Вагиф

Гнилые пни побегов не дадут.

Хан

Визирь! Избавь от этих споров нас:
Советоваться надо в трудный час.

Вагиф

Я повторяю снова. Наш народ
Унижен, разорен. Из года в год
Поборы все жесточе. Ад земной…
При нынешних законах — боже мой,
Дитя родное станет вам чужим!
Мы лучшими людьми не дорожим, —
Так можем ли Каджару дать отпор?
Герои прячутся в ущельях гор,
Пылают гневом беглецы в горах!..
Войска Каджара нас развеют в прах.

Шейх

^(хану)

Вы видите, как любит вас визирь!
Для нищих он готов устроить пир,
Казну раскрыть и золотом сорить,
Сокровищницу вашу разорить!
Весь мир накормит, весь голодный мир!

Вагиф

^{(пропуская брань мимо ушей)}

Так дело обстоит, как я учил!
И если царь свой век ожесточил, —
Волк сделал время волком. Будет он
Растерзан временем. Таков закон.

Хан

^{(слабея)}

Визирь! Вагиф! А если мы чуть-чуть
Уменьшим подати? Хороший путь?

Вагиф

^(хитро)

Гм… как — чуть-чуть?.. Нет, хан, боюсь, что нет.
Есть, впрочем, у меня один совет:
Довольны будут люди, если им
Свободу разума дадим! Дадим?

Хан

А что это такое? Как понять —
Свобода разума?

Вагиф

^{(надеясь и хитря)}

Как? Снять печать
Со всех запретных книг! Учить начать!
Учить, повязку с глаз народа снять.
Везде открыть… — как объяснить тебе? —
Училища… Ну, скажем, мектабе[4]
И медресе…[5] Для каждого двора
Купить корову, чтобы детвора
Не молока просила бы, а книг!
Веселья, песен отворить родник
Для всех детей… Притом прикажешь ты
Дороги проводить, сажать цветы —
Вот так, немного, по краям дорог…
И я бы наслаждаться жизнью мог
На старости! И я, довольный всем,
Узнал бы счастье…

Шейх

А тебе зачем?
Тебе-то что от этих школ, цветов?

Вагиф

^(шейху)

Ты не поймешь…

^{(Хохоча)} 

Глядите, гусь каков?
Ну, впрямь плешивый гусь! Сними чалму,
Общипанный!

^{(Хану, кивая на шейха)}

Ну как понять ему?

Шейх

^{(смиренно)}

От грешника хулу его приму.
Наука — грех. Чист, праведен ислам, —
О том пророк свидетельствует сам.

^{(Кивая на Вагифа)}

Погибнет он. Уже погиб. Уже.

Вагиф

^(шейху)

Молчи. Болото у тебя в душе.
Гусь! Продавец базарный гашиша!
«Эй, опия нам дай на два гроша!»

Стекаются подслушивавшие царедворцы.

Шейх

От грешника хулу его приму!
Не ты ль, визирь, народу своему
Глаза спешишь открыть, дабы народ
Не слушался, гордился?

Хан

Шейх не врет!
Шейх прав. Народ нам пробуждать нельзя,
Нельзя народу раскрывать глаза.
Визирь ошибся.

^{(Прервав надоевшую ему беседу, заинтересовался палкой Вагифа)}

Э, визирь Вагиф!
Откуда этот посох? Он красив.

Вагиф

А… этот посох? Посох? Да, хорош,
Царицы русской дар.

Хан

Ага!

Вагиф

Ну что ж…
Простой подарок…

Хан

Что? Довольно лжи!
Россия?.. Вы?.. Какая связь, скажи?
Не христианам ли продался ты, —
Кяфирам?[6]

Шейх

Русским!

Вагиф