В землях Заката

Вдруг двигаться становится легче, давление на щёки ослабевает, и Варламов снова видит, как порхают снежинки.

Он оборачивается.

Увиденное навсегда останется в его памяти. Застывшие снежные вихри, словно нарисованные белой краской на фоне тёмно-зелёных елей. Серая туша вертолёта, нацелившаяся ракетами из-под коротких крыльев — но с беспомощно открытым нутром. Лица солдат, так и замерших на скамейках как изваяния…

«Если бы они знали, что такое истинная мощь и слава», — вспоминает он слова женщины.

А затем поворачивается и бежит к своему автомобилю.

«Ровер», похоже, никто не тронул. Варламов открыл дверцу для Джанет. На её лице так и застыло удивление, она села, не произнеся ни слова.

Потом он сел за руль, оглянулся — и открыл рот от изумления.

Сзади, как ни в чём не бывало, сидела Эмили.

— Ты откуда? — хрипло спросил он.

— От верблюда, — передразнила Эмили. — Где вас носило? Поехали!

Евгений хотел отругать несносную девчонку, но Джанет коснулась его плеча.

— Оставь её, Юджин, — попросила она. — Надо ехать.

— Ладно, — угрюмо сказал Варламов.

У него даже голова разболелась — загадкам конца нет.

Он погнал машину к окраине. Миновал международный аэропорт — не похоже, чтобы тут взлетали или садились самолёты. 53-е шоссе и в самом деле оказалось расчищенным. Сколько же времени они провели в отеле? Варламов прибавил газ и тут вспомнил:

— А куда тебе, Эмили?

— Пока с вами, — всё ещё хмуро ответила девочка.

— Разбросано живёт ваша семья, — задумчиво сказала Джанет.

— Что верно, то верно, — согласилась Эмили.

Свет оставался тусклым, они ехали через Лимб. Карта предупреждала, что придётся «чиркнуть» по границе Тёмной зоны — она подступала к дороге справа на протяжении пятнадцати миль. Специальный значок показывал, что передвигаться можно только в машине с металлическим корпусом. Их «ровер» был хорошо защищён, всё же Варламов почувствовал холодок по спине и увеличил скорость.

Упали плотные сумерки. Солнце тусклой монетой катилось по тёмному небу. Ведя машину, Варламов поглядывал вправо. Но если растительность и была деформирована сильнее, чем в Лимбе, под шапками снега это не было заметно. Только вдоль позвоночника временами словно покалывали тупые иголки. Пока ничего страшного…

— Остановите, мистер, — неожиданно попросила Эмили.

— Что? — Евгений вздрогнул и сбавил скорость. — Но рядом Тёмная зона!

— Сейчас же остановите! Я живу неподалёку.

— Юджин… — попросила Джанет.

Варламов нехотя нажал на тормоз. По спине словно прошлись ледяные пальцы, так жутко стало, но Эмили уже выскочила из машины. На правую сторону!

— Постой! — окликнула Джанет.

Эмили обернулась, помедлила и уселась на корточки, обхватив колени руками. Джанет тоже вышла.

Варламов смотрел в бессилии, почти не сомневаясь, что попали в засаду. Потом спохватился и последовал за Джанет. Сразу ощутил на плечах злобное давление Зоны, заглянул обратно в кабину и переложил двустволку так, чтобы мог мгновенно её выхватить. Болезненные покалывания распространились по всему телу. Здесь не следует медлить!

Джанет смотрела на девочку с жалостью.

— Мы не знали, что ты здесь живёшь, — грустно сказала она. — У тебя есть братья или сёстры? Подруги?

Эмили неопределённо повела плечиками, которые казались слишком широкими под толстой курткой.

— А почему ты выходишь на дорогу, Эмили? — Джанет присела на корточки, и её лицо оказалось вровень с лицом девочки. — Ты знаешь, что это опасно? Проезжающие не любят тех, кто… — она поколебалась, — живут в таких местах. Они могут обидеть тебя.

Девочка хитро улыбнулась:

— Только не вы, леди. И даже не он, — кивнула она в сторону Варламова. — Я это чувствую. А на дороге мне иногда дают вкусные вещи. Сегодня вот попробовала мороженое. Правда, оказалось так себе.

— Постой, — сказала Джанет. Выпрямилась и, открыв заднюю дверцу, стала копаться в сумках.

Варламов стоял настороженный, поглядывая то на девочку, то на занесённые снегом кусты. Пальцы касались приклада двустволки.

— Не бойтесь, мистер. — Девочка поглядела лукаво. — Это никакая не ловушка.

Варламов вздрогнул.

Джанет вернулась с полной сумкой. Эмили заглянула внутрь, и её глаза округлились.

— Ух ты, — выдохнула она. — Спасибо, мэм!

Варламов мельком взглянул. Похоже, Джанет отдавала почти всё их продовольствие и немало тёплых вещей. Ну и ладно — до Канады недалеко, обойдутся.

«А может быть, — пришло в голову, — нам и вовсе ничего не понадобится. Если цзин уже близко».

— Счастливо, Эмили!

Джанет отвернулась, и Варламов заметил, что украдкой смахнула слезу. Когда Джанет закрыла за собой дверцу, он тоже повернулся к машине…

— Постойте, мистер, — услышал он.

Оглянулся и увидел, что девочка манит пальцем. Почему-то стало жутко, но присел перед Эмили на корточки, как до того Джанет.

Девочка не походила на обитательницу Тёмной зоны. Кожа на лице была не серой, словно испепелённой, как у Уолда, а бледной и полупрозрачной. Глаза обожгли голубым огнём.