В землях Заката

Варламов с удовольствием вернулся на туманные острова своего архипелага, а когда отложил панель, в дверь постучал Грегори.

— Можно? — Он вошёл и с усмешкой кивнул на планшет: — Захватывает, правда? Особенно если играть с живыми партнёрами через Сеть. Для многих это убежище от реальности. Я сам вчера играл, расстроился от новостей про Калифорнию.

Он сел на кровать, левое веко подёргивалось сильнее обыкновенного:

— Ну и парни эти китайцы! Им и воевать не пришлось, весь мир им поднесли, как на блюдечке.

Варламов зевнул:

— Они следовали восточному изречению: «Сиди на крыльце, и рано или поздно мимо пронесут труп твоего врага». Это вы расчистили им дорогу, сами китайцы воевать бы не стали. Я знаком с ними, несколько человек держат магазины в Кандале. Очень осторожные люди, стараются у нас долго не жить. Слишком близко Тёмная зона.

Грегори нахмурился:

— Они везде действуют осторожно. Практически не воюют. Просто сняли ограничения на рождаемость и поощряют эмиграцию. А когда китайцев в какой-нибудь стране становится много, то приводят к власти марионеточное правительство — дескать, для защиты прав китайского меньшинства… Потом начинают идеологическую обработку населения, и, глядишь, у Великого Китая становится на один протекторат больше. Не пойму, как они до сих пор не заполонили Россию?

Варламов вздохнул:

— Карты не найдётся?

— Вот, — Грегори потянулся за планшетом.

Варламов разглядывал появившуюся на дисплее карту России.

— Так… Китай присоединил Среднюю Азию, но остановился на границе Новороссии, по реке Урал. Почему — не знаю. А дальше, — палец Варламова скользнул от Волги к Кавказскому хребту, — находятся мусульманские государства, их у нас называют «исламским поясом». Китайцы туда соваться не любят.

— Это понятно, — усмехнулся Грегори. — Вера в Аллаха и коммунистическая идеология уживаются плохо. Страны исламской конфедерации до сих пор один из противовесов Китаю…

Его прервал телефонный звонок, к удивлению Варламова раздавшийся из панели.

— Здесь есть телефонный выход, — кивнул Грегори. — Кажется, это тебя. Пойду, не стану мешать.

Звонил Болдуин: пожелал выздоровления и пригласил заходить в свой магазин.

— Ты не знаешь, как я мог подцепить эту дрянь? — поинтересовался Варламов. — Ведь близко к Зоне не подходили.

Болдуин помолчал.

— Ходят слухи, — сказал осторожно, — на кого чёрный волк дохнёт, тот на свете не жилец. А к тебе они близко подобрались, да ещё кровь на лицо попала. Но ты этому не больно верь.

— Не собираюсь, — весело пообещал Варламов. — Во что поверишь, то и сбудется. Спасибо, что позвонил.

Не успел положить панель, как снова раздался звонок, на этот раз от Сирина.

— Как ты, лучше? — В голосе Сирина звучало беспокойство, и на сердце у Евгения потеплело.

— Уже здоров, Миша. С понедельника на работу.

— Быстро тебя запрягают, — хмуро сказал Сирин. — Не желаешь попить пивка? По случаю выздоровления.

— Пока нельзя, — вздохнул Варламов, — глотаю таблетки. Как-нибудь на неделе. А у тебя как настроение?

— Да хреновое, — бодро сообщил Сирин. — Хотя есть надежда, что скоро всё кончится.

— Ты о чём? — не понял Варламов, но Сирин не стал объяснять.

— Звони, Евгений, нам надо обязательно пивка попить. — И повесил трубку.

В воскресенье Варламов отправился с Грегори и Джанет в церковь, подремал на проповеди, а по возвращении съел праздничный обед. Игра на компьютере, болтовня с Грегори, телевизор — всё, как вчера. К ночи почему-то появилась неясная тревога…

В понедельник стало не до смутных ощущений: на работе устал так, что свалился на пыльный диванчик на складе. Джо позвонил Джанет, и та пришла отпаивать кофе. Варламов почувствовал, как вздрагиваете ладонь под его затылком, зелёные глаза смотрели обеспокоено. Пожалуй, Джанет всё-таки переживает за него.

По дороге домой она сказала:

— Звонила Салли из мэрии. Тебе надо зайти оформить бумаги. Получишь временный вид на жительство, и можно подать заявление о гражданстве.

Варламов устало глядел в окно: белые стены среди зелени, аккуратные веранды, два или три этажа блестят стёклами. Красивые дома в Америке.

— Отвези меня завтра, пожалуйста, — попросил он. — Сегодня я даже думать не в состоянии.

Но когда добрался до постели, то долго лежал без сна. В окне чернели дубы, третий день как шумеле ветер, и Варламов впервые задумался: увидит ли снова гроздья рябины над улицами Кандалы, своих сестричек и отца? Неужели Америка станет для него новой родиной, неужели он не вернётся в Россию?..

На другой день работалось легче, закончили раньше, и Джанет отвезла его в мэрию.

— Я съезжу к подруге, — сказала она. — Потом вернусь за тобой.

Электромобиль с жужжанием уехал. От вида белых колонн Варламова пробрал озноб, вспомнилась площадь в заброшенном городе. Быстро поднялся по ступеням, миновал холл и отыскал приёмную. Там были люди, и Салли с милой улыбкой попросила подождать:

— Мисс Роузвотер хочет поговорить с вами лично.

Делать было нечего. Варламов сел в кресло, радуясь возможности вытянуть ноги… Наконец вышло несколько мужчин, шумно обсуждая детали какого-то строительства, и настала очередь Евгения.