В заповедной глуши

   - А сейчас проверим, - весело ответил Валька. - Ну что, дядя Михал? Дома?

   Лесник усмехнулся и открыл дверь...

   ...Свет был только в комнате мальчишек. Когда Валька держа в руке куртку,вошёл туда, то невольно улыбнулся.

   Витька спал за столом. Положив кулаки по сторонам головы, среди бумаг. Осторо-жно подойдя, Валька хотел было бессердечно разбудить друга... но увидел, что прямо пе-ред ним на однмо из листов лежат награды. Слава третья степень, Красная Звезда, За Отвагу... а на листке Валька увидел чёткие ровные строчки.

   Я давно уж не живу на свете.

   Светят мне нездешние огни...

   Я весь мир оставил своим детям,

   Но его не сберегли они.

   Я погиб в болотах белорусских

   Но представить даже и не мог,

   Чтоб светловолосый мальчик русский

   Хлеба у врагов просил кусок.

   Что до срока внука жизнь прервётся,

   В стылый пепел прогорит мечта.

   Что в дни мира правнук назовётся

   Этим страшным словом "сирота".

   Я - поверьте! - смог бы защитить их!

   Мразь жалела бы, что выползла на свет!

   Но - вот мука!!! - для в боях убитых

   В мир живых обратно хода нет.

   И нездешняя дорога в серой пыли

   Никогда не приведёт меня домой...

   ...Внука моего враги убили,

   Но живёт и помнит правнук мой!

   Мальчишка постоял возле спящего друга.Потом сел на свою кровать и прикрыл гла-за.Ноги загудели... потом зажужжало всё тело... и Валька уже почти уснул, когда из ка-бинета послышался голос Михала Святославича:

   - У телефона... Нет, не Виктор... Да, вот, вернулся...

   Валька открыл глаза -и увидел, что Виктор тоже оторвал голову от стола. Дёрну-лся встать, но увидел Вальку - и широко расплылся во всё ещё сонной улыбке:

   - Верну-у-ули-ись...

   - Ага, - Валька подмигнул ему. - Вернулись.

25.

   Сколько Валька помнил себя - Новый Год всегда ассоциировался у него с праздником.

   Но не на этот раз.

   Он сам не очень понимал, что случилось. Вот-вот только ещё всё было нормально и даже здорово. Витька на кухне кочегарил что-то обалденно пахнущее. Михал Святосла-вич на крыльце, обтёсывая елочку снизу, невероятным голосом распевал: "Пусть эта ёло-чка в праздничный час кажной иголочкой радваит нас..." Валька разбирал ящик с игруш-ками, вытащенный с чердака.

   И вдруг что-то произошло.

   Что-то случилось.

   Вдруг тусклым стал свет. Пыльным сделалось яркое стекло игрушек. Надоедливым - немузыкальное пение. А запах напомнил дом и то, как мама каждый новый год сама го-товила массу всяких вкусных вещей - Каховские никогда не отмечали этот праздник вне дома. и ещё они обязательно покупали в магазинах две-три новых игрушки. Отец шутил: "Это для твоих детей, Валентин, про запас."...

173.