В землях Заката

Через несколько дней Варламову позвонили из больницы:

– Доктор Рэнд Уильямс хочет вас видеть, сэр.

– Хорошо. – Варламов встревожился, он и забыл, что серьёзно болел. – Завтра зайду.

На следующий день он отпросился пораньше, и Джанет отвезла его в больницу. Он была хмура и неразговорчива – когда Варламов обернулся от двери, её жёлтый автомобильчик ещё стоял, но тут же резко тронулся и уехал.

Доктор встретил Евгения жизнерадостно:

– Как дела, Юджин?

– Прекрасно, доктор. Вот женюсь, как вы и советовали.

– Знаю. – Рэнд указал на кресло. – Джанет зарегистрировала помолвку.

– Разве это так официально? – удивился Варламов, сел и опять обнаружил, что смотреть на доктора приходится снизу вверх.

– В общем да. – Рэнд поглядел в окно, где хмурые облака ползли над верхушками деревьев. – Про территориальные акты о контроле над рождаемостью слышали?

– Что-то говорили по телевизору. – Варламов попытался вспомнить конкретнее, но не смог. Значит, его вызвали не из-за болезни?

Доктор вздохнул:

– Можно, я закурю? В прошлый раз вы не возражали.

– Пожалуйста, – кивнул Варламов.

Рэнд открыл сейф, достал сигареты и пепельницу, дымок заструился к потолку.

– После войны стало рождаться слишком много неполноценных детей, – наконец заговорил доктор. – Поэтому большинство Территорий, включая нашу, приняли закон о медицинском обследовании будущих супругов. Брак не регистрируется, пока обе стороны не пройдут обследование. Оно оплачивается из бюджета Территории – это дешевле, чем потом содержать детей уродов. Если есть отклонения от нормы, брак разрешается лишь при условии, что супруги дают подписку не иметь детей.

Варламову стало зябко: неужели его и Джанет ждут неприятности? Он вяло спросил:

– И много пар, которым нельзя иметь ребёнка?

– Достаточно. – Рэнд избегал смотреть на Варламова. – Население Америки сильно сократилось не столько из-за потерь во время войны, сколько вследствие падения рождаемости.

– Значит, мне надо пройти обследование? – вздохнул Варламов. – Когда это надо сделать?

Доктор перевёл взгляд со струйки дыма на дисплей компьютера.

– Вам это не нужно. Когда вы попали в госпиталь, сделали исчерпывающие анализы. Как я говорил, с медицинской точки зрения вы скучный случай. Почти абсолютная норма.

– Тогда обследоваться надо Джанет? – Тревога не оставляла Евгения.

– Тоже нет, – скучно сказал доктор. – Джанет наблюдается у меня, и некоторое время назад прошла все тесты.

– Тогда зачем меня вызвали? – удивился Варламов.

Рэнд вздохнул и наконец-то посмотрел на Варламова, но стёкла очков скрывали выражение глаз.

– В законе есть одно положение. Будущие муж и жена должны быть ознакомлены с состоянием здоровья друг друга. Это делает лечащий врач и только при личной встрече. Я уже сказал Джанет, что для медицины вы не представляете интереса. Теперь должен рассказать о здоровье Джанет…

Доктор помолчал. Тихо гудел вентилятор, дымок сигареты поднимался к потолку. Немного спустя Рэнд продолжал:

– Я не люблю говорить на эту тему, Юджин. Почти у всех людей есть болячки, вы счастливое исключение. Лучше посмотрите сами. Вон второй дисплей, я вывел на него медицинскую карту Джанет. Если что непонятно, спрашивайте.

Варламов покосился на дисплей. Копаться в медицинской карточке любимой девушки не хотелось.

– Вы лучше скажите, доктор, у нас будут здоровые дети? – Он почувствовал, что краснеет.

Рэнд снова поглядел на него – одной рукой держа сигарету, а другой теребя бородку.

– Всё в пределах нормы. Разрешение на брак и рождение детей вы получаете.

– Тогда не стану ничего смотреть, – облегчённо сказал Варламов. – Это похоже на подглядывание.

