В завоеваниях рожденные

Дело было в экипаже. Нарушение субординации или необычность поведения — трудно сказать. Короткие рапорты мало о чем говорили. Звездный Контроль пытался навести порядок, но не обладал должной гибкостью, чтобы разобраться. Экипаж «Завоевателя» формально, как правило, выполнял все команды. Что касается военных успехов корабля — все было превосходно, даже казалось забавным, что частая смена командования не повлияла на боевые качества. Но команде корабля не хватало одной важной вещи: Звездного Капитана, когорый смог бы здесь управлять. Может быть, поэтому Торжа назначает сюда именно ее?

Анжа просмотрела личные карточки. Те мужчины и женщины, которые были в ее подчинении на «Разрушителе», профессиональные солдаты — те, кто выбрали военную службу, потому что знали, что это такое, потому что только на войне они могли получить прекрасную летательную практику, те, кто искал возможностей своего технического и стратегического совершенства.

Офицеры «Завоевателя» были иного рода. На первый взгляд это не было заметно. Обнаружить что-то важное, увязывающее в единую нить некоторые сложности, было крайне не просто. Но когда Анжа почувствовала зацепку, она начала понимать.

Каждый мужчина и каждая женщина на «Завоевателе», занявшие хоть какую-то должность, были детьми войны, как и сама Анжа. Они родились в семьях военных — казалось, знание тактики и видов вооружения они впитали с молоком матери, — как и Анжа в течение первых шести лет ее детства. Они жили и дышали войной — та бежала по их венам, порой подменяя собой кровь. В дополнение к этому почти каждый потерял кого-либо из близких во время Великого Столкновения: отца, мать, друзей, возлюбленных… Каждый искал теперь способа отомстить бракси, обокравшим их жизнь, уничтожившим дорогих и близких.

С учетом этих обстоятельств многое прояснялось. Она вновь просмотрела характеристики, и в голове начала появляться модель общения: Звездные Капитаны входили в конфликт с экипажем, когда их приказы становились преградой для встречи с врагом. Экипаж не принимал ни таких капитанов, ни даже просто офицеров. И здесь знали, как избавиться от таких людей. Все было продумано: каждый шаг, каждое решение. Экипаж мог свести человека с ума без видимого нарушения правил. В одном случае так и было.

И улыбка осветила непреклонное лицо Анжи: я понимаю.

В ее нагрудном кармане лежало письмо от Торжи. Она не стала доставать его. Анжа помнила текст наизусть, могла воспроизвести его вслух. Особенно четко в ее мозгу запечатлелась последняя строка: «Добейся успеха, и я не задам никаких вопросов».

Ей нужно было это обещание, чтобы завоевать этих людей.

— Командир?

Она собрала бумаги и направилась вслед за солдатом. Ее задумчивость не провоцировала на разговор. Хорошо. А то он мог бы начать пояснять ей, как функционирует воздушная камера входа.

Снаружи чуть гудели защитные поля. Небольшой корабль, на котором прибыла Анжа, приблизился к «Завоевателю». Поле на какое-то время отключили. Наконец-то открылась дверь, и Анжа покинула свое временное убежище.

В принципе входной отсек «Завоевателя» должен был поддерживаться в образцовом порядке, чтобы тот или иной почитаемый посетитель мог восхититься сверкающей поверхностью стен. Нет, в официальных правилах не было ничего, что указывало бы на то, что должно находиться во входном отсеке. Известна была только традиция — именно здесь посетитель получает первое представление о «Завоевателе».

Четверо военных, прибывших вместе с ней на только что покинутом корабле-спутнике, вошли, тоже стараясь не обращать внимания на обрывы шлангов, какие-то железки и провода, мешавшие проходу, но…

— Мы не настолько уважаем тебя, чтобы затруднять себя излишней работой.

Возможно, этих четверых специально выделил экипаж, чтобы они насладились ее реакцией. Нет, они все-таки потрудились ради нее. Было ли это вызовом? Она улыбнулась про себя. Выяснялась модель отношения.

Наступило время встретиться с экипажем. Один из помощников Капитана, возможно первый заместитель, подошел со словами приветствия:

— Добро пожаловать, Звездный Капитан!

Анжа без труда прочитала те мысли, которые сопровождали его ритуальный поклон: «Я думаю, эта тоже не представляет опасности».

— Зайн ли Тенор, Главный Помощник.

Итак, это ее заместитель, человек, который будет выполнять ее обязанности в случае ее отсутствия или — Хаша да не позволит! — ее нетрудоспособности. Военный корабль — целый мир, где Звездный Капитан — правитель. Другие помощники могли заниматься тем или иным участком деятельности, но Анжа и ли Тенор отвечали за все: от размещения военных сил во время боев до обеспечения экипажа работой во время мирных передышек. Невнятные, недобрые мысли лежали в подсознании ли Тенор, но его враждебность не была связана с нею. Это было своего рода отражение той ненависти, которую она испытывала к бракси.

«У нас одна цель», — подумала Анжа.

Он провел ее вдоль шеренги офицеров и представил каждого. Специалисты по Безопасности, Астротехнике, Нападению…