В унисон

«Я бы прочел мангу быстрее, если бы ты сказала сразу, что там есть эта легенда».

«Да брось, Хидео, к чему эта обида? От того, что ты прочел ее на три дня позже, мы оба с тобой ничего не потеряли. Скажи лучше, как она тебе?»

Хидео задумался. Действительно, как она ему? Он не мог бы с уверенностью заявить, что манга ему нравится – было в ней что-то отталкивающее, неприятно-тревожное, как будто события истории разворачивались у него на глазах. Страшно влюбиться в человека, который может оказаться убийцей, но по такой логике убийцей может оказаться каждый, ведь так? Хидео склонялся к мысли, что убийцей мог оказаться любой человек, которого бы выбрала Роза. Дело ведь не в том, что она выбирает убийцу, просто любое ее решение заставляет человека примерить на себя эту страшную роль.

Ужасно.

«Это и в самом деле ужас», – написал Хидео, прикусывая до боли губу.

«Ты согласен с мнением Генджи?»

«Нет, не согласен. Это не любовный роман. Это роман о безысходности. Неужели Роза никогда не думала о том, что лучше было бы умереть, чем жить так, в шаге от убийств и мерзости, связанной с расследованием собственной смерти?»

«Думала, но вряд ли бы изменила свое решение, доведись ей заново сделать выбор: отдавать душу или умереть. Это ведь так и работает – сначала ты делаешь выбор, потому что не знаешь, какой он повлечет за собой исход. Потом, когда менять что-либо уже поздно, ты приходишь к выводу, что выбранный вариант – единственно верный, вот и все».

«Но почему?!»

«Потому что тогда тебе не придется жалеть о том, что не сделал иной выбор».

«Но ты ведь все равно будешь об этом задумываться, разве нет?»

Она долго не отвечала: Хидео видел, как она набирает сообщение, а потом пропадает. С каждой минутой, проведенной в гнетущем ожидании, Хидео ощущал, как напрягаются все его нервы – от нетерпеливой тревожности он крепко сцепил зубы, едва ли чувствуя, как они начинают болеть от давления. Глаза просматривали набранные символы, выискивая в них все новые и новые смыслы, которые Хидео сразу, возможно, просто не увидел. Наконец, доведя себя до предела, Хидео решил поторопить Мичи коротким вопросом: «Ты тут?»

Она ответила – так же коротко и загадочно, как и несколько дней раньше:

«Давай встретимся в «Мизуми» через час».

Генджи: жалить и жалеть

Они шли рядом, едва касаясь плечами друг друга. Лили, понурившись, молча слушала рассуждения Генджи о том, что ей рассказал Сабуро. Генджи был в курсе некоторых вещей, о которых говорил Сабуро. К примеру, он сразу понял, что маньяк прямо или косвенно связан с клубом оммедо, так как отрезание пальца для запечатывания духа лисы являлось одной из практик клуба. Лили слушала его с рассеянным вниманием – ее мысли были где-то далеко, и она явно думала о чем-то тревожном. Генджи вспомнил об одержимости лисами. После рассказа Лили его не отпускала странная мысль, почти наваждение, связанное с кицунэ-цуки. Он старался убедить себя в том, что это лишь сказки и глупые поверья оккультистов, возомнивших себя центром мистических событий, но сомнение, поселившееся в его голове, никак не давало забыться и отпустить эти навязчивые мысли.

– Ты слушаешь? – спросил Генджи, слегка ткнув Лили локтем.

Она подняла голову, уставившись на него так, словно в первый раз видела.

– Прости, – пробормотала она. – Просто Араи рассказал так много небылиц, что я… не могу поверить, что кто-то всерьез убивает людей потому, что считает их одержимыми.

– Возможно, наш убийца принадлежит группе миссионеров, – пожал плечами Генджи. – Это серийные убийцы, которые считают, что очищают наше общество путем убийств определенного сегмента лиц. Возможно, Безумец считает, что, убивая одержимых лисами людей, он спасает нас.

Лили поежилась. Генджи заметил, как при этом нахмурилось ее лицо – явно во всех красках представляла себе, как Безумец расправляется со своими жертвами. Возможно, она даже представила, как тот убивает ее саму.

– Жуть какая, – прокомментировала она. – Что мы будем делать дальше? Как далеко вообще зайдем, Генджи?

– Я чувствую, что мы близки к разгадке. Надо только узнать у Кодомо про благодетеля. Он – ключ ко всему.

– А если нет? Что тогда?

Генджи остановился и повернулся к Лили, мягко обхватив ее за плечи. Она хотела вырваться, но, найдя в его взгляде что-то успокаивающее, расслабила напряженные мышцы.

– Послушай, – тихо и вкрадчиво проговорил Генджи, – нам просто нужно двигаться дальше. Глупо вот так бросать все на полпути. У меня отец работает в полиции, подстрахует в случае чего. Я, правда, не уверен, что мы с тобой сможем выйти на след Безумца – все-таки его весь город ищет, и будет странно, если его найдем только мы. Но то, как близко мы подобрались к разгадке, разве не насыщает тебя чувством превосходства?

– Ты болен, – с сочувствием пробормотала Лили.