– Как знаете. – Доктор снова задымил сигаретой. – Так и пометим, от ознакомления с историей болезни отказался. Когда женитесь, у вас всё равно будет право в любой момент заглянуть в медицинскую карту супруги.

– Ну и порядки у вас! – вырвалось у Евгения.

Рэнд хмуро улыбнулся:

– Это делается в целях выживания нации. Сейчас не до прав личности. Но было интересно поговорить с вами, Юджин. Большинство американцев изучает медицинские карты друг друга перед вступлением в брак.

– Не хочу этого делать, – пробормотал Варламов. – Я люблю Джанет и этого достаточно.

– Ну что же, поздравляю. – Доктор вздохнул и, погасив сигарету, спрятал пепельницу обратно в сейф. – Ладно, меня ждут дела.

Они попрощались.

Варламов вышел из больницы. Рабочий день не закончился – придётся ждать, пока подъедет Джанет. На такси тратиться не хотелось. Над городом тянулись облака, накрапывал дождь. Евгений стал ходить взад и вперёд по мокрому асфальту. Невдалеке остановилась машина – наверное, кто-то приехал в больницу.

…Что-то тяжёлое обрушилось на голову, перед глазами поплыло. Варламову вывернули руки за спину. Он закричал от боли, но рот сразу залепили чем-то клейким – не смог шевельнуть губами. На запястьях ощутил холодный металл.

Его поволокли куда-то, туфли скребли по асфальту, сквозь туман увидел открытую дверцу машины. Швырнули внутрь так, что ободрал щёку. Грубым рывком усадили, сбоку придавила сопящая туша. Хлопнули дверцы, зарычал мотор, голова Варламова дёрнулась назад – поехали.

Постепенно он стал приходить в себя.

Впереди маячили спинки сидений, между ними навстречу неслась сумрачная дорога. Руки скованы наручниками, голова раскалывается от боли, повернуть её не рискнул и только скосил глаза: рядом сидит полный мужчина – это он так придавил Варламова. Мужчина в полицейской форме и Варламов испытал облегчение, боялся увидеть жуткие белые балахоны.

Он попытался заговорить, но рот склеивал пластырь. Тогда зашевелился, чтобы привлечь внимание.

– Эй, Джо! – громко заговорил толстяк рядом с Варламовым. – Этот сукин сын ожил.

Из-за спинки сиденья показалось лицо с усиками и наглыми глазами. Варламов узнал шерифа из городка Эрны.

– Привет, мистер, – злорадно сказал он. – Вот и встретились. Тони, отлепи скотч. Мистер хочет поговорить, и мы с удовольствием его выслушаем. Заодно скоротаем время.

Сосед Варламова отодрал пластырь, едва не сорвав кожу с губ. Варламов еле сдержал крик.

– Меня арестовали? – спросил он, с трудом двигая губами. – За что?

– Вы слышали? – язвительно осведомился шериф. – Этот русский ублюдок хочет знать, за что арестовали. Сказать, или пускай подождёт?

– Скажи ему, Джо, – мрачно посоветовал человек за рулём.

– Ладно, Брейди, ты у нас законник. Хлебом не корми, дай зачитать права… Так вот, мистер Варламов, вы арестованы по подозрению в убийстве уважаемой гражданки нашего города, Эрны Линдон. Вы имеете право на один телефонный звонок – к сожалению, телефон у вас придётся изъять, – и на помощь адвоката… Эй, Тони, будешь адвокатом? У тебя внешность представительная.

– Берусь, Джо, – просипел сосед Варламова. – Ему аргументы защиты сейчас в глотку вбить, или позже?

– Потом, Тони, – промурлыкал шериф. – А то до наших клиентов не довезём. Ты у нас прямо убойный адвокат.

Варламов почувствовал тошноту – и от развязности тех, кто его арестовал, и от абсурдности обвинения.

– Я никого не убивал, – простонал он. – Зачем мне это?

– Суд разберётся, скотина. – Тони саданул локтем в бок, и Варламов чуть не взвыл от боли.

– А может быть, и не суд, – мрачно сообщил Брейди, не отрывая глаз от дороги. Похоже, это была та самая, по которой ездили с Болдуином на охоту. – На всякую шваль судей не напасёшься.

– Кстати, Тони. – Шериф снова выглянул из-за спинки. – Посмотри у него карманы.

