В волчьей пасти

Он подхватил плачущего ребенка, как узелок, под здоровую руку и, шатаясь, вышел наружу.

Его окружили ликующие заключенные. Стремясь помочь ему, они хотели отобрать у него кричащую ношу.

— Лапы прочь! — огрызнулся он и, пыхтя, поплелся по дороге, которая вела в гору, на апельплац.

Там он застал всех, и среди них Бохова, беспомощного против этого людского потопа, который он сам накликал.

И еще увидел Кремер — сердце замерло у него от дикой радости…

— Андре! — закричал он. — Андре, Андре! Мариан!

Крики Кремера не были слышны среди общего гула, но его самого уже заметили.

— Вальтер! — радостно закричал Гефель и заковылял к нему, все еще с болтающейся на шее веревкой.

— Возьми у меня маленького, он тяжелый.

Товарищи подскочили на помощь. Риоман и ван Дален поддержали ослабевшего Кремера. Гефель взял у него ребенка. Малыш завопил еще громче, когда косматобородый дядя прижал его к себе. Гефель покачнулся и чуть не упал. Кропинский осторожно отобрал ребенка. Смеясь, крича, выкрикивая немецкие и польские слова, он показывал всем драгоценную ношу.

И вдруг Кропинский побежал, держа перед собой ребенка, к воротам, в бушующий поток.

— Мариан! — крикнул ему вслед Гефель. — Куда ты бежишь?

Но водоворот уже поглотил его.

Кропинский поднял малыша над собой, чтобы его не раздавила бурлящая масса.

Как ореховая скорлупа, покачивался ребенок над волнующимся морем голов. Вот он уже миновал теснину ворот, и тогда поток принял его на свои освобожденные воды и понес неудержимо вперед.