В землях Заката

Снег пролежал недолго, на улицах снова появились лужи, их гладь морщил холодный ветер. На третий день пошёл дождь и съел остатки снега, лишь кое-где остались грязные белые пятна.

Сразу после уик-энда был праздник – День ветеранов. Не работали: Грегори поднял над верандой полуспущенный американский флаг, а Джанет красиво украсила цветами столик с зажжёнными свечами. Потом Грегори уехал на встречу сослуживцев, а Варламов посидел перед телевизором, наблюдая за трансляциями разных церемоний. Потом поднялся к себе – осваивать купленный накануне телефон. Пришла шальная мысль позвонить в Кандалу, но решил не рисковать.

На шум машины выглянул в окно: автомобильчик Джанет скрылся за дубами. Обедать пришлось в одиночестве, разогретой пиццей. Потом опять смотрел телевизор: длинный перечень войн, которые вела Америка; парады по случаю Дня ветеранов; пикеты инвалидов, возмущённых урезанными пособиями…

Джанет вернулась затемно.

– Что-то дяди долго нет, – покачала она головой и вышла на веранду. Тут лужайку залил свет фар, и подъехал большой джип. Вышел мужчина с серебристой короткой стрижкой и жёстким лицом.

– Привет! – сказал он жизнерадостно. – Вы Джанет Линдон? Принимайте своего дядю. Перебрал немного.

Джанет укоризненно поглядела на Варламова, а тот вздохнул: он-то чем провинился? Грегори пришлось тащить под руки. Джанет долго возилась, устраивая его поудобнее, а Варламов вышел в гостиную.

Хозяин джипа кивнул, развалившись в кресле:

– Джон.

– Юджин, – отозвался Варламов.

На этом обмен любезностями закончился, и появления Джанет ожидали молча. Та вышла хмурая и вряд ли обрадовалась, услышав просьбу нежданного гостя:

– Можно у вас переночевать? А то путь неблизкий, да и виски хлебнул больше, чем следует. Грег приглашал остаться, пока ещё разговаривал.

Джанет механически улыбнулась:

– Хорошо. Устрою вас здесь, на диване.

Она занялась приготовлениями, а Варламов пошёл наверх принять душ. Когда вошёл в спальню, там, забравшись с ногами на кровать, его поджидала Джанет.

– Н-да, – невесело сказала она. – Давно не видела дядю в таком состоянии.

– Ладно, всё будет нормально, – улыбнулся Варламов.

Он сел рядом, обнял Джанет, и её голова склонилась ему на плечо. Долго сидели молча, потом начали целоваться. И снова окружающий мир исчез для Варламова: осталось только белеющее в сумерках лицо Джанет, остались только её ласковые руки и частый стук собственного сердца…

Наконец Джанет оттолкнула Варламова и, соскользнув с кровати, убежала.

Он посидел, приходя в себя, а потом лёг и стал смотреть в окно. Там стояла тьма, однако в комнате было светло и уютно.

Сердце унялось. Варламов разделся и выключил свет.

Во сне он гулял с Джанет по берёзовому лесу, пронизанному солнцем. Но постепенно лес становился мрачнее, а потом Джанет исчезла. Меж деревьев сгустилась тьма, и Варламов ощутил лёгкие прикосновения к волосам, словно сверху падала паутина.

Он огляделся. Темно и глухо стало в лесу, холодный воздух дышал смутной угрозой, и лишь за серыми стволами мигал красный огонёк.

Варламов пошёл в ту сторону. Ближе к моргающему свету замедлил шаг, боясь, что навстречу выступит коренастая фигура Уолда.

Открылась поляна, и Варламов облегчённо вздохнул: возле костра стоял человек, который привёз Грегори. Жёсткий красный свет подрагивал в глазах.

– Здравствуйте, – принуждённо сказал Евгений.

Человек не ответил, только глянул на него и щёлкнул пальцами.

Против воли Варламов сделал шаг к костру.

Ещё один щелчок, и ещё один невольный шаг Варламова. Костёр начал припекать.

Снова щелчок. Варламов почти ступил в огонь, нестерпимый жар обжёг лицо и руки. Он открыл рот, чтобы закричать, и чуть не задохнулся от раскалённого воздуха. К счастью, человек повёл рукой, и Варламов смог качнуться назад. Из горла вырвался хриплый крик. Евгений сделал отчаянное усилие, чтобы проснуться.

Он открыл глаза, и ему показалось, что сон продолжается.