Тони с сопением навалился на Варламова, извлёк из кармана телефон и передал вперёд. Порылся ещё и вытащил футляр, который Варламов всегда носил с собой. Хотел открыть, но шериф ловко выхватил его.

– Эй! Нас всех поубивают, если туда заглянем.

– Твои косоглазые друзья много себе позволяют, – огрызнулся Тони.

– Полегче, – успокаивающе сказал шериф. – Тебе платят, сколько за год не заработаешь. Так что желание клиентов для тебя закон. Ты ведь стоишь на страже закона, Тони?

– Хороший пример юридической казуистики, – хмуро прокомментировал Брейди. – Тебе в судьи надо, Джо.

Сердце Евгения упало: похоже, его собирались передать цзин. Он снова попробовал пошевелить руками – бесполезно. А если освободится, что сможет сделать против трёх вооружённых полицейских? Это в фильмах герои всех раскидывают голыми руками, а у него никакой подготовки. Морихеи показал его беспомощность, ткнув носом в пол. Даже футляр Сирина отобрали…

На душе стало тоскливо, как тосклив был этот пасмурный осенний день. Три всадника Апокалипсиса в облике развязных полицейских всё-таки настигли его и увозили по льющемуся тёмной рекой шоссе…

Послышался заунывный вой. Тони обернулся, снова двинув локтем в больное ребро, так что на глазах Варламова выступили слёзы.

– Джо, за нами машины, – обеспокоено сказал он. – Похоже, полиция.

– Брейди, нажми! – распорядился шериф.

Сумрачные поля побежали назад быстрее.

– Дай-ка бинокль! – Тони протянул руку вперёд. Обернулся, приложил к глазам и присвистнул: – Два «Чёрных ровера»! Нас нагоняют, Джо. Не уйдём.

– Неужели сняли патруль? – прошипел шериф. – Откуда узнали?.. Брейди, успеваем к месту встречи?

– Никак, Джо, – угрюмо отозвался тот. – От «Чёрных роверов» не уйти. Говорил тебе, давай возьмём один.

– Слишком заметно, – вздохнул шериф. – Но лучше бы я тебя послушал. Тормози. С полицией всегда договоримся.

Варламова бросило вперёд. Мимо со свистом пронеслась угольно-чёрная машина, сбавила ход и развернулась поперёк шоссе. Сзади тоже раздался визг тормозов. Тони и Брейди одновременно выскочили из машины, пригнулись между распахнутыми дверцами, автоматы в руках.

Шериф тоже вышел.

– Эй! – крикнул он. – Мы из полиции Пенси-Мэр, город Плезантвиль. Перевозим арестованного. У нас ордер с подписью прокурора, всё по закону.

Варламов обернулся и сквозь заднее стекло увидел громоздкий автомобиль с двойными фарами. Дверца открылась, и в сумерках возникла кряжистая фигура Боба Хопкинса. Не обращая внимания на автоматы, он подошёл к шерифу Плезантвиля и вытянул ладонь.

– Ордер!

Тот подал что-то, похожее на записную книжку. Едва взглянув, Боб развалистою походкой вернулся к автомобилю и сунул книжку внутрь.

– Сэм! Подключи к бортовому компу и проверь конфигурацию. Если надо, воспользуйся поисковой машиной на головном сервере в Колумбусе.

Он стоял, скучающе поглядывая то на шерифа из Пенси-Мэр, то на двух полицейских с автоматами. Пару раз взглянул на Варламова.

Наконец из автомобиля высунулась рука с книжкой.

– Боб, – услышал Варламов приглушённый голос. – Тут как минимум две неофициальных программы. Хорошо замаскированы, поисковая машина еле нашла.

– Спасибо Сэм, – буркнул шериф и так же развалисто зашагал обратно.

– Слышал, приятель? Кто-то мудрит с твоим полицейским блокнотом. То ли жена любовниц выслеживает, то ли сынок балуется, а может и кто ещё. Так что электронная подпись прокурора недействительна, и арест незаконен. Освободите задержанного и валите обратно в свою Пенси-Мэр.

