В зоне войны (СИ)

  - С моими доходами только жениться. Хотел было перебраться в армию, но все вакансии заняты, тем более на Гелао. А на гражданке... Здесь работу вообще не найдешь. Вот, держусь пока за место. Нормо-часы режут, цены растут, а что делать? Койка в общаге уже ползарплаты. Так что как-то так... - Бенедикт, не поднимая глаз, задумчиво поковырялся вилкой в тарелке. - Ладно, что мы все обо мне? Про себя расскажи.

  - У меня нормально. Служу, воюю. Кстати, не торопись ты так на Гелао. Вот она, оборотная сторона медали, - Рой показал брату свою левую руку. - А совсем недавно и нога могла такой же стать. Повезло. Медики как раз эксперимент какой-то замутили, восстановили полностью. А то быть мне уже наполовину киборгом. Хотя могло обернуться и хуже. Бошки-то наши врачи пришивать пока еще не научились.

  - Да знаю я про твою руку. Так и что из того? Все лучше, чем здесь от беспросвета подыхать. Видишь, в чем хожу? Чтобы с девчонкой хоть чем-то заняться, комната нужна. А это за полчаса недельная зарплата. Вот встречаемся, гуляем как дети. Иногда в пустующую квартирку на халяву забредем. А ты - любовь...

  - Что-то хреновый из тебя кавалер получается. А она что?

  - А у нее, думаешь, лучше? Вот и ходим вместе, время между сменами убиваем. Хоть как-то, но вместе.

  - И хорошая девчонка?

  - Во! - просиявший Бенедикт выставил вперед большой палец. Лицо его запылало.

  - А она к тебе как?

  - Также.

  - Так женись.

  - Я ж тебе говорю: с моими доходами только жениться.

  - Но ты же инженер? - в отличие от Роя, который на уроках не блистал и сразу после учебы загремел в армию, Бенедикт был очень способным. После школы он с легкостью поступил и закончил политех, а на выпуске его просто рвали на части сразу несколько предприятий.

  - Так не нужен я сейчас никому. Здесь вообще никто никому уже не нужен. Хорошо еще за должность слесаря-сборщика удалось зацепиться. Вот собираем шагающие капсулы. Хоть какой-то заказ, а то и вовсе собирались закрываться. А пока, как говорится, все для фронта, все для победы.

  - Кстати, хреново собираете, если у нас именно ваша продукция.

  - Что, ломаются? А что ты хочешь? Это же обычный экзоскелет монтажника, достался нам еще с довоенных времен. А теперь мы на него навешиваем броню и вооружение, а он столько еле тянет, кроме того качество изготовления, сборки... Станки-то у нас не вечные, по тридцать лет работать не обучены, а с обычным напильником и молотком многого не наработаешь... - Бенедикт запнулся, зачем-то покрутил в воздухе вилкой, потом внимательно посмотрел на старшего брата. - А что, были прецеденты?

  - Как сказать... В последний раз вроде обошлось. Из одиннадцати вернулись все одиннадцать.

  - Вот видишь, и то достижение, - Бенедикт криво усмехнулся и, поковырявшись в тарелке, закинул в рот очередную порцию биомесива, изображавшего мясо.

  Рой тоже перевел угрюмый взгляд на свое блюдо. Разговор явно не клеился. Все было как-то слишком хмуро и невесело. Как осень, набирающая обороты за пределами этого заведения.

  - Да ладно тебе! Забей, - вдруг весело хлопнул его по плечу Бенедикт. - Все живы, и то хорошо. Мне вон вояки обещали весточку прислать, если у них чего освободится. Считай, надежда на лучшее.

  - Может, тебе деньгами помочь? У меня, конечно, не густо, но все-таки...

  - Не надо. Смысла нет. Да и какой из тебя спонсор? Лучше отца проведай, а то уж четыре года от тебя ни ответа, ни привета.

  - А с квартирой что? Продали, что ли?

  - Продали... - Бенедикт вновь уткнулся в свою тарелку, долго ковырялся в ней вилкой, потом тихо продолжил. - Или просрали... Это как ты сам решишь. Проведай отца, там и узнаешь подробности, коли интерес имеется.

  Удивительно, но, несмотря на провалившееся настроение, Рой съел практически всю свою порцию, и даже нашел слова для похвалы мастерства местного повара. Бенедикт объяснил что-то про явно левые продукты, и что полиция этих ребят не трогает потому что... ну, в общем, понятно. А цены низкие - так это для кого как. Многие ведь могут позволить себе заглянуть сюда раз в две, а то и в три недели. Ничего не поделаешь, часто приходится выбирать - вкусная жратва или, скажем, новые ботинки.

  Когда они вышли на улицу, смеркалось. Рой проводил брата до самых дверей общежития.

  - Дальше не надо. Койку свою я тебе демонстрировать не буду. Койка она и есть койка. Еще шкафчик есть с замочком, - Бенедикт протянул брату свою твердую натруженную руку. - Ладно, давай, увидимся. К отцу зайди.

  - Непременно зайду, удачи тебе.

  Брат скрылся за дверями общаги, Рой неторопливо побрел по улице. Его переполняла злоба. Слишком многое поменялось в родном Улае со времени его последнего посещения. Поменялось не в лучшую сторону. И все из-за проклятого Союза. Борьба с этим кровожадным монстром отнимала у людей последние силы. И конца этому противостоянию не было видно...

  Он не стал садиться в автобус, надо было пройтись, успокоить нервы. Завтра он обязательно заглянет к отцу, а сейчас... Сейчас ему уже никуда не хотелось, он просто шел. Забыв даже про холод, который с наступлением темноты только усилился.