В жарких объятьях зверя

Медленно и осторожно проходя уже знакомые места, она восхищалась той красотой, которая окружала ее. Теперь, вместо осенней листвы, на ветвях деревьев и кустов пушился снег, красиво обволакивая их. Ели тепло укутались снежными плащами. На более-менее открытых площадках покров снега, благодаря ветру, напоминал морские волны, которые застыли, красуясь причудливым узором.

Регина будто оказалась в сказке и никак не могла налюбоваться на то великолепие, которое окружало ее. Несмотря на холод, она глубоко дышала, наслаждаясь свежим и морозным ароматом леса. Может поэтому люди и живут здесь? Завораживающий своей красотой холод на улице и оттого такой еще более желанный уют теплого дома.

Проведя практически все утро в лесу, по большей части гуляя и наслаждаясь видами, Регина вернулась домой только с одним зайцем и лисой. Рыжую хитрюгу, еще не успевшую сменить мех, она заметила случайно. Помня о возможности выкупа своих друзей, она тут же подстрелила ее. Мех лисицы, а особенно ее хвост дорого ценился.

Оставив добычу в сторожке на заднем дворе, где Рой растопил очаг, чтобы дичь не промерзла, она поспешила в дом, но войдя, тут же выбежала обратно, заметив там Льёта Приставучего.

Что он здесь делает?

Она вспомнила его угрозу, и неприятный холодок прошелся по ее спине. Бронта дома нет. И ее действительно некому защитить. Что могут сделать старики?

В своих раздумьях, она дошла почти до угла дома, когда услышала, как открылась дверь. Обернувшись, Регина увидела, что он направился в ее сторону. Испугавшись, что он сейчас схватит ее, она опрометью бросилась обратно в лес, в надежде спрятаться там от него. Может он вообще не станет преследовать ее.

Позади себя она услышала громкий окрик и припустила еще быстрее, ловко перепрыгивая неровные сугробы. Хорошо, что она, гуляя по лесу, поняла какие из них глубокие, а какие нет.

Потом Регина также поняла, что оставляет следы, по которым ее легко можно будет найти. Но она решила воспользоваться одной хитростью и направилась в том направлении, по которому возвращалась домой. Таким образом, она сможет запутать следы, нужно только дойти до той развилки, где они расходились в разные стороны и выбрать вообще другое направление.

Пока она бежала, то прислушивалась к звукам, которые издавал ее преследователь. Сначала он кричал ей, чтобы она остановилась, потом ругался, а после вскрикнул. Должно быть угодил в яму или в сугроб. Ей это только на руку, его задержка – ее удача.

Добежав до нужного места, Регина свернула в том направлении, которое по возможности старалась избегать. Там был овраг. Но выбора у нее нет, и придется рискнуть.

Подобравшись как можно ближе к нему, она остановилась и перевела дыхание. Забеги по холоду не самое лучшее решение. Регина спряталась за деревом и прислушалась, но пока так ничего не услышала. Может план сработал? Но ей все равно пока нельзя возвращаться назад, он точно будет поджидать ее в доме.

«Что же делать? И где носит Бронта?»

Похоже, ей придется поискать укрытие. На разведанной территории не было подходящей пещеры. А вот что там за оврагом? Она снова прислушалась. Никаких звуков поблизости нет.

Что же ей выбрать – пасть огромного волка или грязные лапы Льёта?

Регина вздохнула и пошла вдоль оврага, чтобы перейти на другую его сторону.

Перебравшись, она пошла уже куда более осторожно, максимально напрягая слух и постоянно просматривая округу. Пока ей встретились следы только маленьких животных. Волков нет, и это было хорошо.

Она порадовалась, что благодаря своей привычке кинжал всегда был при ней, хотя и лук бы сейчас очень пригодился. Еще у нее с собой был набор для розжига костра, так что от холода она не умрет. Регина вполне сможет выжить в лесу пару дней. Теплый плащ, огонь и уж пищу-то она себе точно сможет добыть.

В поле ее зрения стали попадаться огромные валуны, и это свидетельствовало о том, что поблизости скалы, а значит и пещеры. Конечно в них могли жить хищники, но следы на снегу подскажут ей куда стоит соваться, а куда нет.

Высматривая среди деревьев и неровностей ландшафта нужное ей укрытие, Регина перевела все свое внимание на поиск укрытия и совсем позабыла о том, что нужно прислушиваться. И это было ее огромной ошибкой.

Позади нее, сначала справа, раздался звук пробегающих лап, крупного хищника. Потом и слева. Она резко обернулась, машинально доставая кинжал. По обеим от нее сторонам стояли два серых волка, к ним присоединился еще один, потом еще один и еще один…

Ее окружала довольно большая стая волков, особей примерно на пятнадцать. Бежать бесполезно, сопротивляться бессмысленно. Вряд ли ей удастся справиться со всеми.

Волки с любопытством принюхивались, но не старались приблизиться. А также не выказывали никакой агрессии, только любопытство. Регина знала, что если она побежит, то тогда точно спровоцирует их на атаку. Поэтому она начала потихоньку пятиться назад, не сводя с них настороженного взгляда.