В золотом капкане

Махонин увидел, что к лодке подошли люди, столкнули её в воду и завели мотор. Она взяла курс прямо на противоположную сторону, он понял, что едут к нему. Лодка уже пересекла половину озера и быстро приближалась к берегу. Такого поворота дела Артур не ожидал. Ситуация складывалась не в его пользу. Он не стал убегать, смысла не было, всё равно догонят, могут и пристрелить, здесь, в лесу, вольно делать всё, что угодно. Может, наоборот, лучше встретиться с Князевым и поговорить с ним. Лодка уткнулась носом в прибрежный песок. Из неё выпрыгнули двое спортивного телосложения человека с карабинами в руках. Они приблизились к Махонину и попросили документы.

- Никаких документов у меня нет, я их по лесу не таскаю, - ответил он.

- Тогда вставай, пошли с нами.

- Кто вы?

- Охранники леса.

Махонин поднялся, один из них мгновенно защёлкнул на его запястье наручник и потянул за собой.

- Это ещё зачем? – попытался возразить Махонин.

- Без разговоров, следуй за нами.

Второй стражник зашёл сзади, накинул ему на голову чёрный мешок, ощупал руками одежду Махонина, проверяя, вооружён ли, затем, подталкивая его в спину стволом карабина, приказал идти вперёд, к лодке. Шлюпка быстро сорвалась с места и понеслась по глади озера. Через несколько минут мотор заглох. Махонину приказали выходить на берег. Ступив на землю, он зачем-то стал про себя считать шаги и насчитал их двести сорок. Его предупредили:

¾ Впереди ступеньки.

Он преодолел одиннадцать выступов. После двадцати шагов по прямой услышал скрежет и скрип открываемой двери. Его подтолкнули в спину, и он, запнувшись о порог, очутился в помещении, едва устояв на ногах. Здесь с головы сняли мешок, и прицепили руку наручником к трубе парового отопления.

Махонин сел на топчан. Сопровождающие безо всяких объяснений оставили его, закрыв дверь на ключ. Постепенно шаги утихли. Скорчившись в три погибели, он прилёг на лежак, протянув прикованную руку к батарее. Чтобы лежать, нужно было держать правую руку постоянно вытянутой вперёд. Он хотел уснуть, но не получилось, невозможно было приспособиться к вынужденному, неестественному положению тела. Оставалось терпеть, до тех пор, когда о нём вспомнят. Он знал, что ждать нужно спокойно и молча, тогда к тебе скорее придут. Раздражать охранников воплями и стуком - это только злить полицейских.

В комнате окна не было, горела тусклая электрическая лампочка. Тишина, никаких признаков жизни. Сколько прошло времени, Артур не знал, но вдруг раздался грохот открываемых дверей, лязганье ключей, топот ног. Он приготовился к встрече. Дверь открылась, и в комнату вошел Князев в сопровождении двух огромных амбалов, но это были не те люди, которые привезли его сюда. Князев сел на стул, кивнул сопровождающим и сказал:

- Оставьте нас.

Гренадёры моментально удалились.

- Что мы ищем в этих местах? - спросил Князев

- А разве вы не знаете, что я ищу? Разве вы не получали моих сообщений, которые я посылал вам на пейджер? Когда я получу то, что вы мне обещали?

- Тихо, тихо! Вопросы задаю я. Повторяю: почему ты находишься здесь, почему не улетучился, не исчез, не пропал без вести? Ты что, ищешь новые приключения?

- Мне нужны деньги, вы обещали, большего не прошу.

- У тебя отличный аппетит, - с сарказмом ответил Князев.

- Я всё сделал, надо рассчитаться.

- Что ты сделал? - спросил Князев в упор.

- Замочил Аверина.

- Верно, - согласился Князев. - Но я тебя вытащил из тюрьмы, разве этого мало? А ты твердишь о деньгах, какой неблагодарный! Деньги нужно уметь зарабатывать. Твою фотографию опознала дворничиха, ты был в день убийства во дворе ювелира Кольцова. Твоих рук эта смерть? Отвечай!

- Я не убивал его, - испуганно вскрикнул Махонин. –- Я пришёл к нему рано утром, он попросил меня сменить замки в сейфе. Увидел его мёртвым на лестнице. Сразу убежал. Могли ведь на меня подумать.

- Так я тебе и поверил! Есть свидетели. Тебя по фотографии опознала лифтёрша. Ты опять у нас на крючке. Тебя разыскивают, ты снова попадёшь в мои руки. Только не жди снисхождения и защиты. Мне тебя в тюрьме сгноить дважды два, да и убить прямо сейчас ничего не стоит. Общество не пострадает от такой потери. У тебя есть два выхода: либо совсем исчезнуть, либо прийти к нам и признаться в преступлении, помочь следствию закончить дело, чтобы сыщики зря не пурхались.

Махонин затравленно молчал.

- Ладно! Я твоё дело однажды закрыл, мы квиты, - сказал Князев. - Хочешь зарабатывать, вперёд! На халяву бабло не выдаю. Есть один способ получить хорошие бабки, тут я не поскуплюсь, выдам всё, до копеечки.

- Какой? Я больше ничего не хочу делать, всё равно не заплатите, - мрачно ответил Махонин.

- Ну, какой недоверчивый, не веришь моему слову. Дело проще пареной репы. Тем более ты его начал и тебе нужно его закончить.

- Что вы предлагаете?

- Говоришь, не убивал ювелира? Зачем ты, подлец, у него забрал ключи от квартиры? Я понял твой гнусный замысел.

Он поднёс кулак к носу Махонина и потряс им.

- Знаю, что ты задумал. Хотел поживиться чужим добром? Правильно говорю?