В завоеваниях рожденные

Довольно долго я старалась ни о чем не думать. Если бы в моей жизни все было успешно, я бы просто отбросила эту проблему, которая меня не касается, и вернулась бы к своим делам. Но подспудные видения, вырывающиеся из подсознания, не отпускали меня. Я ПОЧТИ помнила, что уже встречала Затара, который разбудил во мне желание. Я помнила… что? Знала ли я раньше этого ациа? Играл ли он какую-либо роль в той аварии, и теперь он — там, за пределами моей памяти.

В эту ночь я долго не спала, вопросы преследовали меня, как стая гончих псов. Когда я в конце концов уснула, то меня все равно не посетило успокоение — мне снился сон…

…слезы струятся по лицу… красивейший мужчина с золотой кожей и густыми белыми волосами… и мы — рядом, но наш дом — Галактика, которая забирает его от меня одной ужасной кровавой ночью.

Я хочу умереть. Я хочу быть с ним!

Затар держит меня, улыбаясь сам себе, эти прекрасные черные глаза парализуют мои.

— Эксперимент, — шепчет он, и хотя его теплое дыхание согревает меня, но он меня презирает. — Взять женщину невысокого происхождения и посмотреть, может ли среда заставить ее присоединиться к жизни полноценной. Проанализировав, сможет ли сексуальное желание пробудиться там, где ученые запланировали его отсутствие. И мучить ее самым жестоким образом: разбудить это желание, но не дать ему вылиться — особый вид агонии, против которой у нее должен быть иммунитет. Секхавей и Ацийская наука. Бой начался. Смотрите!

Он командует, и я поворачиваюсь. Сжимая мое плечо, он толкает меня вперед.

— Зеркало! — раздается его приказ.

Вот оно уже предо мной. Я закрываю лицо руками…

…золотые руки на клавишах…

Он требует, чтобы зеркало отразило меня. Оно подчиняется. Я? Я — ациа.

Ложь!

Я проснулась. Тело в холодном поту. Мой ум неожиданно освободился от всех этих лекарственных воздействий, моя память сражается за свое прошлое после долгого бездействия. Все вернулось ко мне — и боль тоже! Лиэль умирает, мне не на что жить. Я отдам свою жизнь Ации. Слава промчит меня на крыльях между звезд, я узнаю все о Бракси, я вернусь потом. Я вернусь к любимому навсегда.

Затар… да, я знала его! Я сидела напротив него за дипломатическим столом, когда он говорил на этом своем сложном языке, и полдюжины переводчиков (я — среди них) следили за каждым его движением, за малейшим изменением выражения лица, в надежде добавить свои детали к наблюдениям Звездного Командира ли Митех. Я сидела рядом с ней, наблюдая на ним — заколдованная этими глазами, в которых была такая мощь и обещание жестокости, что приходилось делать неимоверное усилие, чтобы не подчиниться его воле, ненавидя и восхищаясь.

Воспоминания возвращаются, этот бурный поток подхватывает мою память, которая все быстрее несется по волнам прошлого. Лиэль, мой любимый! Ты уходишь вместе с другими пилотами, ты улетаешь от меня туда, где умирают, озаренные вспышкой славы; и во мне умирает жажда любви — я не могу без тебя, но остается ненависть к врагам, и она дарит мне жизнь, цель которой — умереть в бою, унося за собой жизни тех, кто осиротил меня. Я изучаю Цитадель, станцию Охраны, менталитет браксана — все, что может пригодиться. Звездный Командир поощряет меня. И хотя она не понимает, почему разлука с любимым — хуже смерти, Анжа чувствует во мне решимость, которую можно направить на то, на что должно — на мщение.

Я изучила всю ту скудную информацию о станции Охраны, которую только могла найти, ища уязвимые места. Я нашла их. Если выбрать этот угол, нужную скорость, при следующих обстоятельствах, то… Защитное поле будет перегружено, в нем возникнет прорыв, сквозь который может проскочить особый корабль… Я все просчитала. Я доказала это Анже с цифрами на дисплее, она согласилась отпустить меня.

И я разработала проект корабля — истребитель-смертник, который может вступить в игру только один раз. Если бы я даже захотела вернуться — это было бы невозможно; стоило изменить что-то в конструкции, и шансы прорваться сквозь защитное поле к Цитадели (моя основная цель) могли быть сведены к нулю. Самосохранение — не моя задача.

Цитадель. Кеймират. Великолепный спутник, где не только собираются Кеймири, но и расположены основные банковские данные и операторский пульт Браксианской Центральной Компьютерной Системы. Чтобы создать Цитадель, потребовалось столько усилий, а результат оказался столь эффективным, что некоторые цивилизованные народы готовы были сотрудничать или даже подчиняться власти браксана, чтобы иметь доступ к Системе.

Стоило уничтожить или хотя бы повредить Цитадель, и это было бы катастрофой для Центральных планет.

Я решила уничтожить ее.

Прежде чем отправиться в дорогу, оставалось еще одно. Анжа ли Митех вызвала Инструктора, который проанализировал мои ночные кошмары — боль моей памяти, к которым я никогда не должна возвращаться. Никакие военные секреты, которыми я владела как один из офицеров «Завоевателя», теперь не могли быть выпытаны. Ни воздействие наркотиков, ни физические мучения не заставят меня выдать своих людей.