Вагиф

Откинь, о дочь моя, ненужную фату,
Не надо лик луны утаивать за тучей,
Скрывать под саваном живую красоту!
Ты — радость, ты — весна! Владычицей могучей
Пусть будет молодость! Пустое говорят…
Открыто надо жить, как жили предки наши!
Небесных выдумок краса земная краше, —
Да пристыдит она безглазый шариат!

Общее удивление, ропот. Невесту уводят в другой покой. Входит Эльдар с джейраном на плече.

Вагиф

Гей, друг Эльдар, мой брат! Салам, салам!
Родным горам привет, родным полям!
Эйлагов аромат приносишь нам…
Тебе, народ, любовь свою отдам:
Душа народа — вот Вагифа храм!

Эльдар

Поэту — благодарность и салам!

^{(Кланяется одному Вагифу, словно не замечая присутствующих)}

Хан

О, видели, каков нахал, мужлан? —
Не кланяется нам. Осанка, стан!
Не пробовал, бродяга, нашей плети.

^{(Смеется)}

Шейх

^{(на ухо хану)}

Взгляни в глаза, взгляни в глазища эти!
Огонь и кровь… Он, видимо, смутьян!

^{(громко)}

Визирь! Вагиф! Здесь, кажется, назначен
Меджлис для пастухов и для бродяг?
Скажи, — мы удалимся, если так!

Вагиф

Я думал — вы поступите иначе…

Хан

А как, визирь? Зря не подумал, зря!
Не здесь ли сядет — на почетном месте —
Пастух с дубиной? Видели «царя»?

Вагиф

Эльдар — мой гость.

Хан

Что проходимцу надо?
Нас лицезреть как смеет малый сей?

Вагиф

Мой дом. Мой гость. Моя кругом ограда.
Прошу любить и жаловать гостей.

Хан

Гость гостю рознь. Кто будет столь любезен —
Звать нищего?

Вагиф

Не нищий он. Богач.
Уста его — сокровищница песен.
Алмазы сеет. Подбери да спрячь!
Великие умы, живые души
В народе зреют. Где еще расти?
Он чист и честен, мой народ пастуший,
Да только честь у знатных не в чести!

Хан

«Народ», «народ», «народ» — пустое имя
Твердишь, твердишь, твердишь…

Эльдар

^{(Вагифу)}

Не ссорьтесь, друг. Я ухожу.

Вагиф

Постой! Ведь я не с ними!

Хан

Пускай уходит в свой овечий круг
Топтать кизяк.

Общий хохот.

Эльдар

^{(оборачиваясь)}

О хан! Прошу прощенья.
Но вы, когда бы не было крестьян,
Не бесновались бы от пресыщенья.

Уходит. Слуги хана выбегают следом за ним. Гости в замешательстве.

Хан

Схватить! В темницу!

Шейх

Я сказал — смутьян.

Хан

^{(Вагифу)}

Визирь! Вагиф! Плоды науки вашей —
Не вы ли учите таким речам?

Вагиф

Нет, хан, не я. Соленой, горькой чашей
Он пьян по горло. Он учился там,
Где вся земля — пожарище и рана:
В голодных селах, у кровавых рек
Учился он… Не только против хана,
А против бога ропщет человек!

Хан

^(уходя)

Я буду знать.

Гости расходятся. Вагиф шагает по комнате. Видади в горестном изумлении.

Вагиф

Вот дружба сильных мира.
Вот ханские хлеб-соль! Змеиный яд!
Кто, кто бедней, чем я, хозяин пира?
Здесь даже стены змеями кишат!

Видади