Вакансия с подвохом

– Ты слишком молода! – припечатала вранеса с таким презрительным видом, точно это недостаток.

– Я лик. Все лики так выглядят. Как и враны, и драконы. Вы внешне очень мало отличаетесь от сына. – А капитан очевидность – мое второе имя.

– Не смей сравнивать меня с ним! – прогремела она, вскакивая с кресла. На ее лице от ярости появились багровые пятна, глаза полыхнули красным, а уж длина выступивших когтей и вовсе порадовала воображение. Фуфа заскулила и спряталась под стол. Честно говоря, мне тоже к ней хочется. – Мы совершенно разные. Совершенно! Не смей нас сравнивать.

– Конечно, конечно, конечно, – забормотала я и отодвинулась, как можно дальше. Странная реакция. Не типичная для матери.

Мое бегство не осталось не замеченным. Вранеса подошла к окну, несколько раз равномерно вдохнула и выдохнула, и повернулась ко мне с вежливо-нейтральной улыбкой на губах без признаков сиюминутного оборота.

– Правильная няня должна выглядеть вот так. – Она создала иллюзию сухопарой женщины с некрасивым лицом и тусклыми волосами. Одета настоящая няня в балахон до пят и блузку с глухим воротничком и длиннющими рукавами.

Мамочки, да я же свалюсь с первой же ступеньки?! Пресветлая богиня, где же она таких видела?! Я недоверчиво обошла вокруг иллюзии: я и такое страшилище. Она же шутит, да?

– Красота тебе ни к чему, – карга довольно улыбалась и откровенно наслаждалась моим замешательством. – Он не будет воспринимать тебя серьезно, пока ты выглядишь, как постельная грелка. Серьезной сиделке он сразу подчинится.

– А-а, – протянула я, не зная, что ответить. Честно говоря, в то, что ее сын подчиняется, кому бы то ни было, очень сомневаюсь. Но спорить с хозяйкой занятие не безопасное для кошелька: быстренько повторила образ и уточнила: – Так лучше?

– Превосходно! Вот так и ходи! – вранеса произнесла это с таким восторгом, что я засомневалась в ее умственных способностях.

Но больше всего меня беспокоило, что «работа» так и не появилась на завтраке. И ведь спросить некого: хозяйке точно не стоит задавать подобный вопрос. Эх, хороша нянька! Вот, как тут денег заработать, когда штраф штрафом погоняет?!

Столовую покидала, пятясь и дебильновато улыбаясь: примерно так я ощущала, как будто приклеенную к губам улыбку. А уж как этот оскал выглядит на лице навязанного страшилища, вовсе старалась не думать. Зато вранеса лыбилась все довольнее и довольнее. Хоть кому-то эта ситуация представляется забавной.

Я шла по бесконечным комнатам, что сменяют одна другую, и размышляла о раках, которые пятятся, и о ликесах, что мало от них отличаются. А попутно приглядывалась к слугам, что сновали вокруг. Удобнее их выстроить и всех проверить за раз, но кто же позволит. Вот и пришлось прибегнуть к прогулке. Меня интересовало есть ли еще в замке лики. Или я одна такая умная, красивая и хитрая одновременно. Потому как всем известно, враны поймать на иллюзии лика не способны. Не ходить же в самом деле сутки напролет страшилищем.

Чувствуя себя скаковой лошадью, бодро пробежалась по всем этажам и коридорам. Да не по одному разу. Ни одного лика не встретила, зато чуть не налетела на экономку. Пожалуй, налетела бы, кабы мощная драконесса не отскочила с моего пути с резвостью молодой козочки. Я восхитилась прытью и реакцией и перешла в наступление, поймав Югетту за локоток:

– Юги, милочка, я так рада тебя видеть, – я улыбнулась, хочется верить, радостно и душевно, но судя по побледневшему лицу женщины, получилось не очень. Она ненавязчиво освобождала локоть из моих цепких рук и бочком отодвигалась. – Куда же ты, лапушка, торопишься? А говорила, что помочь рада, – на ее лице отчетливо проступил ужас, а лицо покрылось лихорадочным румянцем.

– Я-я? В-в-вам? – и тут до меня дошло: озарило, пусть и с запозданием.

– Да я это! Я! – сердито прошипела я, подмигивая. Драконесса приготовилась отбиваться, дабы живой не даться, а я сменила облик на вчерашний черноволосый и рявкнула: – Теперь узнала?

– Ох! – экономка схватилась за сердце и плавно стекла на пол. – Уж испужала, так испужала. Не приведи Батюшка Дэа во сне увидеть. Не проснешься больше. Чего это ты уродоваться вздумала?

– Хозяйке так нравится, – буркнула я, не вдаваясь в подробности.

– Ревнует к сынку, – кивнула экономка с понимающим видом и шустро вскочила на ноги, точно и не помирала минуту назад: – Чего надо-то?

– Сынка и надо. Куда подевался? Его на завтраке не было.

– Так уехал пока не расцвело. Шибко важный да занятой. Вернется, не волнуйся. Всегда возвращается, – хохотнула Югетта.

– А во сколько не знаешь?

– Чет не знаю. Я все туточки знаю. Ближе к вечеру. Как обычно.

Ой-ей, это какого же размера штраф буде. Не будь кабальных условий, пускай шастает, а так придется догонять.

– Югетта! – простонала я как можно жалобней и заломила руки, изображая приступ отчаянья. Хотя, почему изображая?! Сумма, которой предстояло лишиться, на самом деле повергла в панику.

– Скучаешь, да?! – заулыбалась экономка, и я затрясла головой. Еще как скучаю: без риалов жить не могу. Жаль, наша любовь не взаимна. Я их люблю, они меня нет. – Смотри тогда.