В войнах

Сначала хотим забраться в один из уцелевших каменных особняков, высотой в четыре этажа, чтобы получить лучший обзор. Но потом меняем точку зрения — по словам встретившего нас лейтенанта, такие здания станут первоочередными целями, если начнёт работать вражеская артиллерия или ударят маги. Поэтому остаёмся на улице, устроившись за импровизированной баррикадой. Пока царит затишье — противник не ведёт огонь, видимо получив приказ от своего «командования».

Военные используют передышку, чтобы подготовиться к схватке и навести порядок на позициях. В тыл уносят нескольких раненых, оттуда наоборот подъезжает паромобиль, набитый ящиками с патронами. Назад он уезжает, заполненный телами погибших. Глядя на сумрачные лица солдат, понимаю, что эти парни уже не ждут ничего, кроме смерти. Большинство молча сидит на своих местах, сжимая винтовки. Какой-то паренёк, прижавшись к стене, беззвучно плачет. Рядом устроился затягивающий сигаретой сержант, густо заросший щетиной. Порой бросает на сослуживца взгляд и морщится, но ничего не говорит. У остатков пятого корпуса не осталось надежды.

На момент внутри возникает ощущение, что я зря ввязался во всё это. Надо было бежать. Например, в южные королевства. И пусть бы тут правил Схэсс. Зато он был наверняка прикончил Айвендо, а значит запад империи уцелел бы. Да и в целом крови пролилось бы меньше. Хотя, о чём я? Если бы не мы — Рэн скорее всего так и остался бы на своих болотах. И дело бы закончилось обычной схваткой за власть.

Тряхнув головой, отгоняю мысли в сторону. Сейчас мне только сомнений в собственных действиях не хватает для полного комплекта. Покосившись на задумчивого Эйкара, шагаю вперёд и добравшись до курящего сержанта, спрашиваю сигарету. Тот становится ещё мрачнее и скоро я понимаю почему — в пачке осталось всего три штуки. Если оба выживем, надо не забыть достать ему полную пачку. Поставив зарубку в памяти, запаливаю сигарету и втягиваю режущий глотку дым. Будоражащие разум мысли постепенно отступают, а настроение меняется — проступает фатализм.

— Как думаете, вмажем им напоследок? Говорят, драконы ещё живы и их не выпускали.

Повернув голову к сержанту, который задал вопрос, неопределённо пожимаю плечами.

— Думаю, мы их ещё потрепем сержант. А если получится, то перемелем на фарш.

Тот слабо улыбается, едва разжимая губы.

— Я ж не первый раз на войне. Накрылось всё гхарговой задницей.

Выдохнув клуб вонючего дыма добавляет.

— Но ничего — я с собой ещё пару ублюдков заберу.

Хочется сказать, что у нас есть резервный план — с трудом сдерживаюсь, чтобы этого не сделать. Вероятность наличия на линии огня вражеских магов, которые могут подслушать разговор или шпионов среди солдат, невелика. А если уже совсем начистоту — крохотная. Но лучше перестраховаться.

Как результат — кивнув солдату, озвучиваю совсем другое.

— Они ещё умоются кровью, сержант. Могу тебе это обещать.

Заросший щетиной мужчина пожимает плечам, явно мне не веря. А с другой стороны баррикады слышатся крики людей — похоже солдаты противника уже подобрались достаточно близко. Остаётся надеяться, что сам Схэсс тоже как-то обозначит своё присутствие.

Эйкар уже запускает в дело поисковую нотную связку, пытаясь просканировать магический фон столицы, чтобы отыскать места особенно сильных возмущений. С учётом текущей ситуации, это будет сложно, но возможно у мага что-то получится. Я же, привалившись к стене, докуриваю сигарету, прислушиваясь к звукам. На связь через артефакт выходит один из штабистов — докладывает последние новости. По оценке военных, в Схердас вошли сразу три пехотных корпуса. Данные получены от немногих уцелевших химер наблюдения, которые остались в тылу противника.

Ситуация, мягко говоря, неутешительная — без использования осколков, наши основные силы уничтожат за пару часов. Десять тысяч измотанных боями и уставших солдат не смогут противостоять трём полноценным корпусам. Затушив окурок, иду к Эйкару, чтобы уточнить результаты его действий по поиску Рэна, но тут сбоку от меня удивлённо ахает один из бойцов и я машинально поворачиваю голову в направлении его взгляда. Когда понимаю в чём дело, тоже возникает желание ахнуть.

Сильно правее нас, кварталах в пяти-семи поднимается громадная призрачная фигуры, сотканная из лохмотьев чёрного тумана и пепла. Высота — как минимум метров пятьдесят. Не успеваю прикинуть, как реагировать, а над городом уже разносится мощный, оглушающий голос.

— Я не хочу истреблять последних жителей Схердаса, который в моё время был блистательной столицей могучей империи. Выдайте мне узурпаторов и я сохраню ваши жизни. Морна и Кирнес Эйгоры — последние щенки из того рода, что захватил мой трон. Я — Рэн Схэсс, император Норкрума и я даю вам шанс остаться в живых.

На несколько секунд наступает тишина, за что мои уши сейчас крайне благодарны. А потом снова грохочет.