В заповедной глуши

   - Рюкзак! - ответил Валька, метнулся к своему столику, сгрёб тарелку, рюкзак, пирож-ные - и рванул следом за парнем, который на бегу вскинул на плечо сумку.

   Они галопом пронеслись к лесополосе, проскочили через неё. Валька грохнулся, маль-чишка остановился, помог подняться. Пролетели через узкую полоску поля, ворвались в лес и не остановились, пока не оказались в чаще.

   Оба прислушались. Никаких человеческих звуков ниоткуда не было слышно. Валька с сожалением посмотрел на пустую тарелку, лизнул её и протянул парнишке полураздав-ленное пирожное:

   - Хочешь?

   - Давай, - отозвался тот.Мальчишки присели на корягу и начали жевать. - Если хочешь есть варенье - не лови, братишка, мух, - подмигнул незнакомец Вальке. Валька засмеялся - не потому, что было смешно, а просто чтобы показать, что он "свой". - Ты из-за меня голодным остался, похоже?

   - Да... - Валька пожал плечами, облизал пальцы.

   - Спасибо, - мальчишка протянул руку. - Они б меня так отделали, что точно в реани-мацию загремел бы. Ты здорово дерёшься.

52.

   - Более-менее, - Валька пожал руку мальчишки и в замешательстве на него уставился. Он не знал, что делать дальше и как себя вести. Более того - мальчишка был незаплани-рованным фактором. И, между прочим, он сам тоже изучал Вальку примерно такими же глазами.

   - Хипуешь, что ли? - спросил он наконец. Валька в первую секунду не понял, потом усме-хнулся, отбросил со лба волосы:

   - А, это... - он поправил повязку. - Нет, это так. Остаток от прошлой жизни.

   - Беспризорничаешь? - понимающе спросил мальчишка. Валька вдруг ощутил, как сжа-ло горло. Сам изумился - это было глупо и стыдно, а главное - неожиданно. Но голова са-ма собой упала, и Валька отвернулся. - Ясно... - вздохнул мальчишка. И положил Вальке на спину ладонь. - Брось, чего теперь. А хочешь - поплачь, я не буду смотреть.

   - А ты? - Валька поднял голову, справившись со слезами.

   - Я беспризорник, - просто ответил мальчишка. - С девяти лет. Да ладно про это...

   Ни тот, ни другой не спрашивали имён. Они ещё молча посидели на коряге. Валька пробормотал:

   - Есть охота...

   - Ты просишь или крадёшь? - спросил мальчишка, посмотрев искоса. - Или ты совсем недавно?

   - Я недавно... А ты? - Валька опять не удержался от вопроса.

   - Краду, - просто ответил мальчишка. - Просить стыдно, так и не привык. Пару раз пробовал - потом тошней тошного... Ну вообще сейчас я не краду. Давно не крал. А ты куда карабкаешься?

   - Да так... - Валька поморщился. Махнул рукой на запад: - Туда.