Ва-банк

— Полегче, старик, — сказал я, качая головой. — Это моя девочка. Моя. — Я привлек ее к себе еще ближе, пока она не взвизгнула.

— Я думаю, они знают об этом, Итан, — сказала она, прижав руку к моей груди.

— Хорошо, что пока никто об этом не забывает.

— Такое просто не может произойти, детка.

Она назвала меня «деткой». «Теперь все хорошо», — подумал я, радуясь, что посмеюсь над собой, по мере того, как мы все сблизимся этим вечером.

— Курица «Марсала»... м-м. Брианна, дорогая, что ты сюда добавила? — спросил отец в промежутках между поглощением данного блюда. — Это изумительно.

— Я использовала шоколадное вино при обжарке курицы.

— Интересно. Мне нравится, что оно придает блюду такой вкус, — папа подмигнул Брианне. — Значит, ты гурман?

— Спасибо, но я на самом деле не гурман. Просто получаю от этого удовольствие и научилась готовить для папы, когда мои родители развелись. В моей электронной книге есть чудесные кулинарные книги от Ронды Пламхофф. Она собирает все свои рецепты, создавая популярные книги. Она знаменита там, откуда я родом. Я просто обожаю ее рецепты.

Он склонил ко мне голову.

— Я воспитал смышленого сына.

— Я не идиот, отец, и она умеет готовить, но в начале я понятия об этом не имел. Ее первым блюдом со мной был «Пауэр Бар» , так что представь мое удивление, когда она начала швырять посудой и размахивать острыми ножами по моей кухне. Я просто держался подальше и сбегал, к чертовой матери, при первой возможности!

— Ты всегда был шустрым парнем, — сказал отец, подмигивая.

Все смеялись и, казалось, весьма непринужденно общались друг с другом, тем самым они мне помогали, но я по-прежнему нервничал из-за того, что вынужден был им сообщить. Не по части безопасности, я знал, что сам с этим справлюсь, и справлюсь очень хорошо; это касалось обмена информацией о настоящем Брианны, которое волновало меня.

Я не хотел позиционировать ее, как охраняемый объект, ведь она для меня была гораздо большим. Я также не хотел, чтобы она запуталась в эмоциональности ситуации и расстроилась, что в свою очередь опять испортит наши отношения. Я оберегал нас. Я оберегал ее.

Да, на самом деле меня это не оправдывало, но я не изменю свое мнение на этот счет. Я не вынесу, если ей причинит боль кто-нибудь из той мерзкой шайки, и никому не позволю это сделать.

Таким образом, мы заключим сделку. Я проинформирую Кларксона и Габриель в своем кабинете, пока Брианна будет играть роль хозяйки с остальными гостями, а затем переключусь на Мари и моего отца. Тем самым Брианна не почувствует дискомфорт, просматривая презентацию PowerPoint, в которой я указал хронологию событий и фотографии, чтобы каждый знал лица и имена.

Важно, чтобы люди из ближайшего окружения Брианны знали все подробности, а именно — кто, что, где и вероятные мотивы того, по какой причине это может произойти. Вы не обнаружите иные, более веские политические мотивы, нежели президентские выборы в США. И сторона, которая хочет использовать Брианну в своих интересах, будет работать так же упорно, как и сторона, которая хочет от нее избавиться.

Я не знал, как еще ее защитить и поделиться информацией с важными людьми. Элайна и Нил уже были полностью проинформированы, и Брианна сказала, что ей комфортно с ними и моим все понимающим отцом. Остальные, конечно, уже знали ее историю.

Мы запланировали сеанс с доктором Розуэлл, чтобы изучить в деталях некоторые вопросы, как пара. Я согласился пойти на это, когда она меня попросила. В голове Брианны прочно засела мысль о том, что я не мог по-настоящему ее любить, и любить в такой степени, чтобы игнорировать видео с ней и теми парнями. Как будто отпечаток времени заклеймил ее навечно семнадцатилетней шлюхой.

Меня очень напрягал тот факт, что она винила себя. Это определенно была ее проблема, не моя, но позволить ей верить в то, что я меньше ее люблю из-за того мерзкого нападения, пережитого ею, было настоящим препятствием. У нас хватало материала для работы, а ведь мы даже поверхностно не затронули вопрос относительно всех моих демонов. И уже не в первый раз я задумался над тем, стоит ли мне говорить с кем-то о моих скелетах в шкафу. Мысль о другом кошмаре всколыхнула все живущие во мне страхи. Больше Брианна не увидит меня таким.

Я внимательно наблюдал за ней весь вечер. Внешне она выглядела прекрасной и очаровательной, но я догадывался, что внутренне она борется, по мере того как вечер набирал свой ход. Как только я разобрался с папой и Мари, я отправился на ее поиски на кухню, где она приготовила кофе и десерт для наших гостей. Она не подняла голову, хотя знала о моем присутствии. Я обнял ее сзади и положил подбородок на ее макушку. Она была мягкой, а ее волосы пахли цветами.

— Что у нас здесь, любимая?

— Брауни с ванильным мороженым¹⁰. Лучший десерт на планете, — ее голос был безжизненным.

— Выглядит роскошно. Смотрится почти так же вкусно, как и ты.