Вакансия на должность жены

— Миледи, я же говорила — не надо ходить к этому секретарю! Сидели бы себе тихо в покоях, и никто ничего не узнал бы!

— Розетта, нельзя было сидеть, мне учиться надо, но, конечно, открываться я вообще не планировала. Что теперь мне делать?

— Во-первых, ничего не решать сгоряча. Ваш Ладис уже давно вокруг вертится и если бы хотел, то давно бы Вас выдал, но он молчит, а это значит, что молчать будет и впредь. Во всяком случае, на это можно надеяться. Во-вторых, с Отбора Вам некуда деться, домой же не вернетесь — там в первую очередь искать станут, а больше-то у нас и нет никого, кто бы приютил. Потом, если исчезнет кандидатка, будет такой скандал и шум, что подумать страшно. Так что, Вам или сидеть тихо до дня рождения, или оттоптать принцу все ноги на завтрашнем испытании, чтобы он Вас сам попросил удалиться.

— Знаешь, в чем проблема? Я недавно узнала — если кандидатка выбывает из Отбора, ее тут же, чуть ли не в этот же день отправляют прямиком замуж! Сама понимаешь, мне это совсем не подходит…

— За кого отдают? — изумилась Розетта. — Жениха же еще найти надо, помолвка там, свадьбу приготовить — это все за один день не сделаешь.

— Толком сама не знаю, но поняла так, что на каждую девушку, которая попала на Отбор, уже есть претенденты из холостых одаренных аристократов. Не отпускают в Королевстве девушек-магичек, зря я надеялась… А кто приютит — Ладис предложил спрятать меня до дня рождения, а потом перевезти в Ольшу или Славию и вместе со мной поступить в одну из Магических Академий.

— Снова здорово! А на Отборе кто останется, куда графиня Амеди денется? Я? Но меня разоблачат если не в первый день, то во второй точно — ни магии нет, ни манер, говорю не так, как Вы и вообще даже не думайте! Потом, что значит «приютит»? Вы — девушка благородного происхождения, несовершеннолетняя и незамужняя, Вам нельзя жить в одном доме с чужим мужчиной без компаньонки.

— Да кто узнает-то???

— О, миледи, как же Вы наивны! Это добрые вести долгой дорогой идут, а плохие на крыльях летят! Секретарь Вас, поди, не в пещеру зовет, а в дом, а где дом, там слуги, соседи. Иными словами — полно любопытных глаз. Можете быть уверены — через час вся округа будет знать, что вы приехали, а через день-три весть и до Резиденции дойдет. Еще и приукрасят. Конечно, Вы замуж не стремитесь, но ведь сами говорили — в любом случае этого не избежать, поэтому надо или самой выбрать, за кого идти, или не дергать тигриса за усы, не портить себе репутацию, не злить будущего супруга. Бежать с чужим мужчиной — нет, нет и еще раз — нет! Тем более что он тоже сам себе не хозяин — так его и отпустят со службы.

— Но что делать, вдруг, Его Величество на самом деле меня разоблачит?

— Разоблачит — в чем? Вы — аристократка, на Отборе по праву. Стихия одна добавилась? Ну, это не Ваша вина, само так случилось и, так думаю, с четырьмя стихиями Вы для них еще ценнее. Так что, здесь Вам ничего не грозит, а вот если Вы попытаетесь сбежать… Даже думать не хочу, какие беды можете на себя навлечь!

— Рози, я Ладису сказала, что у графини Амеди служу. Не могла же я ему другое имя назвать, он пойдет отпрашивать Лию и ему скажут, что такой тут нет.

— Говорила я… Впрочем, теперь уже поздно повторять. Зачем это секретарю разговаривать с графиней?

— Я сказала, что не вольна собой распоряжаться, вот он и захотел отпросить меня, вернее, Лию, у хозяйки и потом увезти ее в свой дом. Спрятать. Он же думает, что я простолюдинка, хоть и магически одаренная. Переживает, что как только меня найдет Верховный маг, он сразу что-нибудь сделает. Замуж отдаст с привязкой или магию отнимет.

— Миледи, Верховный, если догадается, с простолюдинкой Вас точно не перепутает. Даже если они узнают, что в кухне тогда именно Вы начудили и переход завалили — графине с четырьмя стихиями все сойдет с рук. Вот замуж не избежать, да, но вы сами говорили, что Вам идти туда так и так рано или поздно придется.

— Лучше поздно. А еще лучше — по моему выбору, а не по велению Его Величества, — вздохнула Габриэлла, теребя тесьму на платье. — Ладис подойдет ко мне, когда я графиня, и начнет просить служанку — что мне ему говорить? Что я служанку домой, в замок отослала?

— Да, так и скажите! Он попрыгает и успокоится, а мы досидим до Вашего Совершеннолетия.

— Даже не знаю. Если «служанка Лия» уедет, то, получается, я не смогу больше видеться с Ладисом и… кто же поможет мне уехать из Королевства и поступить в Академию?

— Миледи, давайте решать задачи по мере их поступления? Сейчас Вам что важно — досидеть до Совершеннолетия. Тихо досидеть, заметьте! План по катастрофам Вы перевыполнили на год вперед.

— Хорошо, не буду гадать, «что будет, если». Знаешь еще что, Рози, принцу я ужасно не нравлюсь. Даже раздражаю, представляешь? Это его секретарь сказал. А еще я видела Его Высочество без отвода глаз и он мне совсем не понравился.

— Ну и замечательно, Вы же этого и хотели? Значит, замуж за наследника Вам не грозит, а если другой претендент возникнет — разберетесь по ходу дела.

— Как же жалко, что Ладис — не принц, — грустно проговорила графиня.