В землях Заката

Морихеи выходит из машины, поднимается по трём ступеням и, едва трогает дверь, та бесшумно отодвигается. В холле чёрный и белый мрамор, яркие точки светильников, ни души. Морихеи идёт к проёму коридора, на стенной панели загорается стрелка и бежит вперёд. Морихеи следует за ней, коридор по-прежнему пуст.

Неизвестно, сколько глаз — человеческих и электронных — наблюдает за ним.

Жёлтая стрелка замирает у двери, Морихеи останавливается. Дверь такая же, как другие — массивная, из тёмного дерева. Морихеи с невозмутимым видом ждёт окончания процедуры идентификации. Наконец дверь открывается, и он входит.

Комната лишена окон и мебели, её наполняет холодный белый свет. Впереди возвышение с двумя скамеечками. Над ним — плазменная панель с изображением мужчины в чёрном халате. Красивое надменное лицо, волосы до плеч, золотой пояс украшен пластинками из нефрита. Мужчина бос, а в руке у него меч.

Морихеи кланяется изображению Сюань-У, известного также как Повелитель Севера и Тёмная Воинственность. Затем садится на пол и ждёт.

Открываются двери справа и слева, входят двое в свободных одеждах: один в белой, а другой в чёрной. Если не считать одежды, оба выглядят одинаково: церемониальные косички, бесстрастные лица. Морихеи улыбается про себя: излюбленная игра в Ян и Инь, какой маскарад в государственном учреждении!

Он встаёт и после обмена рукопожатиями возвращается на место. Его собеседники садятся на скамеечки по обе стороны от изображения Сюань-У.

— Мы ознакомились с вашим докладом, — говорит фигура в белом (разговор идёт по-английски). — Благодарим вас. Мы только хотели уточнить некоторые детали. Необходимость в этом возникла, поскольку наши эксперты получили некачественные записи встречи.

Морихеи кланяется некой точке между человеком в белом и человеком в чёрном. Со стороны это выглядит как поклон Тёмной Воинственности.

— Прошу прощения. Но вы поручили установку и демонтаж камер своему специалисту. Я справился бы с этим лучше. Хотя не исключаю, что и тогда могло проявиться то внешнее воздействие, о котором я писал в докладе, и записи были бы испорчены.

Фигура в чёрном слегка меняет позу.

— Вы всерьёз полагаете, что кто-то из Владык, наподобие нашего покровителя, — человек кланяется изображению Сюань-У, — заинтересован в судьбе этого юноши?

Морихеи пожимает плечами: