В воздухе - испытатели

- Зашли они, значит, на сбрасывание, подал штурман команду; "Приготовиться!". - "Есть приготовиться!" - отвечаю. "Пошел!" - "Есть, пошел!" - отвечаю и нажимаю на поручни катапультного сиденья. Перед заходом на сбрасывание я, конечно, снял с поручней предохранители, сделал, в общем, все, что от меня требуется. А нажимаю на поручни - выстрела нет! Ерунда такая вот... Еще раз, уже с силой, жму на поручни - выстрела снова нет. "Командир, пороховой заряд не воспламенился!" - докладываю. "Сиди смирно, пойду на второй заход", - приказывает он. "Сижу смирно, заходи на второй заход!" - отвечаю.

- Но ведь теперь пороховой заряд может сработать в любое, какое он захочет, время?

- Сработать он, вообще-то не может... А там черт его знает! Палка, говорят, и та раз в год стреляет!.. Зашли они на второй заход, подал штурман команду: "Пошел!" - "Есть, пошел!" - ответил я и нажал с силой на поручни. Но выстрела опять нет, как нет! Жму еще на поручни - выстрела нет. "Ну что там у тебя? - спрашивает летчик. - Прошли уже аэродром и находимся над лесом..." - "Не стреляет сиденье и все!" - отвечаю. "Сойти с него можно?" спрашивает он. "Можно сойти", - говорю. "Сходи аккуратно с сиденья - пойдем на посадку!" - приказывает летчик. Отстегнулся я и осторожно сошел с сиденья. Летчик повел машину на посадку.

- Не стрельнуло оно во время приземления?

- Нет, не стрельнуло. Оно никогда бы не стрельнуло.

- А что же с ним было?

- Сзади сиденья, на заголовнике, включалась в розетку вилка электрического провода. Не туго она включалась и в полете от вибрации выпала. Закрепили мы на земле вилку изоляционной лентой, взлетели, и в первом же заходе, с первого нажатия на поручни, я катапультировался.

- Слушай, как все в нашем деле должно четко работать! Какая-то, понимаешь, вилка, а...

- В нашей работе мелочей нет!

- А какой величины перегрузка при выстреле бывает?

- Пятнадцатикратная.

- Очень большая.

- Кратковременная она. Переносится хорошо. Вообще человек хорошо переносит кратковременную положительную перегрузку до двадцати единиц.

- Так много?

- Да. А вот при выстреле вниз самолета, то есть отрицательную перегрузку, человек хорошо переносит только семь-восемь единиц.

- И на все это проводили испытания? - Да.

- А второй случай, когда не сработал пороховой заряд?

- Второй случай, - вздохнул Жуков, - произошел не Ил-двадцать восемь, реактивном бомбардировщике. Велись испытания нового стреляющего механизма. Летчиком был Иван Ведерников... Катапультирование с высоты двух тысяч метров - из кабины штурмана. Стреляющий механизм в этот раз был не электрического, а нажимного действия. Никаких тебе розеток!

- Понятно...

- Перед тем, как сесть мне в кресло, заводские рабочие проверили спусковой механизм. Все было нормально. Поставили стреляющий патрон. Но только в этот день не было погоды и полет отменили. А стреляющий механизм остался снаряженным. Ночью же произошло резкое похолодание - минус двадцать семь градусов. А наутро выдалась морозная ясная погода - катапультируйся на любой высоте. Пришли мы на аэродром. Я сел в кресло, помогли мне техники снарядиться, сели в самолет Ведерников со стрелком-радистом, и мы взлетели.

- Немножко волновался, конечно?

- Да. Но это до определенного времени... Набрал Иван высоту, подошел к точке сбрасывания и подает мне команду: "Приготовиться к катапультированию!" - "Есть!" - отвечаю и снимаю с поручней предохранители. "Пошел!" - командует Иван. "Есть!" - и раз! - давлю обеими руками на поручни. Но выстрела нет. Нажимаю второй раз на поручни - выстрела опять нет. Аэродром уже остался сзади. "Николай, - кричит Ведерников, - почему не катапультировался?" - "Заело, - говорю, - у меня, Иван, что-то. Давай на второй заход!" - "Иду на второй заход, - отвечает Ведерников. - Проверь все, как следует. Предохранители с поручней снял?" - "Снял предохранители. Давай, заходи!" - говорю. Зашел Иван снова на сбрасывание, подал опять все эти команды. Но мне с передней кабины аэродром хорошо виден, и я на-, чал нажимать на поручни еще до его команд. Жму раз, жму два, пять, десять раз на поручни, а выстрела все нет и нет. Прошли аэродром, и Ведерников спрашивает: "Ну, что ты там, Николай?" - "Я ничего, - говорю. - Но пороховой заряд не воспламеняется. Запроси землю: что делать?" Пока он запрашивал землю, я по-прежнему продолжал рвать поручни, хотя летели мы уже далеко от своего аэродрома, над лесом и болотами...

- Слушай, а ты мог бы выпрыгнуть, не пользуясь катапультой?

- Мог, бы, конечно, но толку с этого никакого: попал бы на хвост и меня убило бы...

- А если положить машину в глубокий крен, перевернуть ее, в конце концов, на спину?

- Как ты ее не ложи, все равно мне хвоста не миновать. А садиться тоже не сладко: толчок при посадке, взрыв - и я полечу вверх, а затем грохнусь с сиденьем на бетонированную полосу. Я же не знаю, что в этом механизме случилось!

- Да, в полете туда ведь не залезешь...

- Не залезешь и не посмотришь, такие вот дела были, тезка.

- И чем же все это кончилось?