– Ну-ну, – заискивающе сказал шериф из Плезантвиля. – Может, в блокнот действительно кто-то лазил, я же не сплю с ним в обнимку. Но ордер-то законный. В конце концов, у нас одна работа и мы должны помогать друг другу. Стоит ли обращать внимание на формальности?

Боб Хопкинс хмыкнул:

– А ты обращался ко мне за помощью, приятель? Заявился в мой город, арестовал, кого хотел, на меня начхал. Сперва научись хорошим манерам, а потом поговорим о сотрудничестве.

Шериф Плезантвиля с досадой глянул назад, потом дотянулся до уха Боба Хопкинса и что-то прошептал. Оба отошли к обочине. Шериф Другого Дола слушал хмуро, один раз внимательно поглядел на Варламова, затем покачал головой:

– Я сказал, валите отсюда. Если надеешься на своих придурков с автоматами, так сам знаешь, у нас есть кое-что похлеще.

У приезжего шерифа перекосилось лицо:

– Сдался вам этот ублюдок. Мало от них погибло американских граждан.

– Я не шучу. – Боб заговорил ещё добродушнее. – Если не хочешь освободить арестованного, мы отъедем. Только недалеко. Прострелим вам колёса из пулемёта, а потом пустим ракету с усыпляющим газом. Возьмём молодого человека, а вас оставим. Если повезёт, до ночи подберут. А если нет, значит в Плезантвиле вонять будет меньше.

– Всё, шеф! – буркнул Тони, засовывая автомат в машину. – На этот раз мы проиграли. Объясняйся со своими нанимателями как хочешь, а мне шкура дорога.

И полез в салон.

Шериф посмотрел на него, потом хмуро улыбнулся Бобу Хопкинсу:

– Ладно, приятель. Пусть будет по-твоему.

Пошёл к машине и что-то пробормотал Брейди.

В один миг тот оказался в машине. Шериф плюхнулся на сиденье рядом, мотор взревел, Варламова вдавило в спинку. Машина подскочила, по разделительной полосе обогнула преграждавший путь «ровер» и понеслась по дороге.

Тони оглянулся.

– Ты правильно сообразил, Джо, – пропыхтел он. – Для обстрела у них невыгодная позиция, только разворачивают машину. Что собираешься делать?

– Тут недалеко есть забегаловка. – Шериф Плезантвиля что-то набирал в полицейским блокноте. – Займём оборону, а я вызову вертолёт. Когда прилетит, этим чистоплюям мало не покажется.

– Да уж, – хохотнул Брейди. – Занимаю место в первом ряду.

– А как отстреливаться, так небось будешь в последнем, – сумрачно сказал Тони.

– Не волнуйтесь, ребята. – Шериф сунул устройство в карман. – Долго ждать не придётся.

Они замолчали, а Евгений с тоской поглядел назад. Как будто различил машины вдали, но что толку? Уже сворачивали к придорожному кафе, автомобиль резко остановился, и Варламова за шиворот выдернули наружу. Тони почти втащил его в кафе.

Мужчине за стойкой сунули под нос жетон, крикнули что-то про бандитов, и того будто ветром сдуло. Тони швырнул Варламова за прилавок.

– Сиди тихо! – рявкнул он. – А то отстрелю кое-что. Нашим друзьям ты и в таком виде сгодишься.

Послышался грохот – наверное, придвигали к двери столы. Клацнули затворы автоматов. Потом наступила тишина, но ненадолго: быстро приближался шум моторов. Захлопали дверцы.

И вдруг все звуки перекрыла оглушительная автоматная очередь, позади Варламова зазвенели бутылки.

– Так их, Тони! – азартно крикнул Джо. – По ногам давай!

В ответ что-то затрещало.

Такое Варламов видел только в кино: электрические плафоны разлетелись белой пылью, полетели щепки, а потом бутылки на полках словно взорвались, и по спине Евгения сыпануло мелким и острым. В ушах стоял противный визг, и он прижался к полу. Похоже, стреляли из пулемёта.

То ли нападавшие не вели огонь на поражение, то ли защитили стены. Стрельба прекратилась, и Варламов сквозь заложенные уши услышал переругивание Тони и Джо, а потом за стойку нырнул Брейди с автоматом. Мельком глянул на Варламова и сел, привалясь к стойке.

