В зоне войны (СИ)

  - Не торопимся, теперь все успеем, - это уже был Шерпан молодцевато расхаживающий посреди казармы. - Сегодня у вас первое боевое задание. Идем патрулировать нейтральную территорию. Вспомните все, чему вас учили. Основная задача - вернуться. Просто вернуться. Наблюдать за окружающим желательно, но не необходимо. Следите за действиями своих инструкторов, отмечайте положение каждого члена вашей команды - это на случай боестолкновения, чтобы не было "дружественного огня". Хотя, надеюсь, сегодня до этого не дойдет. Так что дружно, вместе, прогуляемся по лесу и точно также дружненько вернемся обратно. Помните: здесь вас ждут первые честно заработанные боевые и увольнительная.

  Спустя два часа группа из пятнадцати человек в полной боевой экипировке заняла исходную у каркасных ворот.

  - Время, вперед! - ворота распахнулись, выпуская их наружу, на ничейную землю...

  Они выбежали в жар стоявшей над головами полуденной звезды Хорса. Новобранцы - в тяжелых, дававших имитацию надежной защиты, бронежилетах, инструкторы - в легких разгрузках, позволявших им быть более мобильными.

  Командиром группы был назначен Шерпан. Он быстро повел подразделение через открытую территорию по направлению к лесу. Тройками. Куратор и пара прикрепленных к нему курсантов. Буквально через десяток минут достигли первых деревьев.

  Здесь Шерпан остановился, долго и тщательно перепроверял прилегающую местность, и только после этого дал сигнал к продолжению движения. Повернули налево, рассредоточились. Теперь группа шла широкой полосой, прочесывая довольно значительную часть лесного массива, но не теряя друг друга из виду. Дайану достался правый, самый дальний, фланг, граничащий с небольшой грядой холмов. Шли вдоль нее. Потому что эта гряда, в принципе, и была всем, что хоть как-то прикрывало группу от прямой видимости со стороны противника.

  Время тянулось медленно. Продолжая движение, группа миновала несколько темных отверстий, проделанных в склоне кротами-землероями - начала тех самых проходов, что выводили к самой полосе разделения. Одни из них были еще свежими, незадолго отрытыми, другие уже осыпались за давностью, но всех их было достаточно много.

  - Что это? - тихо спросил Машик, почти незаметно указав стволом винтовки в сторону одной из таких ям.

  - Подземные проходы, - также чуть слышно ответил Рой. - Предназначены для скрытного выхода к полосе разделения. Мы их используем для наблюдения за противником.

  - По ним можно выйти к ним в тыл?

  - Нет, только до полосы.

  - Что за полоса?

  - Просто выжженная черная земля. Метров триста шириной. Но ступить на нее или заступить за нее у нас пока не получается. Противник сразу открывает огонь на поражение.

  - То есть как метка: "Стой, стреляют"?

  - Типа того.

  - И далеко она тянется?

  - По всему нашему периметру. Она появилась сразу после того, как была предпринята атака укреплений противника с использованием перепрограммированных андроидов. Несколько десятков лет тому. Тогда расширение Зоны Свободы на Гелао забуксовало из-за установленных противником на нашем пути череды ДОТов. Командованием было принято решение произвести массированную атаку с помощью тех же роботов. Собрали почти всех на Актике и Гелао, обучили обращению с оружием, и разом погнали на укрепточки.

  - И что?

  - И ничего. Когда роботы развернутой цепью подошли почти вплотную к ДОТам, под ними будто земля поднялась, этакая стена из грязи, дыма и песка метров на пять. И бледно-голубые сполохи энергетических пушек. А когда все это осело - черная полоса и оплавленные части андроидов на ней. Эленберг, понимаешь, от какой участи спас тебя твой хозяин? С тех пор эта полоса - полоса разделения. Мы на нее выйти не можем, но и противник за нее не заходит, мы не даем.

  - Ты все это сам видел?

  - Гибель роботов? Нет. Я тогда и в армии-то еще не служил. Мне это один старый рассказывал, который участвовал в той атаке, вторым эшелоном. Ну, а что нельзя на полосу заходить - это я уже на собственной шкуре испытал, не повезло, наступил как-то случайно одной ногой, - Дайан демонстративно показал Машику свою левую руку. - Я-то тогда почти ничего не почувствовал, сразу сознания лишился, спасибо, ребята вытащили, а ее будто бритвой срезало.

  - И как теперь?

  - Что - теперь? Сначала жалел. Потом попривык. Сделали мне за счет минобороны боевой имплант-протез, подключенный к каким-то там окончаниям, управляется, как обычная рука, не чувствует, правда, не черта, зато мощность просто бешенная, могу бетонные блоки запросто крушить.

  - То-то я смотрю, ты на снарядах в спортгородке все больше этой руке предпочтение отдаешь...

  - Есть слабость... Тихо! - Рой сделал знак, вся группа замерла.

  Впереди был только лес. Такой же, как уже оставшийся позади. Где-то более густой, где-то редкий, мерно качающий ветвями под пробегающим вдоль холма ветром. Но одна ветка качнулась немного не так. Будто бы кто-то отклонил ее и потом неосторожно отпустил.

  Дайан навел на то место прицел винтовки, дал максимальное увеличение. Осторожно и долго всматривался. Нет, ничего. Видимо, показалось.