В заповедной глуши

Валька лежал на полу между задним и передними сиденьями, прикрытый спущенным покрывалом. Впрочем, де ла Роша никто не останавливал, и уже минут пять как машина маэстро мчалась через пригородную зону.

— Валентин, — сказал де ла Рош, не оборачиваясь. — Мы можем сейчас поехать… в одно место. Там ты спрячешься и будешь ждать. Сколь угодно долго. Я просто предлагаю.

Это была соблазнительная мысль. Вот сейчас он скажет: "Да!" — и взрослый человек будет о нём заботиться, возьмёт на себя если не все, то часть проблем — хотя бы где спать, что есть…

Валька стиснул зубы. И ответил:

— Нет, маэстро. Спасибо, но — нет. Вы и так рискуете. Я даже не говорю вам, куда я отправлюсь. И я не хочу вас подводить, потому что, когда меня у вас найдут… а найдут обязательно, поверьте мне… скажут, что вы меня похитили… — Остановите, пожалуйста. Я пойду дальше сам.

— Жизнь дорожает, выбившись из сил,
Зализывает раны после драки…
А ты на этом полотне светил
Мне подаёшь таинственные знаки…
Пропавший без вести! Я знаю — ты живой!
Вас миллионы бродят между нами…
Смотрите
на могилы с номерами —
И на свой путь,
очерченный прямой…

"Пежо", вильнув, свернул на обочину. Валька выскочил из машины. Задержался на миг, лицо его исказилось, он хотел попроситься обратно… но повернулся и пошёл через узкую полозку луговины к смутно темнеющему в утреннем тумане лесу. Молча. И так же молча де ла Рош перекрестил его исчезающий силуэт…

…Потом он долго смотрел туда, где растаял в предутреннем сумраке его лучший ученик — превратился в туман, в шорох кустов, в росный рассвет, стал одним из сотен тысяч таких: неприметных, никому не нужных, обречённых. Растаяли картины, музыка, смех, мальчишеские надежды, сны, мечты. Было — и нет.

— Пропавший без вести — я назову тобой дорогу…
Пропавший без вести — я назову тобой дорогу…
Пропавший без вести — я назову тобой дорогу…
Я назову тобой дорогу…
Я назову тобой дорогу…
Я назову тобой дорогу…
Я назову тобой дорогу…

Я назову тобой дорогу… — пело радио. Де ла Рош медленно

опустил глаза и внезапным резким ударом вмял панель индикатора внутрь. Музыка захлебнулась, с треском посыпались искры.

— Меrdе[7], — тихо и яростно сказал француз. И, откинувшись на спинку сиденья, закрыл глаза. Губы его шевелились.

Майор де ла Рош молился.

ЖИЗНЬ тоже ПЕРВАЯ, но другая

БЕГЛЕЦ

Всё больше медных всадников в стране.

Всё больше беспризорных на вокзалах.

В. Крапивин

1.

Витька проснулся от пения птиц.

Рассвет начала лета был довольно холодным, но Витьке приходилось спать и в куда более сильный холод, поэтому он только поворочался, не просыпаясь, на подстилке из веток под такими же ветками, сунул ладони между колен и затих опять. А вот птицы разбудили, поди ж ты.