разжал ему зубы и влил содержимое в рот. Он захрапел, и все было кончено. Тогда я схватил его на руки и побежал в санчасть.

«Рабочий уронил ящик и газы, видимо, его отравили!» — крикнул я, сваливая труп на топчан.

«Где разбился ящик?» — вскричал, побледнев, как смерть, врач. Среди фашистов поднялась дикая паника. Им было не до меня. А я потихоньку выбрался и… вот здесь…

В тот же вечер Мариана передала радиограмму на «Большую землю»: «В районе «К» 51 градус южной широты, ориентир: чистая поляна между селами «Н» и «С», на расстоянии восьми километров — подземный арсенал отравляющих веществ».

Уничтожить этот арсенал можно было только с воздуха. Поэтому командование дало группе следующий приказ: «Удаляйтесь примерно на сто километров севернее объекта. Указанная территория будет подвергнута бомбардировке. О прибытии на новое место доложите».

Теперь, когда Андрей вернулся и все были в сборе, можно готовиться к отступлению на новое место.

— Ну, друзья, пора привести в действие мой аппарат, — сказала Мариана.

Мина с часовым механизмом все еще лежала на территории школы, спрятанная в надежном месте — в вентиляционной стенке под кухонным окном.

На следующее утро Мариана, как всегда опрятно одетая, вошла в зал столовой и стала накрывать столы. Через час должен начаться завтрак. Здесь завтракали и обедали одновременно все. Начальник курсов, полковник Кирнер, уже пожилой мужчина с двойным подбородком, прикрывавшим воротник пиджака и даже узел галстука, любит пунктуальность во всем.

— Вовремя принять пищу — значит продлить свою жизнь на десяток лет, — говорил он всякий раз, усаживаясь за стол и повязывая большую туго накрахмаленную салфетку. Начальник носил гражданский костюм, волосы обильно смазывал брильянтином и зачесывал их на прямой пробор. По середине головы шла ровная белая полоса. Мариану почему-то всегда смешила эта прическа. Подходя к столику полковника, стоявшему в углу отдельной комнаты, девушка старалась не смотреть на него. А полковник, видно, был красивым в молодости. Об этом свидетельствовал прямой нос, маленькие уши и высокий лоб.