Vacuum Horrendum. Не будет мира в Карфагене (СИ)

В Эпоху Великих Путешествий этот смешной островок в Тихом океане только по нелепой случайности не стал владением той или иной великой державы. Когда наступила Атомная Эра, островок был признан независимым государством со всеми правами и обязанностями. После наступления Галактической Эры правительство Рапануи принялось раздавать всем желающим «удобные» документы, торговые лицензии и дипломатические неприкосновенности. Великие державы терпели такое положение, потому что оно было выгодно всем. В том числе пиратам, каперам и контрабандистам. Надо полагать, и «ящероборцам». Или как их там.

— А ты куда приписан? — полюбопытствовал трибун, не отрываясь от пульта управления.

— А тебе какое дело?! — огрызнулся геспериец. — Ты космонавт или легавый?

— Не серди меня, — нахмурился Аттилий.

— А то что?! — краем глаза римлянин разглядел направленный на него скорпион. К сожалению, его собственное оружие в данный момент было недосягаемо.

— Я просил не сердить меня, — еще больше нахмурился Аттилий.

— Извини, — пробурчал коротышка и убрал оружие. — Меня зовут Флавий.

На этот раз трибун ухитрился подавить приступ смеха. В Гесперии было больше Флавиев, чем в Британии — Арториев.

— Аттилий, — представился он в свою очередь.

— Республиканский Флот?

— Этот допрос? — снова нахмурился римлянин.

— Да нет, просто пытаюсь познакомиться, — пробормотал Флавий. — Я родом с Тальпукки…

— Гесперийская планета, — кивнул Аттилий.

— Подписал контракт на год, чтобы вырваться из этой дыры, — принялся изливать душу коротышка-геспериец. — Да если бы я знал, лучше бы в гладиаторы подался!!!

Римлянин в очередной раз воздержался от смеха. Да, гладиатор подобного роста мог иметь определенный успех…

— Думал, обычный торговый грузовик. А оказалось Плутон знает что! То ли пират, то ли капер хренов…

— Капер? — самым равнодушным голосом переспросил Аттилий. Алмазная планета уже занимала две трети экрана.

— Да, а чей — не поймешь. То ли ваш, то ли вавилонский… Я на эту вашу войну не вербовался! — добавил Флавий с неожиданной, но понятной злостью.

— Вавилонский? — «Иногда самый простой ответ — самый правильный», — подумал трибун. — Вавилон присоединился к войне?

Геспериец пристально посмотрел на него.

— Ты давно не был дома и не слышал новостей, — заметил Флавий.

— Так получилось, — пожал плечами римлянин.

— Ага, вступил, — поведал коротышка. — На вашей стороне, да.

«Хорошие новости», — отметил Аттилий. — «Тогда почему они держали меня в плену и собирались продать пунам? Двойная игра? Нет, это не вавилонцы…»

— Когда сирену включили, я в свою подсобку забился, — продолжил изливание души Флавий. — Я всегда так делаю. Ну их к воронам. Я еще на второй день понял, что на этом корабле что-то не чисто. А мне прямо в лицо и говорят: «Держи рот на замке и смазывай шестеренки, тогда вернешься домой на пару сестерциев богаче». Ну я и не выступал. За полгода раз десять в бой вступали. До сих пор побеждали… или вовремя драпали. А теперь не повезло.

Аттилий напрягся. Вот, сейчас он расскажет об этом…

— Я видел их в иллюминатор, — голос Флавия упал до шепота. — Это был чужой звездолет.

— Чужой? — не понял римлянин.

— Совсем чужой, понимаешь? Не из человеческой галактики. Ничего общего с нашими.

Из шести известных землянам инопланетных разумных рас четыре (и тарбозавры в том числе) уже научились путешествовать в космосе, но на кораблях, подаренных людьми, купленных у людей, или построенных по образцу человеческих. С небольшими изменениями. И тарбозавры, и фиделианцы, и нойроки… До контакта с человечеством никто из них не путешествовал в космосе… разве что у фиделианцев были примитивные ракетопланы для межконтинентальных прыжков, но это не считается. Конечно, конструкции кораблей разнились от планеты к планете, но трирема — она и в Саксонии трирема.

— Трехглазые уроды, — продолжил Флавий. — Я чуть в штаны не наложил, когда их увидел. Сперва они как следует отстрелялись по кораблю…

— Чем? — профессиональным тоном поинтересовался Аттилий.

— Похоже на наши атомные снаряды, — пожал плечами геспериец. — Потом пристыковались…

— У них был стандартный узел стыковки? — удивился трибун.

— Да откуда я знаю! — взорвался Флавий. — Я прятался. Потом перебирался из одной шахты в другую, я здесь каждую дыру знаю…

— Все, потом расскажешь, — перебил его Аттилий. — Начинаем вхождение в атмосферу.

* * * * *

— Мы не отказались от прежних планов нанести сокрушительный удар по вражеской столице, но слегка изменили их, — поведал Валерий Мезон своим полководцам. — Вместо Александрии Полярной мы атакуем Ирфаген, космическую столицу пунийцев. Теперь мы можем позволить себе отложить македонцев на потом. С тех пор, как благодаря успехам нашей дипломатии к Римской Республике присоединился Вавилон, Космократия немного занята.

Вдоль стола пробежался вежливый смешок, и диктатор записал еще одно очко в свою пользу.