Послышались голоса. Чего требовали снаружи, Варламов не разобрал, а Джо и Тони вяло отругивались – явно тянули время. Евгений с тоской вспомнил, что ждут вертолёта. Как предупредить об этом Боба Хопкинса? Брейди то и дело косится – выскочить из-за стойки и закричать равносильно самоубийству. Вдобавок Варламов ощутил мокрое на спине. Подвигал лопатками, вдруг его задело, но не ощутил боли. Принюхался, сильно пахло пивом – видно, натекло из разбитых бутылок.

Варламов глянул на замусоренный пол с лужей пива, потом на комфортабельно устроившегося Брейди. Почувствовал отчаяние: опять ничего не может сделать. В кино герой оглушил бы охранника наручниками и был таков, к Морихеи не удалось бы даже притронуться. А он беспомощен, как ребёнок. Если бы у него был дар, как у Уолда или Ренаты…

Что Рената говорила тогда?..

«Тебя я услышу…»

Варламов облизнул губы. Это нелепо – надеяться, что она услышит. Хроменькая женщина, которая повелевает безумием…

– Рената! – громко позвал он.

Брейди вздрогнул и повернулся к Варламову, автомат наготове.

– Спятил с ума, парень? – ухмыльнулся он, хотя сам выглядел не слишком уверенно.

Варламов хотел крикнуть ещё раз, но одумался и закрыл рот. Никто не придёт ему на помощь! Брейди сплюнул и, очевидно решив, что пленник подавлен страхом, привстал.

Наверное, собирался выглянуть из-за стойки, и голова оказалась чуть ниже толстой трубы с краном, проходившей под стойкой бара. Варламова будто пихнули острым локотком в бок. Повинуясь пришедшему извне импульсу, он резко согнул колени и толкнул Брейди обеими ногами в упитанный зад. Мужчина опирался о пол одной рукой, не удержал равновесия и с хрустом приложился виском к массивному вентилю.

Секунду Варламов смотрел на обмякшее тело, потом приподнялся, выхватил автомат из рук Брейди и осмотрел оружие: не сильно отличается от «Калашникова», с предохранителя как будто снят.

Он выставил ствол и дал очередь наугад. Сгоряча не услышал грохота, в ушах и так звенело. Выскочил из-за стойки, держа оружие скованными руками, отчаянно надеясь, что ни в кого не придётся стрелять.

И замер.

Рядом к стене жался Тони – лицо белое, рука в крови. Увидев Варламова, застонал и сполз на пол. Автомат валялся рядом. Шериф казался невредимым, лежал на полу с пистолетом в руке и зло оскалился на Варламова…

– Бросить оружие! Руки вверх!

В разбитом окне появилась фигура Боба. В тот же миг двое в камуфляже, перемахнув через подоконник, нацелились автоматами.

Варламов уронил оружие и приподнял руки. Приезжий шериф нехотя выпустил пистолет, потом встал и тоже поднял руки. Один из автоматчиков подскочил, взял пистолет и похлопал по одежде. Потом собрал автоматы, валявшиеся на полу.

– Целый арсенал. – Боб с ухмылкой повернулся к Джо. – Понятно, почему с такими аргументами ты не стал просить о помощи.

Тот молчал, неприязненно глядя на шерифа Другого Дола.

– Они вызвали вертолёт, – распухшие губы мешали Варламову говорить. – Скоро будет здесь. Надо уезжать.

– Сними наручники, Джо! – скучающим голосом сказал Боб.

Приезжий шериф нехотя подошёл, повозился сзади. Запястья Варламова освободились, и он с трудом расправил руки.

– Пусть вернут телефон… и ещё футляр.

По лицу Боба Хопкинса скользнула усмешка:

– Верни незаконно изъятую собственность.

Шериф из Плезантвиля успел отойти.

– Вы об этом пожалеете, – ощерился он. Но сунул руку в карман и бросил Варламову телефон вместе с футляром Сирина. Варламов едва сумел их подхватить.

– Классическая фраза, – рассмеялся Боб Хопкинс. – Сколько раз слышал… Что с этим?

Из-за стойки вытаскивали бесчувственное тело Брейди.

