Ваантан

— А если запустить Колодец не в полную силу, — уцепился за оговорку Алекс, не обращая внимания на остальные слова пустотника.

— Если не в полную, то тебе придется добираться туда и обратно самостоятельно, —терпеливо объяснил Факир.

— Это мне подходит…

— Да ты рехнулся!!! Подходит ему… Ну, допустим, ты туда доберешься, а как обратно выберешься? Тебе придется лететь вверх! Наверх! Никто не справится с притяжением Флута в одиночку! Особенно в начале.

— Главное, чтобы Колодец удержал меня за горизонтом событий и выдернул обратно, — упрямо произнес Алекс. — На это энергии хватит?

— Не знаю, может и хватит, — зло буркнул Факир.

Однако пустотник, видимо, и сам понимал серьезность ситуации, поскольку через пару минут уговоров сдался.

— Бездна! Иди, если не терпится помереть! — раздраженно произнес он. — Хоть какое-то развлечение напоследок будет.

Впрочем, никакой радости в его голосе не было. Скорее печаль и готовность к концу.

— Значит договорились, — преувеличенно бодро произнес Алекс. — Есть еще небольшая просьба… Подержи у себя этого типа.

На полу появился Бакк, который до сих пор находился без сознания.

— Это еще кто? — с подозрением спросил Факир.

— Один митточевиц. У меня к нему масса вопросов.

— Его надо убить!

— Нет! — жестко возразил Алекс. — Убьешь, только если я не вернусь.

— Тогда ему точно конец, — мрачно усмехнулся пустотник. — Ты все равно не вернешься.

— Вот тогда и делай что хочешь. Но сначала подожди. И очень тебя прошу, начни уже подготовку.

— Я уже начал. Знал, что ты не отстанешь…

Активация Колодца не заняла много времени. Через пятнадцать минут Факир объявил, что оборудование запущено в тестовом режиме. Такой обычно использовали, чтобы просто снять параметры Флута. По его словам, Колодец сейчас просто указывал направление, но не обеспечивает полную защиту, поэтому со всеми неприятностями путешествия Алексу придется справляться самостоятельно.

— Этого достаточно, — сказал тот.

— Самоуверенный идиот! Даже если ты переживешь падение, назад ты точно не выберешься! — пробормотал пустотник. — Но все равно желаю тебе удачи.

— Спасибо, — поблагодарил Алекс, прыгая в темный пруд…

Глава 10: Туда и обратно

Надо сказать, прыгая в Колодец, Алекс совсем не был уверен в своих возможностях вернуться. Наоборот, прекрасно понимал, что самостоятельно уже не выберется. Его единственный шанс выжить — стать сильнее. Это было ясно и по скорости падения, и по попыткам эту самую скорость немного уменьшить.

Слава богу, затормозить все-таки удалось, иначе неизвестно чем бы эта авантюра закончилась. Помнится, в прошлые разы он пересек горизонт событий, полностью остановившись перед ним. И неизвестно, что будет, если пробить границу с разгона. Возможно, ослабленный Колодец не удержит тело путешественника, и тот отправится в увлекательное путешествие к Сингулярности.

Но если замедлить падение более-менее получалось, то подняться назад Алекс не мог, как ни старался. Даже когда напрягался и тратил избыток энергии. И это при том что он все еще летел внутри аномалии, пусть и слабенькой! Она, конечно, от огня не защищала, зато направляла полет.

Собственно, поэтому он падал вертикально вниз, а не кружил вокруг Флута вместе с потоками плазмы. И поэтому же находился в том же времени, что и Зеранг.

По крайней мере, он сильно на это надеялся.

Вообще, контроль времени, был важнейшим условием спуска, иначе путешествие затянулось бы на сотни, а то тысячи лет с точки зрения внешнего наблюдателя. Но к счастью, свои базовые функции Колодец выполнял.

Пока выполнял!

Но имелись и отличия: чернильная тьма сменилась ревущим огнем, а вместо ощущения легкости появилась сдавливающая тяжесть. И с тем и другим Алекс справлялся, однако, при приближении к цели черная дыра действовала все сильнее. Помимо нарастающей тяжести пространство становилось плотнее и «грубее». В такой среде вибрации быстро гасли, а тонкие навыки работали все хуже. Алекса выручали тринадцать врат, но даже с ними приходилось туго.

Машинально он отметил, что нижний участок окажется самым сложным при подъеме.

Тем не менее благодаря кое-как работающей аномалии путь не растянулся на долгие часы, а занял всего три минуты субъективного времени. Правда… это указывало на то, что Алекс падает слишком быстро, ведь в прошлый раз дорога вниз заняла долгие четверть часа.

— Приближаемся! — сообщила умница Мирам — так как сканирование в непосредственной близости к Флуту работало из рук вон плохо, предупреждение застало врасплох.

— Пппоняллл, — прошипел Алекс, вкладывая все силы в Магнит, а также помогая себя Доменом, который сейчас был жалкой заметной полноценного пространственного коридора. Но хоть как-то работал.

Невидимая нить натянулась до предела и, казалось, вот-вот разорвется. Спасло то, что он заранее накачал матрицу энергией и поэтому единым махом вложил четыре резерва — максимальное количество — в Магнит.

Еще четыре отравились в Домен.

Это позволило затормозить прямо перед едва уловимой гранью.

Горизонт событий!