В западне

- Ты всего лишь стыдлива, как и любая девушка, - ласково сказал Парис, ладонью вытирая ей слезы. - В остальном ты прекрасна. Неужели никто не говорил тебе, как ты потрясающе красива, Шери?

Она помотала головой, вымученно улыбаясь.

- Не смейся надо мной. Я тощая как скелет, и груди у меня почти нет, и еще.., еще.., я бледная до синевы.

Парис, к ее удивлению, тихо рассмеялся.

- Если мы решили считать недостатки, то вот я, например, слишком высокий. А еще у меня квадратный подбородок и чересчур большой нос. Кроме того, у меня скверный характер, почти нет музыкального слуха, и я всегда забываю аккуратно сложить перед сном одежду.

- Перестань! Я же не шучу...

- Я тоже не шучу, - резко перебил ее Парис. - А ты, похоже, смеешься надо мной, расписывая свои недостатки. Ты потрясающе стройная. О такой фигуре, как у тебя, мечтает множество женщин. У тебя изумительная кожа и волосы, как лунный свет. Почему же ты не хочешь просто заняться со мной любовью, придумывая дурацкие отговорки?

Шери уткнулась лицом ему в плечо. Какое-то время она всхлипывала, стараясь успокоиться, а Парис гладил ее по голове - нежно, как отец. Наконец она смогла заговорить вновь.

- Парис, это не отговорки. Не обижайся на меня, пожалуйста. Просто я в самом деле не могу.., получать удовольствия, потому что.., фригидна. Это правда. Больше всего на свете я не хотела, чтобы ты это узнал.

Худенькие плечи ее снова задрожали. Парис отстранил девушку от себя и приподнял ее лицо за подбородок. Несколько секунд она смотрела ему в глаза, моргая мокрыми ресницами.

- Это полный бред, Шери, - твердо сказал Парис, не позволяя ей отвести взгляда. - Не смей больше так говорить о себе.

- Даже если это действительно так?

- А все остальное - только притворство? - Он нахмурился. - Не пытайся меня обмануть. Я целовал тебя и помню, как твое тело оживало и горело от одного поцелуя. Ты одна из самых страстных женщин, которых я знаю.

Шери не нашла, что ответить. Только отчаянно замотала головой.

- Я сказал уже, что хочу доставить тебе удовольствие, - настойчиво продолжал Парис. - Почему ты не веришь, что я знаю, как это сделать?

- Потому что я хочу, чтобы тебе тоже было хорошо, - еле слышно прошептала Шери, радуясь, что в темноте не видно, как пылает от стыда ее лицо. - А со мной.., ты не получишь ничего. Ничего!

Парис вместо ответа наклонился и поцеловал ее в губы, соленые от слез. Потом несколько секунд сидел и смотрел в темноту.

- Кто этот негодяй, - неожиданно спросил он, кладя ей на плечи, - из-за которого ты стала такой? Я должен это знать, чтобы исправить причиненный им вред.

Шери снова замотала головой.

- Пожалуйста... Я не хочу об этом говорить. Он сжал зубы, и даже в сумраке было видно, как жестче обрисовались его скулы.

- Но ты должна. Тебе нужно избавиться от яда, отравляющего твою жизнь. Сделай же это! Доверься мне!

Шери молчала, и Парис подумал было, что она так и не заговорит. Однако она все-таки начала, чуть хрипловатым голосом, совсем тихо.

- Мы собирались пожениться. Его звали Уилл. Он был сыном одного из дедовских компаньонов. Мы были знакомы едва ли не с детства, он ухаживал за мной по всем правилам. Наши родители считали нас женихом и невестой лет с пятнадцати... С его сестрой Сарой я училась в одном классе...

- И что же Уилл?

- Он сделал мне предложение, я его приняла. Где-то месяца два было очень хорошо. Мы часто встречались, ходили в театр, в рестораны... Казалось, он любит то же, что и я, даже в искусстве. Мы часто беседовали о живописцах эпохи Возрождении, о прерафаэлитах... Потом я догадалась, что Сара рассказала ему обо всем, что я люблю, а Уилл ловко подстраивался.

Рука Париса, лежащая на плече девушки, была тяжела, как каменная.

- Дальше.

- А дальше мы ходили вместе по выставкам, по театрам... Но мы не были любовниками. Я считала, что с этим нужно подождать до свадьбы. Наверное, это влияние бабушки, но я всегда отличалась некоторой старомодностью. И когда до свадьбы оставалось недели две, я заночевала на квартире Уилла, и он потребовал, чтобы мы занялись любовью. Сказал, что незачем ждать и так все решено, а это поможет нам лучше узнать друг друга... Что это несовременно отказывать жениху, что нельзя быть такой трусихой...

- И ты согласилась?

- Да... - Шери почувствовала, как в горле снова поднимается горький комок. - Я ведь любила его.., то есть мне так казалось. А Уилл говорил, что это такая мелочь и можно сделать ему маленький подарок. Я согласилась, но я не знала, что это окажется настолько.., неприятно. Он раздел меня и принялся тискать моя грудь. Я попросила его остановиться, сказала, что мне больно. И тогда...

- Что же тогда? - Голос Париса был странен, просто-таки преисполнен ледяного холода.