Вакансия на должность жены

Спустя два часа, кое-как, с морковкой, подпиранием плечом лошадиного зада, натягиванием повода и похлопыванием прутом по конским ягодицам, травоядное завели наверх, привязали к ней веревки и барон, измученный неизвестностью, огрел животное тростью. Кобыла от боли присела на задние ноги и рванулась, закусив удила, ручка двери с громким треском отломилась, и лошадиная туша по инерции понеслась по коридору, активно удобряя паркет продуктами жизнедеятельности из перенервничавшего организма, снося вазы с цветами и зазевавшихся зрителей.

— Твою… растудыть через коромысло! Держи ее! Лови!

Кобыла доскользила до конца коридора, кое-как собрала в кучу разъезжающиеся ноги, осмотрелась, горестно заржала, включила полный привод и устремилась назад.

Вы не пробовали ловить испуганную лошадь в тесном коридоре на скользком паркете? И не пробуйте! Не советую.

Спустя еще два часа подсчитывали убытки:

— одна активно испражняющаяся и икающая кобыла, которую пришлось свалить, связать и на грубом полотне волоком вытаскивать из замка,

— трое слуг с переломами ног,

— слуга и служанка со сломанными руками,

— вдребезги разбитые вазы с цветами и испорченные ковры по всему маршруту непарнокопытного,

— тщательно унавоженный паркет со следами подков,

— не поддающаяся подсчету коллекция синяков и некоторое количество выбитых и шатающихся зубов у участников квеста «поймай в замке лошадь»,

— убитые нервы обоих баронов,

— сломанная ручка двери, без которой не к чему привязать веревку,

— сгоревший до углей ужин, так как весь поварско-кухонный состав, стоя в холле, дружно сопереживал миледи и лошади, вместо того, чтобы заниматься своими обязанностями,

— дверь выглядела и чувствовала себя превосходно,

— миледи так и не отозвалась.

Барон разом опрокинул в себя пол бокала коньяка и даже не поперхнулся.

— Надо вызывать мага, только маг сможет открыть эту чертову дверь и не разнести пол замка, — поделился Рамир, дрожащими пальцами пытаясь поймать прилетевший почтовик.

Почтовик уворачивался, отскакивая от неверных движений, и Рамир тянулся все дальше и дальше.

— Хватит, — барон прихлопнул почтовик на столе бокалом. — Мы так с ума сойдем. Девчонка вряд ли жива. Столько времени сидеть взаперти и ни звука не издать, когда за дверью такой шум, никто не смог бы. Мерзавка покончила с собой, это очевидно. Надо придумать оправдание для короля, почему она на это пошла.

Фреджинальд поднял бокал, и почтовик опять взмыл вверх и заплясал перед его лицом.

— Да, что же за день-то такой? — в изнеможении простонал Его Милость, поймал почтовик и сунул сыну. — Посмотри, что там, достанет ведь, пока не прочитаем.

Рамир рассеянно открыл бумагу, развернул, пробежал глазами.

— Ну, а вот и неприятности, — пробормотал он и сунул письмо отцу.

«Баронам Фреджинальду Оренси вместе с сыном Рамиром Оренси надлежит в самое кратчайшее время прибыть в Аринж, в королевский дворец, для дачи объяснений по поводу замужества графини Габриэллы Итэлии Амеди».

— Да, вызывай мага, — вздохнул барон. — Пиши почтовик в Триам, пообещай хорошо заплатить, если маг прибудет не позже завтрашнего утра.

— Вот дернуло же тебя раньше времени посылать извещение о браке! — с досадой проговорил Рамир. — Как выкручиваться будем?

— Дня четыре у нас есть, придумаю что-нибудь, — отмахнулся отец. — Сейчас главное, открыть эту чертову дверь и засвидетельствовать смерть мерзавки. Из-за нее мы по миру пойдем… Мог бы — сам бы удавил.

Маг прибыл рано утром.

Немногие из не пострадавших слуг всю ночь приводили замок в порядок и теперь только легкий запах конского навоза да сломанная ручка поцарапанной двери напоминали о событиях предшествующего дня.

Маг, мужчина средних лет, с интересом осмотрел фронт работ, поцокал языком, колупнул пальцем что-то у косяка и обратился к барону:

— Какой сильный маг! Я хочу непременно с ним познакомиться!

— Вы о ком? — удивился Рамир.

— О том, кто запечатал дверь. Совершенно неправильное наложение чар, видимо, этот одаренный еще ничему не обучался и только-только овладевает своим даром, но какая сила и какое смелое решение! Я восхищен!

— Открывайте скорее, — пробурчал барон. — Потом познакомитесь. Если желание не пропадет.

— Вам повезло, что у меня есть Огонь, иначе я не смог бы ничего сделать.

Маг еще немного побродил, потрогал, кажется, даже понюхал, потом напрягся. От двери повалил дым, раздался треск, полировка пошла пузырями, еще усилие и дверь приоткрылась.

— Наконец-то, — воскликнул Рамир и кинулся в комнату.

— Осторожнее, — крикнул маг, но баронский сын уже успел коснуться двери и теперь прыгал, ругаясь и размахивая обожженными руками.

— Куда же Вы так кидаетесь, — сокрушенно покачал головой маг. — Вы же видели, что мне пришлось расплавить часть двери! Конечно, она не могла не нагреться.

— Откуда я понимаю, что Вы делаете? — огрызнулся Рамир. — Нам надо как можно скорее зайти в комнату, миледи больше суток оттуда не выходит и не отзывается.

— Миледи? — изумился маг и движением руки распахнул дверь. — Что же вы молчали раньше!