– Башкой здорово приложился, но вроде жив, – презрительно сплюнул автоматчик.

Боб Хопкинс рассмеялся:

– Ладно, Джо, приятно было познакомиться. Хлипкие у тебя ребята. Одному дай нюхнуть чего-нибудь, а другому перевяжи ручку. Думаю, ты с этим справишься.

Он кивнул Варламову:

– Пошли! Слишком долго здесь проторчали.

Тот заглянул в футляр, цилиндрики остались на месте. Боб открыл разбитую дверь и вышли наружу. На пустынную дорогу и серые поля сеялся мелкий дождь.

Возле кафе стояли два «Чёрных ровера». По знаку шерифа Варламов забрался в просторный салон.

Снова дорога бежала назад, только теперь ехали в другую сторону. Машину вёл молодой полицейский, Боб Хопкинс сидел рядом.

– Большое спасибо, – сказал Варламов. – Как вы меня нашли?

– Грегори активизировал в твоём телефоне спутниковый контроль, – небрежно отозвался шериф. – Когда вывозили за границу охраняемого периметра, на «роверы» поступил сигнал. Одна машина всегда патрулирует окрестности, чтобы подозрительные личности не проникли в город… Ну и я оказался поблизости. Надеюсь, тебя больше не придётся выручать. А то город оставили без охраны.

И шериф вздохнул.

Варламов всё оборачивался, боясь увидеть в небе вертолёт. Боб Хопкинс заметил это:

– Не дрейфь, парень. Их дружки не появятся. Знают, что есть инструкция сбивать любой летательный аппарат, если приблизится к населённому пункту без разрешения. Мы уже въехали в пригородную зону.

И стал набирать что-то в полицейском блокноте.

Варламова подвезли прямо к дому, вся история с похищением не заняла и двух часов. Грегори встретил его весело и провёл в свою комнату.

– Да, приключений у тебя хватает. Я всё знаю, Боб меня подключил, когда посылал рапорт на полицейский компьютер… Так, вид помятый, но вроде бы невредим. Только пивом разит.

– Из разбитых бутылок натекло, – вздохнул Варламов. – Да голова и рёбра побаливают. Спасибо вам. Одни хлопоты от меня.

– Это Бобу спасибо, – криво улыбнулся Грегори. – Разденься, я тебя посмотрю. Джанет расстроилась, когда узнала о случившемся, пошла к себе… Не дёргайся, я сказал ей, что тебя везут обратно.

Варламов стянул майку и поморщился от боли, когда пальцы Грегори прошлись по боку.

– Ничего страшного, ушиб. Дай-ка его обработаю.

Он достал баллончик и распылил на больное место какую-то жидкость. Варламов ощутил приятный холодок, боль утихла. Грегори пощупал его голову:

– А здесь останется шишка, ничего не поделаешь.

– До свадьбы заживёт, – попробовал улыбнуться Варламов. – Обрызгайте и плечи, а то эти полицейские мастера по вывёртыванию рук.

Грегори сбрызнул и плечи. Варламов оделся, и Грегори налил по стаканчику виски.

– Давай выпьем за твоё освобождение.

Приятное тепло распространилось по телу, меньше стала болеть голова. Грегори повертел пустой стаканчик:

– Боб меня удивил. Знаешь, тот вертлявый шериф предлагал за тебя деньги, сумму немалую. А Боб отказался!

– И сколько предлагали? – мрачно спросил Варламов.

Грегори ухмыльнулся:

– Не скажу, а то загордишься. Тобой кто-то очень интересуется, Юджин… Не объяснишь, почему?

Варламов вздохнул, такого вопроса следовало ожидать. Вспомнил о своём намерении всё рассказать Грегори, но что-то удерживало: словно слышал шепоток издалека и, хотя смысл был неясен, различал предостерегающую интонацию.

– Во многом знании много печали, – уклончиво сказал он. – Сами видите, сколько на меня сыплется.

– А Джанет? – мягко напомнил Грегори. – Ведь её судьба отныне связана с твоей.

– Сам об этом думал, пока назад ехали, – хмуро ответил Варламов. – Пойду, поговорю с нею.

– Погоди немного.

