Вакцина

— Запускайте! — скомандовал Кленов.

Тяжелая стальная дверь вздрогнула и полезла вверх. В открывшуюся снизу щель с силой втолкнули комок длинной рыжеватой шерсти, после чего дверь с грохотом упала вниз. Прокатившись около метра, комок распрямился, оказавшись небольшим шимпанзе. Приподнявшись на задних ногах, касаясь пола вытянутыми руками, обезьяна настороженно уставилась на существо, находившееся в стоящей посреди комнаты клетке. Существо, в свою очередь, впилось глазами в очередного гостя и, принюхиваясь, с силой втянуло в себя воздух, просунув нос между прутьями клетки, притягивая их к себе с неимоверной силой; на его руках вздулись бугры мышц. Шимпанзе испуганно заверещал, высоко подпрыгнул и устремился в дальний угол комнаты, где затих, снова свернувшись в комок. Существо в клетке разочарованно сплюнуло, харкнув зелёной слюной прямо на матовый пластиковый пол. Затем отошло от стенки клетки и село на дощатую скамейку.

— Забирайте обезьяну! — снова скомандовал Кленов. Входная дверь начала приподниматься, шимпанзе устремился к ней и стал протискиваться в открывающуюся щель, обдирая кожу и оставляя на краях клочки шерсти.

Кленов характерным жестом пригладил ладонью русую с проседью бородку.

— Что ж, эксперимент почти закончен. А с чего ради нужно было пихать обезьяну, Алина? Вы её что, под зад пнули? — обратился он через микрофон к помощнице, которая организовывала запуск экспериментальных образцов.

— Нет, что вы, Владимир Александрович! — раздался молодой девичий голос, в котором проскользнула обида. — Просто Алекс немного подтолкнул его в спину. Тот был испуган и не хотел идти.

— Пусть заходит Алексей, как планировали.

Дверь помещения вновь двинулась вверх, впуская странное существо в медвежьей шкуре. Особь в клетке напряглась, вцепилась в прутья руками и исторгла ужасающий вой, от которого даже у Кленова пошли мурашки по коже, хоть он и сидел за пуленепробиваемым тонированным стеклом. Особь начала трясти клетку, оскалилась, изо рта закапала слюна. Существо в медвежьей шкуре повернулось и быстро выскользнуло в остававшуюся открытой дверь.

— Эксперимент закончен. Алексей, Алина, поднимайтесь ко мне, — объявил Кленов по громкой связи.

Вскоре все трое собрались в кабинете заведующего.

— Итак, что мы имеем, — неторопливо начал Кленов. — Цель эксперимента — определить пищевую базу опытного образца, которому присвоено имя Ригелло Три. Мутант мужского пола, возрастом на вид лет тридцати. Два дня он не ел. Ему давали только воду. В процессе эксперимента предлагались на выбор различные виды живых организмов, начиная с насекомых и кончая приматами. Ни к кому он не проявил никакого интереса. Кроме homo sapiens, которого представлял ты, Алексей. Ригелло не обманула и медвежья шкура.

— О том, что мутанты питаются людьми и так хорошо известно, — заметил Алексей, темноволосый высокий молодой человек с густыми черными бровями и небольшими серыми глазами.

— Да, но для чистоты эксперимента это необходимо было сделать. К тому же мы усложнили задачу, одев на тебя медвежью шкуру. Итак, основной результат: из всех живых организмов мутанты едят только людей. Как это интерпретировать, молодые люди?

— Но, Владимир Александрович, они могут употреблять в пищу и овощи и фрукты, — сказала Алина, черноволосая высокая девушка, очень похожая на напарника.

— Только в качестве дополнительного корма, как источника минералов и витаминов. Это мы уже выяснили на примере Ригелло Один, которого кормили только растительной пищей, в результате чего он сдох на третий день, — напомнил Кленов. — Ригелло два продержался дольше, поскольку ему стали давать части трупов, которые привозили из морга. Но и он протянул только неделю. Для поддержания существования им нужны именно живые люди. Как можно объяснить столь специализированный тип питания?

Помощники задумались. Алекс уткнулся в большие умные часы на правой руке. Алина достала из сумочки планшет.

— Хорошо, давайте начнём с ab ovo, — испытующе взглянув на молодых людей, через несколько минут предложил Кленов.

— С эпидемии? — уточнил Алекс.

— С неё, с неё, — поощрил начальник.

— Девять месяцев назад началась пандемия вируса, — начал вспоминать молодой человек, — которая в считанные месяцы охватила весь мир. Вирус оказался очень контагиозным, заразились десятки миллионов, умерли миллионы. В ведущих странах начались разработки вакцин и лекарственных средств.

— Стоп, стоп. Ты упускаешь кое-что важное, — прервал Кленов помощника.

— Что? — с недоумением спросил Алекс.

— Может быть избирательность вируса? — вмешалась Алина.

— Молодец! — одобрительно кивнул Кленов. — Достаточно быстро выяснилось, что вирус поражает только людей и никак не действует на носителей — животных.

— То есть, такая же специализация? — с удивлением воскликнул Алекс.

— Именно! Вирус поражает, или, если угодно, ест, только людей. И о чём это говорит?

Молодые люди переглянулись.

— О его искусственном происхождении, молодые люди!