В золотой долине

— Ты, наверно, догадываешься, что я к тебе не равнодушен. С десяти… нет, с девяти лет. На меня нападал ступор, когда на улицу выходила ты. Пацаны приметили и написали на сарае, где твой дедушка держит свиней: «Мишка — Аришка»… ну и так далее с разными вариантами. Сначала я стирал эти надписи. Потом мне надоело, и я доказал пацанам, что это не так. Набравшись храбрости, при всех обозвал тебя «дурой». Ты обиделась, а я приобрел репутацию хулигана. И еще раз пять повторял эти трюки… ну, с концентрацией храбрости.

— Неужели шесть раз обзывал меня дурой? — спросила она, глядя на него темными, усталыми глазами.

— Не люблю повторяться, — неохотно пояснил он. — Просто вошел во вкус и продолжал выступать в том же духе во всех случаях.

— Я тому свидетель, — она слегка улыбнулась. — Ты ягненком проблеял в хоре. Ты взял директора школы за ухо, когда он на линейке ухватил твое. И директор отпустил первым.

— Да, наш Иван Васильевич не терпел физической боли, — подтвердил Мишка.

— Кстати, а за что он тебя так? — спросила она. — Я что-то не помню.

— Я тоже подзабыл.

Пришлось соврать. Он отлично все помнил. Директор невзлюбил его из-за рисунка, который Мишка сделал на последней странице тетрадки. А тетрадь вскоре попала на проверку, и рисунок стал известен всем. Под ним стояла надпись, не оставлявшая сомнения, кто изображен: «Иван Грозный инструктирует свою секретаршу».

— Потом почувствовал, что мне больше не надо напрягать себя. Не буду скрывать — да и ты наверняка знаешь, что я на два года попал в колонию для малолетних. Ну, правда, нет худа без добра. Я там специальность приобрел.

— Значит, всему я была причиной. И сейчас ты пришел за компенсацией?

— Ты слепила меня, сама того не ведая. А я застрял в хулиганах и окончательно потерял тебя. Ты настойчивая, целеустремленная, учишься на юридическом и скоро сама судьей станешь. Вполне понимаю твое стремление выбраться из приватизированного барака, — он торжественно возвысил голос, — и по мраморным ступеням Дворца правосудия взойти в новую жизнь.

— Так уж и судьей, — она покачала головой. — А откуда ты знаешь, где я учусь?

— Заочное отделение, группа сто шесть. Однажды наша почтальонша, видать, по ошибке сунула твой пакет в мой ящик. Я хотел тебе помочь и сделать задание. Даже в городскую библиотеку записался. Но потом понял, что наскоком не возьмешь, и положил пакет в ваш ящик. И вот теперь, после долгих лет ожидания и терпения, я опять набрался смелости, а может, наглости…

— Ты еще раз хочешь обозвать меня «дурой»?

— Нет, хочу с запозданием высказать первое впечатление…

— Не надо! Много лет миновало.

— Да, пятнадцать лет псу под хвост. Мне тогда не хватило смелости. Наверно, потому, что прилежным мальчиком был, маму слушался. Но теперь что молчать… Ты хоть допускаешь-то, что и хулиган может влюбиться?

— Михаил…

— Мигуэль, — поправил он.

— Пусть будет Мигуэль, — она не удивилась, тоже знала его паспортное имя. — Зачем тебе все это? Ты и так не скучно живешь. И в женском обществе недостатка не испытываешь.

— Так-то оно так, — вздохнул он. — Но меня все чаще преследует невезуха. Неожиданные препятствия на голом месте возникают. Вот я и подумал: а вдруг все из-за того, что ты есть.

— Опять я виновата, — с грустью сказала она. — Можно подумать, ты за открепительным талоном пришел.

— Да уж какой там талон. Я, вот, в кругосветное плаванье хотел податься. Валялся на верхней полке плацкартного вагона, и всего про двух человек вспоминал. Про мамку свою, которая меня невзначай родила, и про девушку в зеленой футболке. Вот что, Карина. Скажи «да», и я стану другим человеком, удобным для тебя. Самому мне перемениться решимости не хватает.

— Знаешь, что? Копай в другом месте.

— А может, и вовсе не копать?

— Дело твое.

— Эх, — вздохнул он. — Копать или не копать. Опять все тот же вопрос. Как на презентации в отделе кадров ДРСУ. Ну, ладно. Может, еще выкопаю чей-нибудь череп и произнесу невнятный монолог… Но ты, вижу, мне совсем не веришь? Считаешь за обычный треп? — спросил и не услышал ответа. — Хорошо. У тебя альбом есть? А бритвочка найдется?

— Зачем?

— Кровью хочу в твоем альбоме свое запоздалое признание записать.

— Фу, какой ужас, — она вздрогнула. — Нет, нет и нет.

— Погоди, — уговаривал он. — Скажи хоть: «пока нет».

— Ну, хорошо. Пока нет… Вообще-то я, пока не закончу учебу, замуж и не собираюсь.

— А сколько тебе еще учиться?

— Минимум два года.

— Терпимо, — кивнул он. — Руку дай подержать.

— Зачем?

— Чтобы сохранить свои чувства еще на два года. — Не дожидаясь разрешения, взял ее руку. Ладонь у нее была узкая и прохладная. Ощущая себя кудесником, легонечко сжал и застыл, надеясь, что её пальцы разогреются до высокой температуры… Но девушка потихоньку высвободила ладошку.

Он один вышел на кухню. Все повернулись к нему. На его лице появилась улыбка, удрученная и радостная одновременно.

— Сказала «пока нет»! — объявил с таким видом, словно речь шла о минутной задержке.

Его брат распечатал вторую бутылку. Хозяин захмелел и начал жаловаться на дочь-внучку.