В Зоне опять шел дождь…

Веточками Спартан отметил безопасную зону — аномалия «дышала», то увеличиваясь, то уменьшаясь в размерах. Просочиться между ней и краем красного кустарника справа было вполне возможно, но только на «вдохе». Но была и еще одна загвоздка — сталкеру не было видно, что скрывается за «Воронкой» и риск угодить в еще одну аномалию был чрезвычайно велик.

Пара кустов и подрагивающий воздух между ними, сквозь который видно неприметный бугорок, за ним узкая трещина — лаз в тоннель. Пять метров.

«Воронка» снова запульсировала вырастая — ветки красного кустарника вдавило внутрь. Затем выпрямило — аномалию втягивало к центру. Нет, все-таки здесь она одна, но большая. Очень большая. Метров двенадцать в диаметре. Леонид снова проследил за пульсацией. Центр «Воронки», видимо, недалеко от щели в тоннель, а может и прямо над ней. Попробовать снизу? Трава не примята, значит, аномалия не достает до земли.

Вот и выход. Леонид сбросил рюкзак и отстегнул лопатку. Лег на землю и осторожно принялся копать траншею. Полуметра в глубину будет достаточно…

***

Сигару мутило с самого утра. Ему бы отоспаться, да отблевать свое, но нет, Каптер поволок всю группу обратно в Зону. На этот раз на Свалку. Ну чего там искать за день до Выброса? Все возможные для сбора артефакты уже давно подобраны и пропиты. Новые появляться лишь завтра к утру или полудню — это как карта ляжет… Неужели собирается Выброс на барахолке отсидеть?

— На Агропром идем, — не оборачиваясь пояснил ведущий, — есть одно дело…

— А успеем? — подал голос старший из отмычек — длинный и худой Щепка. У этого больше других опыта.

— Если что, пересидим Выброс на Хоздворе, — отозвался Каптер и перевел дух.

Позади остался блокпост «должан» и безопасный Росток, впереди тускло сияли аномалиями огромные мусорные кучи — на то она и Свалка.

— Идем западнее, вдоль котлована.

Группа двинулась в обход одной из мусорных куч, мимо разбросанных и позеленевших от времени бетонных плит и труб большого диаметра, к котловану, подле которого навсегда застыл желтый экскаватор.

***

Время уходило. Теперь Леонид почти целиком находился под «Воронкой». Лежа на левом боку, он продолжал копать. Снимаемую лезвием лопатки землю он осторожно подбрасывал вверх и, закрыв глаза, судорожно считал:

— Раз, два, три…, — на «четыре» обычно его оглушал хлопок, и все тело обдавал упругий удар горячего воздуха.

Затем вся операция сначала. И еще раз. И еще. Очки покрыла пелена пыли, она же то и дело забивала фильтры респиратора и забивалась под одежду.

Дважды сталкер натыкался на останки монстров и людей — это их запах выдал аномалию в самом начале. Впоследствии они превратятся в неплохие артефакты вроде «Души», но сейчас они представляли некоторую психологическую проблему.

Согласно расчетам, сталкер уже должен быть рядом с входом. И вот здесь начиналось самое скверное — проделанный мощной гравитационной аномалией тоннель наверняка еще и опален изнутри и словно покрыт слоем прочнейшего стекла. Продолбить его сможет, наверное, только взрывчатка.

Что ж, хорошим подспорьем был этот тоннель, но пришла пора поведать о нем всему миру…

Кое-как Леонид выудил из рюкзака две тротиловые шашки, прикрутил к ним скотчем пару Ф-1. Установил огнепроводный шнур, затем выдернул кольца из гранат и заменил их на обычные спички, крепко воткнул самодельную мину в землю и аккуратно пополз обратно, разматывая шнур.

Выбравшись на волю, Спартан очистил очки от пыли и отряхнулся. Поджог огнепроводный шнур и укрылся с обратной стороны насыпи.

Упругий грохот сотряс округу и разнесся по окрестностям, эхом отражаясь в полуденном воздухе. Вскрикнули растревоженные вороны. Взрыв поднял в воздух достаточное количество грунта, которое тут же размолола в пыль аномалия. Она же погасила ударную волну и поглотила все осколки гранат.

Дело сделано. Сталкер снова нырнул в траншею, дополз до огромной дыры и легко спрыгнул в тоннель. Посветил фонарем, проверил детектором и, перехватив автомат, поспешил на Агропром.

***

Подле огромного ангара депо группа сделала привал — все-таки не стоило так надираться вчера.

Пока отмычки приводили себя в порядок и готовили завтрак, Каптер, упершись спиной в сложенные штабелями бетонные плиты, осматривался.

— Что скажешь? — повернулся он к напарнику.

— А что говорить? — эхом отозвался ведомый, — дорога поблизости одна. Можно еще спуститься в долину за первой кучей, подле свалки техники, но там любят ошиваться бандиты…

— А тоннель? — поднял глаза на зев железнодорожного тоннеля в десятке метров от места дневки Каптер.

— Ты знаешь слухи про него? — вздрогнул Сигара, — я боюсь туда лезть.

— Рано или поздно придется, — пожал плечами Каптер, — идем тоннелем. Я решил.

Отлипнув от плит, сталкер подошел к отмычкам. Взял уже подогретую банку тушенки и, цепляя ножом куски мяса, начал быстро есть. Напарник еще раз с сомнением посмотрел на тоннель. Ему не нравилась идея старшего лезть в неизвестный и пугающий проход, да и заветная и важная цель, заставляющая группу идти на Агропром была ему все еще не ясна.

— Каптер, — позвал он ведущего, — Зачем же мы туда идем?