Грегори налил себе ещё виски, но Варламову не предложил. Откинулся на спинку стула с невесёлой улыбкой на лице.

– Я много думал о тебе, Юджин. Сначала полагал, что нас свёл случай. Но потом стал задумываться… Вы улетели из России по причине, которая так и осталась тайной. Ты попал в мой дом – наверное, самый защищненый в городе. Вас преследуют белые призраки. Ты ушёл от них дважды, а это и один раз сделать очень непросто. С Болдуином попал в жуткую переделку на охоте и опять вышел сухим из воды, даже из смертельной лихорадки выкарабкался. К тебе подослали Морихеи – ты не представляешь, какая это хитрая лиса. А он вдруг возымел к тебе симпатию. Я добавлю к этому списку странностей ещё одно…

Грегори одним глотком выпил виски.

– Всё это стало настолько подозрительно, что я решил сдать тебя бывшим коллегам из военной разведки – пусть разузнают, что у тебя за секрет.

Варламов содрогнулся. Вот это да! Так его допрашивали по наущению Грегори?

– Но тут оказалось, что Джанет в тебя влюблена, – криво улыбнулся Грегори. – Конечно, я не мог подложить бедной девочке такую свинью и дал задний ход…

Варламов моргнул, но от комментариев удержался.

– И знаешь что, Юджин? – продолжал Грегори. – Пожалуй, я последую примеру того мудрого японца и не стану тебя ни о чём расспрашивать. Думаю только, что это как-то связано с Третьей мировой.

Варламов снова вздрогнул, и это не укрылось от острого взгляда Грегори. Он глянул в окно, где сгущались сумерки.

– Я не буду пытаться узнать что-то, Юджин. Не стану никому передавать собранную информацию. Одна причина – Джанет. О другой я, может быть, скажу позже. Но понимаешь, я привык до всего докапываться. Меня угнетает, если чего-то не знаю. А здесь я не знаю слишком многое… Ты не поделишься, на кого работаешь? Поверь, я никому не скажу.

– На кого работаю? – глупо повторил Варламов.

Он был ошеломлён. Грегори неотрывно смотрел на него, и взгляд постепенно делался тоскливым.

– Да, – вздохнул он. – Ты и сам не знаешь. Но может, хоть догадываешься, кто помогает тебе?

От предстоящего разговора с Джанет нервы Варламова были напряжены, и он едва не взорвался:

– Послушайте, Грегори! Я ничего не знаю. Меня несёт, как в водовороте. То гибель Сирина, то цзин, то эта полиция! Я еле держусь на плаву…

Он замолчал, не хватало впасть в истерику.

Грегори усмехнулся:

– Успокойся, Юджин. Это как на войне. На тебя нападают, а ты защищаешься. Весь мир поле боя, и всегда так было. Только хорошо бы разобраться, на чьей мы стороне?

Варламов вдруг вспомнил:

– Тот японец, Морихеи. Он что-то говорил о битве Армагеддона. Будто мы каким-то образом принимаем в ней участие. Это слово из Библии, сейчас принесу.

Он вскочил, но Грегори покачал головой:

– Лучше отыщем в компьютере.

Засветился экран, Грегори пробежал пальцами по клавиатуре.

– Можно спросить, только не привык я с железками разговаривать, – поморщился он. – Вот это место. «Апокалипсис», глава шестнадцатая. «Это бесовские духи, творящие знамения; они выходят к царям земли всей вселенной, чтобы собрать их на брань… И он собрал их на место, называемое по-еврейски Армагеддон». В сноске сказано: город у подножия горы Кармил, в древнем Израиле место кровавых битв. Согласно «Апокалипсису» – место завершающей битвы земных царей с Богом.

Варламов снова почувствовал тяжесть на сердце, а Грегори вздохнул:

– Ну и что это даёт? Как мы можем принимать участие в том, что только должно случится? В Библии хватает туманных предсказаний и фантастических видений. Может, и у тебя какие были?

Он с подозрением глянул на Варламова, и тот улыбнулся.

– Никаких. Разве что маму часто вижу во сне.

– Да, на божественное откровение не тянет, – снова вздохнул Грегори. – Ладно, замнём это дело. Думал узнать от тебя хоть что-то, да не вышло. Тебя или держат в неведении, используя как орудие, или…

– Или что? – поинтересовался Варламов.

