В земле чужой

И надо сказать, начало выглядит удачным. Покровительница мной довольна, её задания выполнялись без грубых косяков и в срок. Контакт с дальней роднёй налажен, в разумных пределах на них можно рассчитывать. Повертелся среди бояр, то есть аристократии, заработал у них хорошую репутацию, что важно. Элита земель словенских тесно связана между собой, кого признали в одном княжестве, рано или поздно признают во всех. Ладно, не во всех, но в соседних точно. Так что из Восходнего я уезжаю с личной победой. Пусть не воинской, но, пожалуй, самой серьёзной из случившихся.

Первый триумф, незаметный для посторонних.

Надеюсь, свои сумеют его оценить.

Эпилог

Сколько я брата не видел? Почти полгода, получается, с момента отъезда из Лыково. За прошедшее время Остромир изменился мало, в его жизни не происходило меняющих мировоззрение событий, встреч, ему не приходилось принимать тяжелых, ломающих личность решений. Плавное, постепенное развитие; он медленно матерел, под опекой старших родственников уверенно идя к цели.

— … уговор мы выполнили, лес на означенном участке вычистили, — рассказывал он про то, как отряд провел зиму. — Соседи посмотрели, подумали, да новый ряд заключили. В общем, дядя Деян остался за старшего, чудищ гонять, а мы с дедом сюда махнули. Верно ли, что новгородцы поход на тьму готовят?

— Верно. Только вы не успеете, они в феврале пойдут. И вообще странно, быстро вы ряд закрыли. Мне казалось, дольше провозитесь.

— Так нас теперь четыре десятка, -ухмыльнулся брат. — Ватажку малую встретили. Их берестянцы побили, вожака и ещё двух до смерти, среди выживших пораненных много. Дед договорился, что он им лечение оплатит, взамен они в отряде службу отслужат. Потом еще в Березове троих наняли, да в Белом Озере двух, вот и вышел десяток.

— Надо же. Охотников много?

— Почти никого нет, а те, что есть… — Остромир разочарованно махнул рукой. — Лучшие на войну идут, там гридней всегда не хватает. Дед ещё переборчив, не каждого берет. Но мне-то хорошо — он обещал, если новиков будет много, и я на пятую ступень взойду, он мне свой десяток даст! На четвертую я уже взошел, так-то!

— Когда?

— Месяц назад в малой Обители Защитника у старцев испытание прошёл!

Конечно, я за него порадовался — брат давно готовился перейти в старшие гридни, для него подъём по воинской стезе очень важен. Божье сплетение у него хорошо развито, оружием он владеет намного лучше меня, в иных воинских науках, пожалуй, тоже превосходит. Так что четвертую ступень он заслужил. Хотя я не могу не отметить разницу в обстановке: его испытывали старцы в глухомани, на глазах у товарищей по отряду и немногочисленных зевак — за моим восхождением на третью ступень наблюдала совсем иная по статусу публика. То есть брата я обскакал, у меня славы больше.

Кстати, меня ведь по приезду в Березов тоже экзамен ждёт, на третий круг и следующую ступень. Надо будет обсудить с Веселой Желановной, когда его лучше сдавать и как. Раз уж я теперь её полноправный ученик, со всеми клятвами и дозволением главы рода.

Посмотреть на родню с материнской стороны Остромир тоже не отказался бы, но я честно сказал, что лезть туда ему не стоит — для него Белых слишком скользкие. Обведут вокруг пальца. Чтобы окончательно отбить охоту путешествовать, рассказал о нескольких стычках с кликой Даняты Ростиславовича, намеренно сгустив краски, заодно с пренебрежением отозвался о Восходнем. Впрочем, сделал оговорку, похвалив Снежану Брячиславовну, Вышана и кузенов.

— Избор, конечно, хитрый, но меру знает и своим гадить не станет. Может, скоро увидитесь — он хочет в Березов съездить. Я ему объяснил, как до нас добраться.

— Как бы мать не решила к своим съездить, — подумав, выразил опасение брат.

Правильное он слово подобрал, «решила». Вьюга, если чего-то по-настоящему хотела, становилась на редкость целеустремленной и неуступчивой. Как бы она и в самом деле не собралась на родину, особенно получив из моих рук прощальный подарок любимой бабушки. Надо потом учесть этот момент, подобрать правильные слова, когда буду рассказывать о поездке.

И, пожалуй, надо поговорить с дедом о Новгород-Восходнем. Описать положение дел сколь возможно подробнее, чтобы Пересвет понимал, что там происходит и какую выгоду можно извлечь. Сейчас у Острожских в Восходнем никаких интересов нет, далеко и рискованно, но, если там враждующие группировки замирятся, имеет смысл попробовать организовать торговлю. Или иным способом принести пользу роду, деду лучше знать, каким.