В войнах

— Мы уже обсуждали этот вопрос — сейчас любое наше действие приведёт к негативному результату. Да и выбор вариантов скудный.

Бывший призрак с хмурым видом кивает.

— Через час после того, как вы ушли, у нас в лаборатории появились военные маги — трое из пятого корпуса. Начали почти в ультимативной форме требовать один из осколков себе для «практических экспериментов». Успокоились только когда дело дошло почти до открытого столкновения. Больше не беспокоили, но что-то мне подсказывает — Морна не станет оставлять в наших руках такое оружие. По крайней мере, хотя бы одну из частей артефакта она хочет заполучить.

Глядя на Эйкара, думаю о том, что желание девушки я прекрасно понимаю. На её месте, любой бы захотел располагать, как минимум одним из осколков. И если посмотреть на расклад в целом, с учётом нашего недавней беседы, возможно и стоит вручить ей один из добытых нами камней. Будем упираться — только увеличим подозрительность с её стороны. Поморщившись, озвучиваю свои мысли.

— Может быть и правда передать ей один из осколков? Она соправитель империи — формально у неё есть право требовать частичного контроля над нашим основным оружием против Схэсса.

На мне сходятся три взгляда — Джойл удивлённо вздыхает, Эйкар с недовольным видом качает головой, а виконтесса цокает языком. Она же и начинает говорить.

— Думаешь, она тоже считает тебя полноценным соправителем? В самом начале возможно так и было — пока мы были где-то на задворках Норкрума и твоё имя можно было использовать для успокоения гражданских. Но сейчас ситуация изменилась, причём самым кардинальным образом — ты на месте и требуешь своей доли полномочий. Думаешь, она станет спокойно на это смотреть? Пойдёт на компромиссы?

Вздохнув, выкладываю контраргументы.

— Не получив ни одного осколка, она только уверится в своей мысли о том, что я собираюсь забрать рычаги управления в свои руки. И тогда нам стоит ждать обострения проблем.

Айрин снова насмешливо цокает языком.

— А разве это не так? Или ты действительно собрался править с ней вместе?

На несколько секунд замолкаю — такой постановки вопроса я не ожидал. Масла в огонь подливает Эйкар, задумчиво почесавший свою щёку.

— Соправители в истории империи были, но как правило они редко доживал свои дни в мире. Конечно, случались весьма счастливые исключения из правил, но на мой скромный взгляд, это не ваша с Морной ситуация.

Отложив в сторону книгу, беру в руку чашку сорка и сделав большой глоток, окидываю соратников взглядом.

— Раз вы так считаете — выкладывайте свои предложения. Конкретику. Желательно такую, что не приведёт к бойне в столице и не отдаст нас в руки Схэсса.

Теперь молчат уже они — очевидно, что интересные варианты отсутствуют. Первым тишину нарушает Эйкар.

— Думаю все согласятся, что сначала нам надо разделаться со Схэссом. Если мы победим — будет возможность каким-то образом решить вопрос с Морной. В противоположной ситуации, нам уже не будет до неё никакого дела. Мертвецы за власть не бьются.

Собираюсь ответить ему, когда в беседу вклинивается Айрин.

— Только надо заранее обдумать план и решить, что мы станем делать.

Старый маг пожимает плечами.

— А что тут решать? Когда исчезнет угроза в лице Схэсса, надо будет наращивать силы. У оставшихся в империи военных не будет большого выбора, разве что они примкнут к хёрдисам. Но не думаю, что те станут связываться с теми, кто одолел древнего рицерова выкормыша. Мы отправимся в поле вместе с армией Канса. В столице станем действовать через виконта. И возможно оставим кого-то для командования добровольцами. А как перевес в нашу пользу станет критическим, отстраним Морну от руководства. Скажем, по причине психического расстройства.

Мэно кривит губы в усмешке.

— Слишком долго. Могу поспорить, она попытается прикончить нас куда раньше — может быть на следующий день после столкновения со Схэссом. Лучше убить её первыми, как только уничтожим Рэна. Конечно, если у нас это выйдет.

Подняв руку, останавливаю уже начавшего отвечать Эйкара.

— Мне больше нравится первый вариант. Убийство соправителя — шаг, который восстановит против нас всю аристократию. Сами подумайте — вы бы пошли за человеком, который хладнокровно прикончил двоюродную сестру, с которой до этого подписал договор о совместном правлении?

Старый маг, тяжело вздохнув, предлагает ещё один вариант.

— Если посмотреть на ситуацию более широко, то есть и третий выход. Вы же с Морной двоюродные брат с сестрой, а не родные. А учитывая твою ситуацию, то и вовсе не родственники…

На момент замолчав, продолжает.

— На такие браки смотрят не слишком одобрительно, но законом они не запрещены. Тем более для членов императорской фамилии.

Клацнув зубами, закрываю рот, не зная, что ему сказать. А вот Айрин буквально прожигает Эйкара взглядом.

— Если ты ещё раз такое озвучишь — я сама обрушу на крыло этой гхарговой блондинистой потаскухи заклинание, что только что учила. И потом уже буду разбираться с последствиями.