Vae victis (Горе побеждённым)

— Видела. Я сама её туда отнесла, ваша честь! — с вызовом поднимаю голову. Кажется, я займу место Риккардо, если меня не прикончат раньше… какое счастье, что на суд пришёл сам Император, и по этому поводу все без оружия, кроме пары его личных телохранителей…

А ведь это был последний вопрос по плану Олафа, через три минуты я могла бы быть свободной и богатой женщиной… без самоуважения, ну и что ж?

Теперь на меня смотрят все. А я смотрю на Императора. Кажется, судья не может сориентироваться, что спросить, вроде бы и надо уточнить «зачем», но ответ прозвучит явно не тот, который нужен, и он об этом знает.

— Зачем? — спрашивает Император. — Ревность? Жадность?

— Чтобы её не положил туда кто-то другой, — честно признаюсь я.

Мне слышится одобрительный смешок, и одновременно — шипение со стороны подсудимого, но на Риккардо я не решаюсь смотреть. И вряд ли когда-нибудь решусь. Надеюсь, мне разрешат оставить себе хотя бы часть денег, и я просто начну другую жизнь. Я уже и так отдала тебе всё, что могла, мой адмирал. Шипи, сколько угодно, но это был и в самом деле самый лучший способ тебя защитить.

Как-то Император понял без моих показаний, кого надо арестовать, по крайней мере, Олафа он угадал. Тот сверлит меня ненавидящим взглядом, я только вздыхаю. Точно надо валить и начинать новую жизнь под новым именем…

Несколько секунд висит тишина, нарушаемая разве что звуком застёгиваемых наручников. Потом я чувствую на себе взгляд и поднимаю голову: Император смотрит так, что я понимаю — наручники наденут и на меня.

И тут между нами встаёт Риккардо. Обозначает поклон и обращается к Императору:

— Прошу повторно.

— Пятьдесят третий раз, а не повторно, — сварливо фыркает тот. Но по голосу слышно, что он доволен. Видимо, и правда привязан к красному адмиралу, тут я могу его понять. Может, это и в самом деле демонические штучки?

— Прошу пятьдесят третий раз, — невозмутимо исправляется адмирал.

Император медлит. И потом на что-то соглашается.

— Делай, что хочешь, Рик. И с заговорщиками тоже — делай, что хочешь.

Не знаю, что красный адмирал собирается делать с заговорщиками, а меня он тащит куда-то по коридорам и лестницам старинного здания суда, на последний этаж, я чувствую себя виноватой и растерянной, и поэтому иду следом, не решаясь спрашивать что-либо. Надеюсь, он не прибить меня в уголочке каком-нибудь планирует… хотя, очень на то похоже. Риккардо вламывается в какой-то полутёмный зал, закрывает дверь, не отпуская мою руку, поворачивается…

— Нет, — говорю я, пытаясь отступить. Не знаю, как насчёт прибить, а вот надругаться адмирал явно собирается. И, судя по блеску глаз, особо изощрённо…

— Ты же слышала, он сказал «делай, что хочешь», — смеётся красный, дёргает меня на себя, — а я очень хорошо знаю, чего и кого хочу!

— Я не хочу, — говорю я. Это было бы так просто — забыть про всё и жить одной минутой… но кто пожелает такой судьбы, например, своей дочери? Отношения без отношений, секс без обязательств и без чувств… — Тебя там ждёт Миарина или новая невеста, теперь, когда ты снова в фаворе.

— Теперь, — уверяет совершенно не смутившийся Рик, прижимая меня к себе, — когда Император на пятьдесят третий раз ответил как нужно, меня может ждать только Майна аль Ре.