Ваантан

Шторм окончательно остановился. Это он понял по маячку, оставленному Раулю, а также чутьем мастера пространства. Остановка означала, что враги сейчас пойдут в атаку!

Алекс торопливо запустил во все стороны рой меток, пытаясь хотя бы выяснить границы ловушки, но ожидаемо она была закольцована — метки летели вперед, ни во что не упираясь.

Еще одно отличие от малованской базы.

Дальше было хуже. Энергия вдруг начала исчезать.

«Это Червь!» — догадался Алекс — никто другой не мог с такой скоростью высасывать энергию из пространства.

Старший братец походил на гигантский пылесос, подключенный к ловушке снаружи. Аналогичным образом он собирал «дань» с миров и по тому же принципу отвел волну энергии, которая чуть не разрушила барьеры между слоями Земли.

А сейчас атаковал их маленький отряд...

Первым лопнул Домен.

Эффект напоминал умение Поток в режиме энергетического вакуума, только гораздо мощнее. Так или иначе, бороться с этим было невозможно.

Следом за Доменом полопались метки.

— Я ничего не вижу! — пожаловалась Мирам.

— Знаю! Не трать запасные метки! Жди моего сигнала!

Алекс пытался несколько раз выстроить новую защиту вокруг спутников, но энергия словно испарялась. Никакой объемный навык не мог долго существовать в подобных условиях. Не факт, что даже Хаос справился бы — поскольку энергия не давила снаружи, а отводилась, Хаосу просто нечего было перемалывать...

Сбоку раздался женский крик — спутницам приходилось еще хуже. Они сейчас полностью зависели от Алекса.

Сжав зубы, он в очередной раз развернул Домен в новой конфигурации, но тот опять лопнул. На этом проблемы не закончились — Червь начал тянуть энергию уже из ядра. Точнее, попытался — с адептом с двадцатью вратами старший братец ничего сделать не мог, а вот резервы остальных членов отряда просто испарились и все трое потеряли сознание от энергетического шока.

Это было похуже удара Жалом…

Пришлось их закинуть во внутреннее хранилище к Мирам, чтобы они не умерли от энергетического голодания.

На некоторое время установилось равновесие — Червь не мог справиться с человеком, а тот не знал, как выбраться из ловушки.

Быстро перебрав в голове несколько вариантов, он достал Зародыш. Раз Червь проигнорировал Флут и явился за Зародышем аж на Зеранг, то и сюда пробьется. А когда окажется внутри лично, им будет о чем поговорить…

Сжав Зародыш, Алекс влил в него щедрую порцию энергии прямо через ладони, чтобы она не рассосалась по дороге. Поток вошел внутрь артефакта, однако Зародыш не проснулся. Словно и вправду превратился в простой камень.

— Проклятье! — выругался он.

Враги ухитрились заморозить все процессы внутри ловушки. Сейчас из артефактов работала лишь Мирам. И то лишь потому, что сидела внутри изолированного хранилища. Но оттуда Червя не призвать…

— Разрушитель! Ты меня слышишь? — громоподобный скрипучий голос неожиданно заполнил все пространство.

— Ты кто? — громко спросил Алекс.

— Неважно! Сдавайся, Разрушитель. Ты в клетке абсолютного покоя.

— Ха! А что ты можешь мне сделать? Сам сказал, это клетка абсолютного покоя. Значит, мне ничто тут не угрожает. Я просто подожду, когда тебе надоест заниматься глупостями. А потом выберусь и обязательно найду тебя. Переверну все базы Митточа в Кластере, но выясню, кто ты такой! Лучше заканчивай по-хорошему. Обещаю сохранить тебе жизнь.

Враг замолчал. Видимо, никогда не имел дела с такими наглыми пленниками.

— Ты долго не продержишься, — неуверенно проскрипел голос. — Твоя энергия скоро закончится.

— Так в чем проблема? — издевательски выкрикнул Алекс. — Просто подожди, пока я потеряю сознание. Делов-то!

Враг снова замолчал. «Пылесос» усилился, но двадцать врат без проблем справлялись с нагрузкой.

— Тогда мы уничтожим твой мир! Если он тебе дорог тебе придется сдаться. Просто сними всю защиту. Я почувствую.

— Как ты его уничтожишь, придурок? Если бы миры можно было уничтожать, вы бы давно разделались с Малованом.

— Земля — особый случай, — ехидно заметил голос, причем в этот раз враг говорил уверенно. — Пока я тут ждал тебя, заметил кое-что крайне интересное. Это скрыто от многих, но не от меня. Другая сторона Земли ослаблена. Полагаю, ты и так это знаешь.

— Ты о чем? — спросил Алекс напрягшись.

— Не притворяйся, Разрушитель! Ты не без причины столько времени провисел снаружи. Наверняка увидел, что твой мир теряет энергию. Знаешь, чем это грозит?

— И чем же?

— Сейчас объясню, — с готовностью отозвался голос. — Когда Другая сторона слабеет, мир становится уязвимым. Я могу натравить на него Червя, и он выпьет досуха Землю. После этого пятый слой закапсулируется, а твоя цивилизация деградирует!

— Что за чушь?!

— Это не чушь… Сам подумай. Для Вселенной твой мир все равно не жилец. Если я ему помогу побыстрее распасться, Вселенная мне еще спасибо скажет. У нее больше энергии останется на перезапуск эволюции, — враг торжествующе рассмеялся. — На что ты вообще надеялся, глупец? Угрожать мне вздумал?! Ты просто не понимаешь, с кем связался, насекомое…