– Или должен сам разобраться и принять решение. Похоже, мы в одинаковом положении. Знаешь, мне никогда не нравилась христианская идея, будто мы пешки в руках Бога. Как-то унизительно. А тут другое… Словно кто-то ненавязчиво предлагает сотрудничество… Ладно, откровенность за откровенность. Скажу, почему не выдал тебя своим коллегам.

Варламова опять передёрнуло, а Грегори потянулся к бутылке с виски, но передумал и глянул в окно. В сумраке чернели дубы. Грегори продолжал:

– Наверное, ты знаешь что-то важное не только для цзин, но и для Америки. К несчастью, у нас есть национальная страсть – деньги. Ты и не подозреваешь, как они важны для большинства. Джанет не раз удивлялась, что ты спокойно отдаёшь половину зарплаты. Политикам деньги нужны, чтобы добиться переизбрания, чиновникам и полицейским – чтобы содержать жён и любовниц… Помнится, ещё до войны были скандалы: то продадут ядерные секреты Китаю, то воспользуются китайскими деньгами для избирательной кампании. Американцев легко поймать на золотой крючок. Поэтому меня так обрадовало, что Боб отказался от денег… Наверное, сперва надо очистить страну от продажных политиков и полицейских. Иначе любой секрет сразу продадут.

Грегори помолчал, утомлённый длинной речью.

– Я постараюсь помочь тебе, – продолжал наконец. – Думаю, ты не случайно оказался в моём доме. Кроме того, отныне с тобой связана судьба Джанет. Только я тоже не знаю, что делать. Может быть, вам после свадьбы отправиться в путешествие? Но куда?.. Ладно, иди к Джанет. Она тебя заждалась.

Варламов ушёл, оставив Грегори в тёмной комнате. К Джанет поднялся в смятении.

– Что такой грустный, Юджин? – Джанет читала, лёжа в постели, но при виде Варламова закрыла книгу. Волосы распушились в золотистом свете лампы.

– Сядь рядом, – попросила она.

Варламов присел на край кровати, а Джанет привстала, облокотилась о подушку и запустила пальцы в его волосы.

– Дядя говорил, что тебя пытались увезти, – прошептала она. – Но всё обошлось, правда? Или тебя тревожит что-то? Расскажи мне.

Смятение Варламова увеличилось: Джанет была так близко! Прикрытая кружевами грудь вздымалась и опускалась. Он отвёл глаза и отдался ощущению ласковых пальцев Джанет у себя в волосах.

– Сегодняшняя история кое о чём напомнила, – решился он наконец.

Пальцы Джанет так же гладили его волосы, но грудь стала вздыматься чаще.

– О чём?

– Похоже, эти белые снова взялись за меня… Знаешь, Джанет, наверное, тебе и в самом деле опасно выходить за меня замуж. Давай я куда-нибудь перееду.

В ответ Джанет привстала и, обхватив Варламова, прижала к груди. У него перехватило дыхание – и от неожиданной силы объятия, и от волнения. Она поцеловала его в ухо, шепнув:

– Глупый! Чтобы я больше такого не слышала. Ты без меня пропадёшь. Наверное, и я без тебя тоже. Запомни, дальше мы можем идти только вместе.

Вдруг она отстранилась и легла опять, отвернув лицо к окну.

– А что сказал доктор?

– Доктор?.. – Варламов не сразу вспомнил, что был сегодня в больнице. – Ах да! Препятствий для брака нет, у нас должны быть здоровые дети.

Он невольно отвёл глаза, хотя Джанет по-прежнему смотрела в окно..

– Это всё?

– Ну да. – Варламов пожал плечами. – Я не стал смотреть твою медицинскую карту, мне такие порядки не нравятся. Я люблю тебя, и до остального мне нет дела.

Джанет не отрывала взгляд от окна, и Варламов не видел её глаз. На что там было смотреть? Разве что на звёзды, появившиеся в разрывах туч. Наконец она вздохнула, потёрлась лицом о подушку и снова притянула Варламова к себе. Прижала голову к груди и опять стала гладить волосы.