В западне

Элли быстро заморгала, но ничего не сказала. Броуди стал закипать. Ему хотелось узнать правду. Почему она ничего не рассказала о нем своей матери? Почему не призналась, какие у них с матерью отношения?

 Однако Элли явно не собиралась что-то разъяснять, и он продолжил:

- Твой отчим вообще не хотел о тебе слышать.

- Так и думала.

- Что?

- Так и думала, что он не захочет обо мне слышать. Не переживай. Найти меня было весьма затруднительно. Переезжала с места на место. Особенно в первые годы.

Сам он не представлял, как можно не поддерживать  связь с родителями. Даже из Афганистана и Ирака он посылал им имейлы и часто звонил.

А она без устали переезжала с места на мето. Но где-то задержалась настолько, что забеременела, родила ребенка от другого мужчины.

- А что случилось с отцом твоего ребенка? - спросил он.

Она вздрогнула, словно не ждала этого вопроса:

- Он… умер.

Броуди все равно считал его сукиным сыном и не  перестал ненавидеть после этого известия.

- Извини, - выдавил он из себя.

Она помолчала, а затем подняла голову:

- Как и его мать.

Что? Если Броуди и перестал соображать от обезвоживания, то теперь словно очнулся:

- Ты ее удочерила? Твоя дочь - приемная?

-Да,- прошептала она. - Миа училась в школе где я работала. Ее родители несколько лет назад погибли в автокатастрофе, потом она жила в сиротском приюте. Я удочерила ее около года назад.

- Миа, - повторил он. - Ты знала ее родителей?

Она покачала головой:

- Нет. У Миа есть их фотографии. На снимке они выглядят счастливой семьей. Она много потеряла. Но не пала духом.

Описать девочку  вдруг оказалось непросто.

- Она боится змей? - спросил он.

Элли улыбнулась:

- Не знаю, что и сказать. Смотри, дождь закончился. Пора нам идти.

Секреты. Полуправда. Элли любила напустить туману.

Умела направить разговор в нужное ей русло.

От всего только что услышанного он немного потерял голову, так что просто повернулся и зашагал вперед.

Глава 9

К четырем часам дня Элли так вымоталась, что казалось, больше не сделает и шага. Но она продолжала идти, понимая, что Броуди устал не меньше. Когда заросли становились непроходимыми, он резал ветви ножом миссис Харди. Он слегка нервировал Элли своей старательностью, потому что сумерки приближались с каждой минутой.

От жары ее одежда прилипала к коже. Ей не нравился собственный запах. От нее пахло потом и антикомариным кремом, которым она намазалась после дождя. Ее полосы намокли, и она то и дело откидывала их с лица.

Ее руки и плечи болели, оттого что ей приходилось все время шуровать палкой в густой траве перед собой. У нее раскалывалась голова. Возможно, из-за обезвоживания или от рассказа Броуди о его беседах с ее матерью и отчимом.

Она звонили матери через месяц после того, как приехала и Перу. Но не сообщила, где находится.

А мать ничего не сказала о Броуди. Не сказала, что ей звонил жених ее дочери.

Элли удивилась бы, если бы ее мать уделила Броуди много внимания. Кэтрин Риверс вообще не любила говорить о том, что происходило в те годы. Потому что тем самым она бы признала реальность происходящего, чего ей вовсе не хотелось.

В этом она ничем не отличалась от Эрла Риверса.

Он в течение трех лет был отчимом Элли.

Ей и в голову не приходило, что Броуди свяжется с ее родными. И теперь она ломала голову, как его угораздило позвонить ее матери, а потом еще унизиться до разговора с Эрлом Риверсом. Элли то и дело глотала слюну, потому что ее подташнивало от одной этой мысли.

- Скоро надо будет остановиться на ночлег, - сказал он. - В пять вечера стемнеет.

Ей очень хотелось передохнуть. Однако она не могла забыть о Риверсах.

- Если я остановлюсь, то, наверное, больше никогда не сделаю и шага.

Она заставила себя что-то ответить, потому что до этой фразы Броуди после дождя все время молчал. А ее просто затрясло, когда он вспомнил о разговорах с ее матерью и отчимом. Поэтому, когда он заговорил о Миа, она охотно все ему рассказала. Тем более что малютка стала для нее в последние годы по-настоящему родной. Миа была очаровательной. Настоящей красавицей. Веселой. Ласковой. И никогда не вешала носа, как уже отмечала Элли.

Последнее оказалось особенно важным. Потому что, возможно, только благодаря выдержке Миа Элли раскусила так, как Джамаса. А когда узнала правду, уже ничто не могло остановить ее от разоблачения Джамаса, даже несмотря  на угрозы убить и ее саму, и Миа.

С помощью отца Такуэро она надежно спрятала Миа. Никто не найдет девочку, пока Элли не вывезет ее из страны.

Конечно, Броуди не представлял для них угрозы, но все равно его расспросы заставили ее насторожиться. Безопасность Миа - прежде всего. Лучше ему вообще ничего не знать. Элли хорошо понимала, что на взрослых нельзя положиться и из-за их неосторожности юная непоседа может оказаться в опасности. А ее мольбы о защите другие люди могут и не услышать.

Но сейчас Элли занимали другие проблемы. Как сделать еще один шаг, если ноги еле двигаются после долгой ходьбы по мокрой траве.

Через полчаса удача им улыбнулась.