Варламов лежал на постели, туго спелёнутый какой-то сеткой. Голове было неудобно от шлема наподобие того, что надевал у Брайана. Похоже, он лежал в своей комнате, вон и фотография на стене, но кошмар продолжался: рядом с кроватью сидел человек, только что виденный во сне. В руке он держал что-то вроде пульта дистанционного управления.

– Проснулся? – холодно спросил человек. – Можешь говорить?

Варламов смог только двинуть кадыком: горло болело, словно наглотался огня.

– Хорошо, – без выражения сказал человек. – Что рассказал тебе Сирин про «чёрный свет»?

– А кто вы? – ухитрился выдавить Варламов.

– Я… представляю официальные структуры, – скучно произнёс голос. – Говори, ничего не опасаясь. Извини за неудобства.

«Хороши неудобства, – подумал Варламов. – Что за технику они применяют. Тоже шлем виртуальной реальности?». А вслух сказал:

– Ничего он мне не говорил.

– Подумай хорошенько, – жёсткое лицо приблизилось вплотную. – Это устройство может причинить сильную боль.

Человек сделал движение пальцем, и Евгений в самом деле ощутил острую боль, словно невидимое пламя лизнуло тело. Пытки с доставкой на дом…

– Хорошие методы вы применяете, – прохрипел он. – Пытаете людей…

– Вы не американский гражданин, – небрежно отозвался допросчик. – И против террористов любые средства хороши. Вспоминайте!

Пальцы снова задвигались, и Варламов провалился в темноту, наполненную болью. Но шлем не только причинял боль: Варламов чувствовал, как в памяти шарят невидимые пальцы, подбираясь к прощальной записке Сирина…

И он снова увидел этот пейзаж: серые скалы, искривлённые сосны, пасмурное небо. Только откуда здесь телефонный номер?.. Ах да!

– Миша? – попытался позвать Варламов, но в горле жгло. Наконец с трудом выговорил: – Дайте телефон, я ему позвоню.

Белое лицо плавало в темноте, на нём появилось сомнение, а потом странное выражение…Руки Варламова освободились, он увидел на ладони телефон, номер помнил хорошо.

– Миша? – прохрипел он в трубку.

Тишина. Когда-то слышал подобную тишину…

Потом издали донёсся усталый женский голос. Словно с древнего коммутатора, а не из компьютерной сети…

– Абонент не отвечает. Возможно, находится вне зоны связи…

Варламов не опускал трубку. Он смутно понимал, что происходит нечто необычайное.

И вдруг голос Сирина сказал:

– Евгений?

Голос был глуховат, но слышен хорошо. Варламов заторопился:

– Михаил, меня допрашивают… насчёт «чёрного света». Жгут огнём. Скажи им, что я ничего не знаю.

– Кто допрашивает? – в голосе Сирина слышалась боль.

– Не знаю. Один человек. Наверное, из американской разведки. Это не белые.

– Передай ему трубку! – приказал Сирин.

– Возьмите, – хрипло сказал Варламов, протягивая телефон. – С вами хотят поговорить.

Человек не сразу взял трубку. Теперь Варламов явственно видел в его глазах страх.

Он держал телефон возле уха всего несколько секунд – и выронил. Щёки побелели. Трясущимися руками сорвал с Варламова сетку, шлем и бросился к двери. От удара о косяк едва не упал, но оправился и выбежал в коридор. Через короткое время снизу донеслось рычание джипа.

Варламов устало поднял телефон:

– Спасибо, Миша. Он удрал как ошпаренный. Что ты ему сказал?

Сирин ответил с печалью:

– Евгений, вокруг меня только пепел. Огненные цифры льются по чёрному небу. Что я сказал? Дату его смерти, она уже близко.

Варламова пробрал ледяной холод: только теперь вспомнил, что Сирин мёртв.

– Как ты? – прошептал он. – Как можешь разговаривать по телефону?

– Хорошо, что ты запомнил номер, – тихо раздался голос Сирина. – Только по нему и можно было дозвониться. Телефон зазвонил бы даже в аду. Постарайся попасть в более счастливые места, Евгений.

– Когда?.. – зубы Варламова едва не стучали о трубку. – Сколько мне осталось жить?

– Тебе было сказано, – еле слышно прозвучал голос. – Когда придёт время, не держись за жизнь. Если попытаешься сохранить её, то вес потеряешь…

Голос оборвался. В трубке была мёртвая тишина.