В воздушных боях. Балтийское небо

В этот день над островом Котлин стояла отличная погода. На синем небе лишь отдельные крохотные облачка, еле заметная сизая дымка тонкой пеленой протянулась над заливом. В этом полете я шел ведомым у Ковалева в группе непосредственного прикрытия и считал большой честью лететь с прославленным балтийским асом. Когда мы подошли к Толбухину маяку, штурмовики были уже там. Они пятеркой в правом пеленге ходили по кругу, ожидая нас. На моем самолете был только приемник. В эфире — полное молчание.

^{Ремонт самолета}

Кручу головой, смотрю за воздухом. Я знал, что над нами должны появиться наши истребители из группы воздушного боя, но, посмотрев вправо, назад и вверх, увидел, как на самолет Ковалева пикирует пара истребителей «Реджиани». Носовая часть, винт и консоли самолетов были окрашены в ярко-желтый цвет[33]. Ковалев атаку не видит, а у меня нет передатчика, и я не могу предупредить командира! В сознании промелькнуло: «Сейчас собьют Ковалева!» — и, так и не предупредив его, я бросил свой самолет наперерез атакующей паре, открыв заградительный огонь из всего оружия. Ковалев продолжает идти по прямой, финны продолжают пикировать. Я жму на все гашетки, веду заградительную стрельбу с надеждой пресечь вражескую атаку. Наконец Ковалев увидел самолеты противника и мою огненную трассу. Я не сбил вражеский самолет, но я преградил ему путь к командиру. Небрежность в осмотрительности могла привести к потере прекрасного боевого летчика. Но на то и ведомый, чтобы смотреть за воздухом!

Финские истребители после неудачной атаки ушли вверх на солнечную сторону. Когда собралась вся наша группа и истребители заняли свои эшелоны, в эфире тревожно прозвучала команда: «Маленькие, будьте внимательны! Над целью 52 самолета противника». Наша группа взяла курс на Инониеме. Уже хорошо были видны строения и сооружения. Вспомнились слова командира полка, когда он говорил: «Из форта Ино финны ведут стрельбу из дальнобойного орудия по Ленинграду, Кронштадту и по кораблям в Финском заливе». Штурмовики как шли с курсом на форт, так и легли на боевой курс. Небо озарилось разноцветными огнями. Над целью, и это сразу бросилось в глаза, — много вражеских истребителей. Они были хорошо видны из-за желтой окраски носов и консолей. Вот навстречу нам пикирует пара истребителей, которые я принял за «Фиат-50». Выше нас прямо по моему курсу они шли в атаку на штурмовики. Взяв упреждение побольше, я нажал на гашетки. Моя длинная трасса вонзилась в финский самолет, и из него сразу же вырвалось пламя. Вижу, второй уходит влево от меня вверх, и я погнался за ним. Но только начал стрелять, как в моем самолете что-то треснуло. Посмотрел назад, а за моей машиной тянется дымный след. Только сейчас понял — я бросил своего командира! Где его теперь я найду? Вспомнились слова Ковалева: «Потерял своего ведущего — лезь в кучу!» Внизу над штурмовиками я увидел, как одинокий Як-7Б ведет бой против истребителей врага.

Я бросился к нему, и, на мое счастье, это оказался мой командир! Мне показалось, что Ковалев и не заметил мое временное отсутствие. Теперь мы вели бой парой. Нужно было успевать смотреть, вовремя отбивать атаки, стрелять самому и держаться своего ведущего.

Вот «горбатые» сбросили бомбово-ракетный груз и повернули обратно. Павел Терещенко, штурмовик из группы Семенова, когда его сверху в лоб атаковали финские истребители, встретил их мощным огнем своего Ил-2 и на встречных курсах сразил финский истребитель. Дрались все! В верхнем ярусе дрались Жарников и Степанов. Жарников, имея превышение над противником и используя маневренные качества истребителя Як-7Б, атакой сзади-снизу сбил сначала один вражеский истребитель (я был уверен, что это «Фиат»), а потом, пристроившись строго в хвост финскому самолету, и второй. И тут же самолет Степанова взяли «в клещи» «реджиани». Судя по рассказу Степанова, это были те же самые «реджиани», которые хотели сбить Ковалева. Финны неотступно преследовали его по пятам. Степанов пилотировал самолет по вертикали, финны по бокам его преследовали, и как только он начинал переворачивать самолет в верхней точке, финны немедленно открывали по нему огонь. Благодаря высокой технике пилотирования, Степанов выкрутился. Но, вернувшись на аэродром, он ужаснулся — все консоли крыльев были разбиты.

Ведущий группы штурмовиков капитан Семенов получил прямое попадание в свой самолет. Ему разбило кабину, самого его забросало маслом. Зенитный снаряд разворотил приборную доску, но оружие работало. Перед самолетом Семенова проскочил финский истребитель. Семенов довернул свой самолет и открыл огонь. Мощная трасса огня настигла финский истребитель. Оставляя черный дым и шлейф огня, он ушел вниз. Хорошо поработали и стрелки-радисты. Стрелок Ломакин длинной очередью из пулемета Березина разбил мотор атакующему финскому истребителю. Константин Ковалев сбил самолет противника атакой строго в хвост снизу, с короткой дистанции.