В звездные миры

Постепенно привыкнув к обстановке, Загорский повял, что теперь целой планетой для него является ракета, и он в самом деле может передвигаться по ней как угодно, может обойти ее вокруг!

Все эти соображения, казалось, "унормировали" обстановку, приблизили ее к обыкновенной, а главное - придали бодрости и смелости. Да и в самом деле, чего Николаю бояться? Разве здесь действуют не такие же физические законы, как на Земле? Он вспомнил свои альпинистские походы... Но нет, даже на высоких горных вершинах ему не пришлось испытать такого чудесного чувства. Там, куда ни глянь, расстилалась перед тобо" Земля. А здесь... Вокруг - черная бездна. Она окружает тебя со всех сторон - безграничная, таинственная. Заглядывает тебе в душу мириадами немигающих разноцветных звезд... Мурашки пробегают по телу...

Добравшись до носовой части ракеты, Николай заглянул в радиорефлектор - он был иссечен, как будто по нему стреляли густой шрапнелью. Заметил и на обшивке частые царапины. Значит, на ракету налетел рой мелких метеоритов...

Заменить радиофару Загорскому было не трудно. Возвращаясь к люку назад, Николай осмелел и стал во весь рост, даже не подозревая, какая неожиданность подстерегает его. Все произошло молниеносно. Едва он только сделал шаг по ракете, как в то же мгновение оттолкнулся, отлетел от нее, как мяч. Мороз пробежал по телу: сила притяжения ракеты ничтожна, и он падает в бездну!

- Помогите! - что есть силы крикнул в микрофон. - Падаю, падаю!

Беспомощно размахивая руками, дрыгал ногами, словно старался найти точку опоры.

В наушниках он услышал голос Ивана Макаровича:

- А про баллон забыли?

- Ах, да... ракетный баллон!..

Нажал на кнопку - его резко толкнуло к "Комете". Но, видимо, он не рассчитал направления, ибо пролетел мимо металлического тела своей "планеты". С ужасом увидел, что она отдаляется в противоположную сторону...

- Спокойно, товарищ Загорский! - прозвучал у самого уха голос Плугаря. - Что вы так растерялись? Я вам помогу!

"И правда, - подумал Николай, спокойствие и выдержка! Ведь мое тело сохраняет ту же скорость, что и ракета, следовательно, от нее не отстанет... А кислород? Кислорода хватит на несколько часов. Вот приближение к Луне - это опасность!" Тревога пронизала каждую клетку его тела. Космический корабль выходит к афелию своей орбиты - точке, в которой скорость ракеты замедляется, и она начинает поворот на другую дугу эллипса. Поблизости афелия Милько включит мотор, повернет ракету, чтобы совершенно нейтрализовать ее скорость, и тогда она попадет под влияние притяжения Луны. ^Начнется спуск... "Сколько же остается времени? - тревожно подумал Загорский. - Неужели не успею?". Чувство опасности холодком прохватывало сердце. Но внутрений голос говорил ему: правильно пользуйся ракетным поясом.

А может, это все Николаю снится? И черное, усыпанное разноцветными звездами небо, и корпус ракеты, как бы повисшей в пространстве... И вообще вся эта невероятная, фантастическая экспедиция... Может, это просто в бреду? Холодный пот выступил на висках. "Нет, нет, что это я ... - подумал Николай. Такая чепуха в голову лезет... Нервы, нервы..." Он закрыл глаза и почему-то вдруг представил себя мальчуганом в саду у бабушки... Солнечно так, хорошо. Он хочет сорвать румяное яблоко - вот оно висит на тонкой вершине! Ловко взбирается по скользким ветвям, и страшно, и сорвать непременно хочется. Но кто-то уже зовет его издалека: "Николай! Николай! Радио у вас испортилось, что ли?" "Какое радио? Ах, да..."

Это в наушниках голос Ивана Макаровича.

Загорский словно просыпается, к нему возвращается сознание.

- Вы слышите, Николай? Приближайтесь сюда, а я брошу вам веревку.

Теперь Загорский увидел профессора. Он стоял на пороге люка, держась за скобу.

Загорский нажал кнопку. Когда он проплывал мимо ракеты, Иван Макарович кинул веревку, но конец ее пролетел в нескольких метрах от Николая. Тогда сделали еще одну попытку. Николай снова выпустил из баллончика газ, чтобы его толкнуло к ракете... Наконец, он поймал веревку. Иван Макарович легко подтянул его к люку.

- Ужасная небрежность! - отчитывал он радиста уже внутри корабля. - Не привязаться к ракете!

Ольга и Михаил смотрели на Николая как после длительной разлуки. А он, поглядывая в иллюминатор и, должно быть, не веря самому себе, спрашивал:

- Неужели я был в этой бездне?

ТАМ, ГДЕ НЕ СТУПАЛА НОГА ЧЕЛОВЕКА

Прошло еще часа два в полете. Космический корабль с гербом Советского Союза на металлической обшивке приближался к тому месту в пространстве, где начинает преобладать сила притяжения Луны. Некоторое время экипаж обсуждал случай с Николаем Загорским. Ольга встряхивала белокурыми волосами и весело поблескивала глазами. Михаил Милько смеялся, похлопывал Загорского по плечу. Один лишь Иван Макарович сидел молча. Морщины резко обозначились на его высоком лбу. Он следил за приборами и время от времени посматривал на своих спутников. "Совсем еще дети! - говорил его взгляд. - Шутят на краю пропасти!"

Время как бы остановилось, но цифры на ленте вычислительной машины показывали, что оно мчится неудержимо.